Мы оба сейчас, похоже, вспоминали нашу первую совместную миссию. То, как я накрыла ладонью рану Агента и забрала его страдания. Сейчас он хотел бы сделать для меня то же самое, но не мог, не обладал даром эмпата. И собственная беспомощность сводила его с ума.

— Не могу, — прошептала я, с трудом заставляя себя говорить, боясь в какой-то момент ощутить на губах кровь, понять: для меня все кончено. — Только другим. Себе — нет.

Брови Агента сдвинулись еще больше, вертикальная морщинка между ними углубилась. Склонившись ниже, эльф с мучительным выражением прикрыл глаза.

Две недели назад, во время прорыва, Агента ранило в тот же самый бок, что и меня сейчас. Совпадение показалось мне символичным, полным скрытого смысла. Думая об этом, я медленно проваливалась во мрак.

Когда я очнулась в следующий раз, то обнаружила себя в больничной палате. В полном одиночестве. С двух сторон мою койку отделяли от остальной комнаты медицинские шторы. У изголовья кровати стоял пустой пластиковый стул.

Как долго я находилась без сознания? Меня оперировали? Насколько серьезная оказалась рана? Где Агент? Кто за ним присматривал, пока меня не было рядом?

Встревоженная, я попыталась подняться на ноги и заметила трубку капельницы, тянувшуюся от моей руки, а затем и сам штатив с почти опустевшим пакетом какого-то раствора.

— Осторожно, ты еще слаба, — раздался сбоку знакомый голос, и за шторой качнулся темный силуэт. Ткань медленно отодвинулась, впустив в мое личное пространство Итена Хосса.

— Ляг, Алайна. Прошу. Ты потеряла много крови. Мы сделали переливание, прооперировали тебя. К счастью, всякий военный джет укомплектован медбоксом для оказания первой помощи. Экстрагель временно стянул края раны, остановив кровотечение, только поэтому тебя успели довезти до базы.

— Как долго я здесь?

Хосс помог мне устроиться на постели удобнее. Поправил подушку, отрегулировал положение спинки кровати. Под больничной сорочкой я была полностью голой, и от этого чувствовала себя уязвимой.

— Трое суток, — Итен поправил очки. — Чтобы ты быстрее восстановилась, тебя погрузили в специальный магический сон.

— Трое суток?

Прибор рядом с койкой пронзительно запищал. Только сейчас я заметила на запястье странную штуковину — тонкий, невесомый, сливающийся с кожей браслет. Я почти его не ощущала.

— Не нервничай, пожалуйста. Пульс зашкаливает.

— Где Агент? — Я попыталась успокоиться, готовая на все, лишь бы устройство рядом с кроватью прекратило издавать эти кошмарные звуки. Они били по мозгам, заставляли голову взрываться болью.

Итен замешкался, явно не желая отвечать. От его реакции на мой вопрос волнение лишь усилилось.

— Где Агент? — повторила я громче, требовательнее.

— Твой подопечный просидел рядом с тобой весь день и всю ночь. Не ел, не пил. Кажется, даже не спал. Его было не отогнать от твоей постели.

Мой взгляд упал на стул рядом с кроватью.

— И где он сейчас?

Хосс отвернулся, с подчеркнутым интересом рассматривая пустеющий пакет на стойке капельницы.

— Он в столовой? — допытывалась я, встревоженная молчанием ученого. — Отошел в уборную? Захотел отдохнуть, поспать? Кто его курирует?

— Никто. — Сняв очки, Итен устало потер веки.

— Что значит, никто? Инструкция запрещает оставлять оружие империи без присмотра.

— Так и есть. Ты права. — Он оправил белый халат и медленно выдохнул, словно собираясь с духом. — Агента нельзя оставлять без куратора, а поскольку его куратор был выведен из строя…

Прибор у кровати снова пронзительно запищал, выдавая мое волнение.

— То что? Говори же!

— Совет решил заморозить Агента до тех пор, пока ты не вернешься в форму, чтобы приступить к своим обязанностям.

— Заморозить? Что значит, заморозить? — Мозг отказывался принимать очевидное. Медицинскую палату наполнил нарастающий вопль устройства, считывающего мой пульс.

Еще раз долго вдохнув и выдохнув, Итен посмотрел мне прямо в глаза и сказал:

— Агент в капсуле. Его погрузили в криосон.

— Его невозможно было отогнать от твоей кровати. Он рычал и всем своим видом показывал, что набросится на любого, кто попытается его увести. Ни много ни мало дикий зверь, лишившийся хозяйки. Так он выглядел. Удивительно, как тебе удалось приручить оружие империи, привязать его к себе настолько сильно. Особая методика эмпатов? Все время, пока ты спала, он держал тебя за руку.

— Если он сопротивлялся, как тогда вам удалось его уложить в капсулу?

— С трудом. Пришлось вколоть Агенту лошадиную дозу снотворного. Он не сломал мне шею только благодаря кодам-ограничителям. Я вписан в его программу как неприкосновенное лицо.

Вспоминая недавний разговор с Итеном, я шла по коридору медицинского блока в сторону лифтов. Мою наготу прикрывала больничная сорочка, под которой не было даже белья. Я сбежала из палаты, пока никто не видел. Кое-как сползла с койки и добралась до двери. Надо было поговорить с тварью Мелиндой. Сказать, что я оправилась от ранения и готова вернуться к своим обязанностям куратора.

Какого черта Агента погрузили в стазис, если меня вырубило всего на несколько гребаных дней? Ну разрешили бы ему посидеть рядом с моей кроватью. Никто бы от этого не умер.

Сволочи!

Каждый шаг был подвигом. Пол шатался, словно навесной мостик над пропастью. В какой-то момент мне показалось, что серые гранитные плиты под ногами начали подниматься, готовые встать вертикально, и я замерла, держась за стену и пытаясь выровнять дыхание. Проклятый коридор! Ну почему он такой длинный? Почти бесконечный!

Когда зрение прояснилось и в голове перестало шуметь, я пошла дальше, дыша, как столетняя старуха.

— Значит, Агент не может тебе навредить из-за кодов?

— Ну, он слегка меня придушил, пока я вводил ему снотворное. Но да, убить или покалечить человека из списка неприкосновенных лиц он не в силах. В его сознании стоит психологический блок.

— А Мелинда… Мелинда входит в этот список?

— Нет. Насколько я знаю, нет. Почему ты спрашиваешь?

Хвала богам, мне удалось добраться до поворота, и я привалилась к стене, радуясь этому маленькому достижению, как ребенок, который сделал свои первые шаги.

Значит, Итен настолько важен для Совета, что его жизнь постарались обезопасить. Теперь понятно, почему, в отличие от многих мужчин на базе, Хосс совсем не боялся Агента. Впрочем, важнее было другое: Мелинда в круг неприкосновенных лиц не входила. Это развязывало мне руки.

— Нет. Насколько я знаю, нет. Почему ты спрашиваешь?