— Или мы можем не делать этого. — Мои плечи поникли. — Можем солгать Совету. Притвориться, будто я тебе помогаю, а на самом деле… Это, конечно, риск, и когда-нибудь правда раскроется, меня накажут, но…

— Нет, — Агент снова шагнул к кровати и после секундного сомнения опустился на колени у моих ног. Подняв голову, он взглянул на меня снизу вверх с таким безграничным доверием, что сжалось сердце. — Я… я согласен. Если это будешь ты. — Его скулы порозовели. — Куратор, ты обещаешь, что это будешь ты и никто другой?

— Клянусь.

— Никаких «Халатов»?

— Только я.

Стоя на коленях у моих ног, он потупил взгляд и покраснел еще больше. Его широкая мускулистая грудь вздымалась в частом дыхании. Такой сильный мужчина. И при этом такой уязвимый.

— Я буду очень осторожна. Не сделаю ничего без твоего разрешения. Остановлюсь по первому требованию.

Агент опустил голову еще ниже, и светлые волосы закрыли его лицо.

— Ты сможешь прекратить все в любой момент. Даю слово.

— Тогда… — он провел пальцами вдоль резинки своих черных боксеров, будто решая, стянуть их с бедер или оставить на месте. — Сегодня? Сейчас?

От его слов, от мысли о грядущей близости ладони вспотели. Шумно вздохнув, я отползла от края постели на середину и притянула колени к груди. Взгляд скользнул по голому рельефному торсу, по выпуклости, скрытой черным бельем. При виде состояния Агента я испытала облегчение, смешанное с досадой.

— Твой организм еще не восстановился. Пройдет несколько дней, прежде чем у тебя проснутся желания такого рода.

— И как только они проснутся, ты сделаешь это со мной?

— Если ты позволишь.

Прикрыв на секунду глаза, Агент кивнул, а потом неуверенно, с куда большей осторожностью, чем обычно, забрался на кровать и лег рядом. Помня, как не любит он светить голым телом, я накинула на него одеяло и потянулась, чтобы потушить свет.

После двух недель затишья громом среди ясного неба стала новость об очередной миссии. Днем во время тренировки на коммуникатор пришло сообщение от Мелинды, в котором говорилось, что у нас с эльфом два часа на сборы. Детали операции мы узнали только в джете. Каким-то образом имперская разведка выявила местонахождение одной из баз сопротивления — подземного бункера в лесу у западных границ страны.

На борьбу с повстанцами отправились пять реактивных самолетов, набитых военными. Но самым главным, самым грозным оружием действующей власти был Агент. Именно на него Совет делал ставку.

После увиденного в зоне М-129 я бы не дала за жизнь мятежников и ломаного гроша. Против мощи эльфийского супервоина у повстанцев не было и шанса. Я даже немного им сочувствовала. Они не представляли, с какой невероятной силой столкнутся. Если для Агента уничтожить инопланетного монстра как прихлопнуть комара, то обычного солдата он сметет со своего пути и даже этого не заметит.

— Врагов империи ликвидировать, базу зачистить, — был отдан приказ, и, глядя в холодное, ничего не выражающее лицо Агента, я поняла: еще до рассвета от бункера мятежников не останется камня на камне, а от них самих — мокрого места.

Почувствовав мой взгляд, эльф повернул голову, суровый, запакованный в черный тактический костюм, и прошептал одними губами на грани слышимости: «Странно. Почему они не хотят взять пленников и допросить?» Его слова я разобрала только потому, что сидела рядом.

Первая моя мысль была о том, что Агент прав: живой повстанец под пытками может рассказать много чего интересного о лидерах сопротивления, о готовящихся диверсиях, мертвый — унесет все тайны с собой в могилу. Это была первая мысль. Вторая — меня просто ошеломила!

Агент рассуждал. Не тупо подчинялся приказам, а пытался думать логически, подмечал недостатки чужого плана и делал выводы. Это означало… Это означало, что Эль-Охтарон все больше и больше осознает себя, к нему постепенно, шаг за шагом возвращается прежняя личность. В прошлом эльф был великолепным стратегом, и вот это проявилось.

От волнения я судорожно втянула воздух, обрадованная и испуганная одновременно.

Сначала Агент вспомнил про Ильмар, свою родину. Теперь размышлял как полководец, а не безмозглый киборг.

«И правда странно, что Совет приказал убить абсолютно всех…» — успела подумать я, а потом вздрогнула от тихого, но твердого голоса своего подопечного:

— Куратор Кроу должна остаться в джете. Это военная операция. У куратора нет необходимых навыков для работы в поле.

Я повернулась к Эль-Охтарону. Наши взгляды встретились. Агент упрямо выставил подбородок вперед, явно готовый силой запереть меня в самолете, лишь бы не подвергать риску. Выражение его лица было донельзя решительным. Таким властным я еще Агента не видела.

— На этот счет указаний нет, — отчеканил мужчина с нашивками капитана — командир боевого подразделения «Бросок». — Куратор сама решит, что ей делать.

Не успела я открыть рот, как Эль-Охтарон заявил:

— С места не сдвинусь, пока куратор не пообещает ждать нашего возвращения здесь.

Вообще-то я и не собиралась лезть за ним в пекло и хотела это сказать, но теперь элементарно потеряла дар речи. Челюсть, стоит заметить, отвисла не у меня одной.

— Но приказ… — проблеял растерявшийся капитан, опасаясь спорить с оружием империи. — Повстанцев надо ликвидировать, базу — зачистить.

— Безопасность куратора — наивысший приоритет, — сверкнул глазами Эль-Охтарон и демонстративно скрестил руки на груди, словно говоря этим жестом: «Терпеливо жду вашего решения. Уверен, вы сделаете правильный выбор. А нет — я помогу вам подумать еще раз».

Ох ты ж властный манипулятор. Упрямец остроухий.

Все бойцы уставились на меня в немом вопросе.

— Без проблем, — сказала я, чтобы не раздувать конфликт. — Посторожу джет. Как от солдата пользы от меня никакой. Буду только путаться под ногами.

В тишине раздался облегченный вздох капитана. Тот явно боялся, что миссия сорвется.

Удовлетворенно кивнув, Агент расстегнул ремни безопасности и поднялся с лавки. Я вспомнила его во время борьбы с монстрами. Быстрый, как молния. Прущий напролом, как танк. Повстанцам не поздоровится.

— Куратор, без глупостей, — сказал он, проходя мимо.

Я моргнула в знак согласия, еще не зная, что самой большой глупостью станет решение дожидаться отряда здесь, на границе леса, в месте, которое только казалось безопасным.

*

Чтобы не выдать себя раньше времени, группа захвата высадилась в нескольких километрах от бункера повстанцев. Дальше к объекту военные пробирались пешком сквозь лес. Из окна джета я наблюдала, как солдаты исчезают за деревьями, один за другим сливаясь с окружающим мраком. Вскоре на поле остались только я и пилоты.