— Именно поэтому я здесь: разъяснить ситуацию, ответить на вопросы и договориться об условиях, на которых моя госпожа поступит на службу Гильдии.

— Ну что же, я слушаю ваш вариант недавних событий.

Линзи еще долго сидела за столом, после того как Альфред покинул забегаловку, и все это время она задумчиво обрабатывала свои и так безупречные ногти. Девушка не собиралась безоговорочно верить словам этого фамильяра, и тем не менее то, что он говорил вполне укладывалось в существующую картину событий. Возможность агента под прикрытием Линзи отмела сразу: если эту Иону примут, то никак не меньше, чем на белый ранг, а значит она будет обязана встретиться с Дианой. И об этом прекрасно известно всей Четверке. Этот факт конечно же добавлял правдивости словам Альфреда, но Линзи не спешила бросаться на предоставленную возможность. Да, далеко не часто удается пополнить ряды Белых, но со всей этой ситуацией, начиная с происшествия в Бренсбурге, и заканчивая этой встречей… Нет, инстинкты Линзи не кричали об опасности или подставе, нет. Тут было что-то другое, что-то странное.

— Я проследил за Альфредом вплоть до его перехода в астрал. — Раздался шепот Шейда.

— Он сразу направился в замок своей ведьмы? — Поинтересовалась Линзи, убирая свою пилочку и поднимаясь на ноги.

— Нет. Сперва он сделал ряд покупок.

— Что он купил?

— Краски и холст.

— Краски и холст… — Протянула Линзи. — Если он говорил правду, то мне не простят, если я их упущу. — Хмуро проворчала девушка, покидая забегаловку. — Только этих проблем мне и не хватало…

— Как все прошло? — Первым делом поинтересовалась Иона у вернувшегося Альфреда.

— Я договорился о встрече Через три дня.

— Где?

— Здесь. — Пожал плечами. Альфред. — Мне удалось убедить их в необходимости сделать шаг навстречу: мы — сами по себе, а у них за плечами глобальная структура, так что они согласились.

— Понятно. — Понимающе кивнула девочка. — А это? — Кивнула она на сверток в руках своего дворецкого.

— Холст с красками. — Пожал он плечами. — В замке я могу сколько угодно писать картины, но они исчезнут, если их попытаться вынести наружу. Так что пришлось купить "настоящий" холст с красками для подтверждения своих заявлений.

— Еще что-нибудь что мне следует знать?

— Если я понял ситуацию верно, то они вполне положительно отнеслись к возможности вашего вступления в ряды Охотников. То ли они не рассматривают возможность засланного агента, что маловероятно, то ли у них есть какой-то надежный способ выявить таких агентов.

— Мне стоит подготовиться к какому-то тесту? — Задумчиво спросила Иона.

— Не думаю, что они будут настаивать на его проведении во время переговоров, но думаю вам стоит заранее поднять этот вопрос.

— Понятно. — Кивнула девочка. — Так и сделаю. Что насчет Тины?

— Они хотят поговорить с ней лично, но у меня создалось впечатление, что им не очень понравилось мое предложение на ее счет.

— Этого и следовало ожидать. — Кивнула она. — А сама Тина?

— Согласилась. — Улыбнулся Альфред. — Даже с большей готовностью, чем я ожидал: как будто она всегда хотела вступить в Гильдию, да возможности такой не было.

— Ну что же, тогда не стану больше тебя задерживать.

В назначеный день, ровно в полдень, на дороге, ведущей к замку Шредингера появилась одинокая женская фигура. Линзет не спеша шла по проселочной дороге, о чем-то раздумывая и не обращая внимания на свое окружение. Альфред к этому времени уже ждал гостью на обочине, прекрасно понимая, что без проводника Линзет пройдет по этой дороге и просто окажется на окраине небольшой деревеньки в нескольких километрах отсюда. Дворецкий придирчиво осмотрел гостью, но несмотря на то, что она пришла пешком, без использования магии, ни на ее одежде, ни на ее обуви не было ни пылинки! Безупречный макияж, идеально уложенные волосы… Девушка выглядела как будто только что вышла из элитного салона красоты, оделась во все новое и чудесным образом оказалась посреди леса.

— Добрый день. — Первым приветствовал ее дворецкий.

— Добрый. — Согласилась Линзет, возвращаясь к реальности и останавливаясь: дальше ее должны провести, иначе она в чужое астральное пространство не попадет.

— Вы пришли одна? — Уточнил Альфред, осматриваясь по сторонам. — Я ожидал делегацию.

— Я уполномочена принимать решения от лица всей Гильдии, если вы об этом. — Улыбнулась ведьма. — И я не одна. — Девушка кивнула себе за спину, где ее тень вдруг налилась чернотой, и раздалась в размерах: теперь Линзет отбрасывала тень мужчины в длинном плаще и с капюшоном на голове.

— Приятно познакомиться, меня зовут Шейд. — Произнесла тень, постоянно меняющимся голосом. — Я, как не трудно догадаться, фамильяр госпожи Линзет.

— Альфред. — В свою очередь представился дворецкий, вежливо поклонившись тени. — Если все в сборе, то прошу за мной. — Показал он на дорогу и первым двинулся вперед.

Через несколько минут после встречи с дворецким, Шейд сообщил Линзет, что они перешли в астрал. То, что момент перехода не был замечен ведьмой, ее не обеспокоил: большинство Ведьминых Замков модифицируются с целью максимального удобства, и это включает в себя незаметный переход в и из материального мира. Линзет заинтересовало совсем другое. Шли минуты, но пейзаж не менялся: вокруг были одни деревья вполне себе привычного леса! У Линзет самой был свой Замок, плюс она бывала в гостях в еще дюжине или около того, и до сих пор она не видела, чтобы кто-то тратил свое астральное пространство настолько… Бессмысленно. Они еще минут пятнадцать назад должны были выйти либо к самому Замку, либо к парку, его окружающему, это зависит от вкуса владелицы. А тут… Лес, лес и еще лес. И только спустя еще пять минут неспешного перехода, ведьма поняла в чем дело. Она видела разные замки: роскошные дворцы, со шпилями, царапающими небеса, гигантские башни, поднимающиеся высоко над облаками, огромные кратеры, спускающиеся до рек магмы. Здесь же ее ожидал самый обычный замок. Четыре башенки, донжон, ворота…

— Что-то не так? — Задал вопрос Альфред, и только тогда Линзет поняла, что она остановилась и откровенно пялится на это мелкое недоразумение. Нет, конечно может у этой Ионы такие специфичные вкусы, а о них, как известно, не спорят. Но тут была и другая возможность. Возможность, которая наконец объяснила Линзет то непонятное ощущение, что она испытывала все это время. Тот факт, что об Ионе и ее фамильяре никто до сих пор не слышал, то, что она так неаккуратно оказалась втянута в события в Бренсбурге, все те вопросы и условия, о которых ее фамильяр говори при их недавней встрече!

— Я могу задать один вопрос? — Задумчиво протянула девушка, переводя