Мы все немного помолчали. Надо было выказать почтение к такой умной фразе.

— Она означает, Ванесса, что он обвинитель, и он не занимается гражданскими делами, и тебе надо обратиться к своему адвокату, — сказала тетя Бетси.

— Это-то я понимаю, — сказала Ванесса, — но вся прелесть этой фразы немного не в этом.

— А в чем вся прелесть этой фразы? — спросила бабушка Аманда.

— В том, что если мне встретится мужчина, который скажет мне эту фразу, то он автоматически пройдет для меня все тесты на интеллект.

— Ну-у, — развела руками тетя Бетси, — это будет только в том случае, если твои дороги приведут тебя в суд.

Ванесса расстроилась. Но не от того, что ее дороги однажды смогут ее привести в суд. А потому, что никто из близких ей людей не понимал, что за мужчиной, сказавшим однажды женщине такую умную фразу, действительно можно пойти на край света.

Брендан вернулся от родителей и подарил мне велотренажер. Мою ногу действительно надо было разрабатывать, как бы я ни ленилась делать это.

Все как сговорились. То мне полгода ни в коем случае нельзя было нагружать свою ногу, а теперь все твердили, что ее надо постоянно разрабатывать и тренировать.

Брендан пришел к нам в дом с большой упаковкой и сам собрал тренажер в гостиной напротив телевизора.

— Вот, — сказал он, — будешь смотреть новости, забываться и заниматься.

— Какой у тебя заботливый молодой человек, — патетически сложили руки на груди тетя Бетси и бабушка Аманда, когда Брендан вышел за порог.

— Только не скажите это при нем, — сказала я, — а то он возгордится.

— Вот же мы и говорим, когда его нет поблизости, — обиделись тетя Бетси и бабушка Аманда.

Маркус оглядел велотренажер скептически. Он жалел, что не он это придумал. Но он покорит меня своей верностью, это он точно знал.

Временами мне казалось, что кто-то другой на моем месте погрузился бы в долгую депрессию. Но у меня не получалось никакой депрессии и все тут.

Даже наоборот, мир раскладывался передо мной на какие-то такие элементарные законы, которые я в другом состоянии и не заметила бы. Я просто прошла бы мимо них. Нежась в лучах солнца, беззаботно болтая с Ванессой, засыпая на лекциях.

Нет, конечно, жизнь была бы для меня столь же прекрасна. Но только другой своей стороной. Бодрой, здоровой, веселой и беззаботной.

А сейчас я думала по ночам о своем сценарии и понимала, что могу сама творить иную реальность.

Не восторгаться тем, что сотворили другие люди. А сама вести за руку своих героев, создавать их характеры, совершать вместе с ними такие поступки, которые так или иначе повлияли бы на жизнь остальных людей.

Книги и фильмы плотно вплетены в нашу жизнь, они как невидимые нити связывают нас друг с другом. И передают людям чувства, мысли и эмоции, которые делают эту жизнь еще прекраснее.

К концу зимы я уже сносно ходила с палкой и почти не хромала. Теперь у нас в доме было две палки, которые мы с бабушкой Амандой периодически теряли.

Мы не встречались с Бренданом в пять часов утра — зимой живешь в ином ритме, вставать и мерзнуть в такую рань не очень хочется. Хотя он все так же совершал свои пробежки по утрам.

Мы с ним ходили в кафе, ужинали в ресторанах, ездили в городские парки. Я почти не стеснялась своей палки и своей хромоты.

Но моя нога пока еще все равно неважно справлялась со своими обязанностями и очень часто подводила меня в самые серьезные моменты. Тогда Брендан легко и играючи брал меня на руки и нес туда, куда нужно.

А еще к концу зимы Брендан сказал, что нам пора ехать в горы, пока там полно снега. И бабушка Аманда и тетя Бетси разрешили мне поехать с ним в горы.

— Брендан — очень хороший человек, мы отпустим тебя с ним хоть на край света, — дружно сказали они, — да к тому же ты уже совсем выросла, не век же тебе сидеть у нас на привязи.

Я пожала плечами и ничего им на это не сказала. Стоило в прошлом году заводить такую истерику из-за того, что я тогда тоже собралась в горы.

Тетя Бетси испекла в дорогу столько хлебобулочных изделий, словно мы на полгода уезжаем. А бабушка Аманда дала с собой столько теплой одежды, как будто мы едем за полярный круг.

Бабушка Аманда перед отъездом пригласила меня в свою комнату серьезно поговорить.

— У вас ведь с Бренданом благородные отношения? — спросила она меня.

— Конечно, благородные, — сказала я.

— Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Конечно, я понимаю, о чем ты говоришь.

— И ваши отношения будут до свадьбы благородными?

Я хотела сказать, как бог даст, но не стала дразнить гусей.

— Конечно, они будут до свадьбы благородными, — сказала я, — только заметь, это мой выбор.

— Конечно, это твой выбор, — полностью согласилась бабушка Аманда, — не мой же.

Как будто она не пыталась всю жизнь контролировать все мои выборы.

И вот настал день, когда мы с Бренданом сели в его машину и выехали за город. Снег в нашем теплом городе в эту зиму выпадал всего пару раз, он полежал полдня на траве и зеленых кустах и к вечеру растаял.

О том, что у нас выпадал снег, даже в новостях передавали. Для наших мест это было событием.

— Я тебя познакомлю с настоящей зимой, — сказал мне Брендан, — со скрипучим снегом под ногами, с морозным воздухом и узорами на окнах домов.

— Я только в кино и на картинках видела, что такое бывает, — улыбнулась я.

Мы проехали несколько миль, и Брендан сказал:

— Я забыл, куда ехать.

— Ты шутишь.

— Я серьезен.

— Но я тем более не знаю, куда ехать, — сказала я.

— Открой ящик для перчаток, там должна быть карта.

Я открыла ящик и достала путеводитель.

— Там должна быть закладка, — сказал Брендан.

Я открыла путеводитель, и закладка сама выпала мне в ладонь. Это было маленькое золотое кольцо.

Я держала его в своей ладони и улыбалась. Это было так мило и необычно. И опять неожиданно.

Брендан смотрел на дорогу. Он был серьезен, но улыбка играла в уголках его губ.

— Ты выйдешь за меня? — спросил он, не глядя на меня.

Я стала думать.

— Или все опять не вовремя? — спросил он.

— Я выйду за тебя, — сказала я.

Он некоторое время ехал молча, внимательно глядя на дорогу. Потом свернул к обочине, остановил машину, вышел из нее, подошел к моей дверце, открыл ее и осторожно-осторожно взял меня на руки.