Из дворца Алекс малодушно сбежал. То есть тихонько исчез ещё до завтрака. На этом настояла Эрика, заявив, что вскоре сама приедет к нему. А пока ему лучше побыстрее уехать. И Алекс представлял почему – они с ней изгваздали в крови простыни в его комнате, так что их ночное приключение совершенно точно останется тайной не слишком долго. Служанки у тетушки, по словам девушки, к своим обязанностям всегда относились весьма добросовестно… А попадать тетушке под горячую руку Алексу точно не стоило. Характер у нее, судя по вчерашнему обеду, был ещё тот. К тому же парень совершенно точно не был ее любимой племянницей…

С билетами Зорге к утру вполне разобрался, так что уже через два часа поезд увозил их в направлении Мюнхена. Мотоцикл пришлось сдать в багажный вагон, но с этим справился Рихард. Так что Алексу ничего не мешало всю дорогу пребывать в блаженном обалдении, не выходя из него даже во время пересадок.

А потом он принялся ждать…

Сталин ещё раз окинул его этаким лукаво-добродушным взглядом, после чего посерьезнел и вздохнул:

– Вынужден вернуть вас к нашему разговору. Как выяснилось, я пока не готов к обсуждению предложений по экономике. Многое упустил и не успел изучить, – Сталин усмехнулся. – Впрочем, это – ваша вина. Подкинули нам работы… Но мы не в обиде. Наоборот – крайне благодарны. Может, у вас есть какие-нибудь вопросы, с которыми мы могли бы вам помочь? Это помимо оговоренных выплат.

Алекс задумался. Мысли насчет того, что ему нужно от СССР, у него были, но… нет, рано пока их озвучивать. Да и не факт, что стоит… Ибо если даже ему и согласятся помочь, в чем он в принципе не сильно сомневался, это даст в руки Сталину такой мощный рычаг воздействия на него, что… короче – надо думать.

– Вы подумайте, – настойчиво повторил хозяин кабинета, как будто прочитав мысли собеседника. – Мы перед вами в большом долгу. А Советский Союз не привык оставаться в долгу у своих друзей… Но с этим мы не торопим. А вот ваша помощь нам в кое-каких вопросах ещё необходима. У нас тут скопилось некоторое количество вопросов. Например, у наших флотских товарищей возникли вопросы по переданным им материалам. Более того, скажу честно, они категорически против большинства тех предложений, которые в них содержатся. Вы не могли бы разъяснить, на основании чего они возникли?

– В смысле? – не понял Алекс.

– Ну, например, почему вы в качестве образца для тяжелого крейсера предлагаете взять столь устаревший тип корабля, как броненосец. Насколько мне разъяснили наши флотские товарищи, этот тип корабля стал считаться устаревшим ещё после Русско-японской войны.

– Ах, вот оно что… – Алекс усмехнулся. – Ну, так броненосец броненосцу рознь. То, что понимают под этим ваши флотские товарищи, и то, что сейчас строится в Германии, это, как говорят в Одессе, – две большие разницы. На самом деле немцы строят отнюдь не броненосец[55], а дальний океанский рейдер, способный убежать от любого более сильного корабля и уничтожить любой более слабый. В принципе, они с ним просчитаются, но не потому, что построят плохой корабль. Наоборот, корабль получится уникальный по своим характеристикам. Впоследствии этот тип кораблей вообще назовут «карманными линкорами»… Просто основными «прерывателями торговли» в будущей войне станут не надводные корабли, а стаи подводных лодок. И если бы немцы вместо трех своих «карманных линкоров» построили пятьдесят подводных лодок – толку бы было в разы больше!

– Хм… возможно. Но зачем тогда они нам?

– Ну-у… точно не знаю. На самом деле я не очень-то разбираюсь во всех этих флотских делах, – осторожно отозвался Алекс. А то ещё мобилизуют его убеждать местных моряков… – Насколько я понял, основной аргумент заключается в том, что покупка лицензии на эти корабли позволит нам получить доступ к новейшим немецким технологиям кораблестроения. Хотя… возможно, массово строить столь тяжелые корабли в преддверии войны, которая будет идти для вас в первую очередь и в основном на суше, и не стоит… – осторожно произнес Алекс. Сталин нахмурился.

– С точки зрения экономики вы, возможно, и правы, – сурово начал он. – Но с точки зрения политики вы категорически не правы. Флот – это проекция мощи. Причем не только и не столько военной, сколько экономической, промышленной, финансовой… И если Советский Союз не покажет всему миру, что он способен…

Алекс послушно молчал, слушая спич сурового властителя Страны Советов, который, впрочем, пока ещё был на пути к подобной вершине. Черт, ну всё точно, как ему говорил бывший капитан второго ранга. Сталин реально зациклен на больших кораблях. Интересно, а удастся его убедить ограничиться максимум тяжелыми крейсерами или он всё равно будет наставить на линкорах…

– Ладно, – оборвал сам себя Генеральный секретарь ЦК ВКП(б), – что-то я увлекся. Эти вопросы всё равно не в вашей компетенции. А к вам у меня вот какой вопрос – а немцы согласятся продать нам чертежи своих новейших кораблей?

Алекс пожал плечами.

– Те, кто готовил эти предложения, считают, что согласятся. Не в этом году, конечно, и, возможно, не в следующем, но точно согласятся. Потому что по большому счету подобные корабли всё-таки больше паллиатив, вызванный тем, что Германия находится под ограничениями Версаля. И когда немцами было решено эти ограничения отбросить – они стали строить совсем другие корабли. Более традиционные, так сказать…

– Хм, тогда, может, и нам строить другие?

– М-м-м… можно. Рассматривались варианты взять за основу итальянские проекты. Но вот предлагаемый проект сильнее почти в два раза! В конце концов, именно эти корабли в мире именовали пусть и карманными, но линкорами, – забросил он некую зацепочку, которая, как он надеялся, может стать той соломинкой, которая переломит упорное желание Сталина непременно заиметь линкоры. – И, как я уже говорил, у немцев получится «зацепить» куда больше полезных технологий, чем у итальянцев. Да и весь пакет предлагаемых к покупке технологий в области кораблестроения почти полностью немецкий. То есть и с точки зрения переговорного процесса, и с точки зрения условий кредитования он как бы ну-у-у… самоподдерживающийся. То есть одна сделка тянет за собой другую, та – третью, и так далее… А с итальянцами придется разговаривать отдельно. Но решать вам…

Сталин задумался. После чего спросил:

– А сможем ли мы их построить?

– Полностью такие же – нет, – мотнул головой Алекс. – Например, уникальную двигательную установку этих кораблей точно не повторите. Но вам она и не нужна. Вам же не требуется дальность действия более шестнадцати тысяч морских миль? Вам и пяти тысяч за глаза хватит. Так что вместо тех уникальных дизелей вполне можно воткнуть обычные паровые турбины. Конечно, придется заметно переработать конструкцию, но рекомендации того, как это лучше сделать, в переданных материалах имеются. Ну и турбины, так же ещё надо будет разработать и внедрить в производство. Но вам их по любому нужно будет разрабатывать… И предложения по тому, как с этим справиться наиболее быстро и с наименьшими затратами, а также кто вам с этим может помочь, в материалах тоже есть…