Система КОСПАС – САРСАТ использует две аварийные частоты 121,5 МГц и 406,1 МГц. Для первой точность установления координат составляет 8–10 км, для второй – 2–3 км.

Редкий случай произошел в Шотландии. Любитель парусного спорта из Глазго по имени Лесли Браун купил для своей яхты подержанный радиобуй на случай аварийной ситуации. До выхода в рейс он спрятал радиобуй в платяной шкаф в доме на берегу реки Клайд, не обратив внимания на то, что радиобуй при переноске включился и начал передавать сигналы бедствия. КОСПАС – САРСАТ приняла эти сигналы, ретранслировала их на пункт в Тулузе, а оттуда они были переданы на военную базу в Шотландии, с которой сразу же вылетел военный вертолет с заданием найти на реке Клайд терпящее бедствие судно. Экипаж вертолета ничего не обнаружил, зато сумел установить точные координаты радиобуя, и в одно прекрасное утро полиция навестила дом Лесли Брауна. Хозяин дома вначале решил, что с кем-то из родственников случилось несчастье, и перепугался. Успокоиться ему так и не пришлось: операция по его «спасению» обошлась в 6000 ф. ст., и возникло дело о возмещении причиненных расходов[135].

Буями АРБ-121,5 оснащены в мире десятки тысяч самолетов и более 10 000 морских судов. Более точными являются АРБ-406, которые передают не только сигналы бедствия, но и информацию о стране – владельце АРБ, названии объекта – носителе буя, и о судовладельце. Частота 406 МГц была предложена СССР. За один виток вокруг Земли спутник запоминает информацию от 200 АРБ и по команде от оперативно-временного устройства сбрасывает эту информацию в зонах видимости центров приема, где она сортируется и обрабатывается для определения координат АРБ. Затем по наземным каналам связи она направляется в ЭВМ Центра управления системой (в России – в Москве, в США – в Санта-Люисе (штат Иллинойс), в Канаде – в Оттаве, во Франции – в Тулузе), где окончательно обрабатывается и распределяется между потребителями (аварийно-спасательными службами – ближайшими к месту бедствия).

Вместе с тем японские специалисты подсчитали, что для гарантированного обнаружения 99 % сигналов бедствия со всей земной поверхности необходимо, чтобы на орбитах одновременно находилось 20 спутников связи, работающих по системе КОСПАС – САРСАТ. 10-минутный интервал прохождения спутников позволяет принимать сигналы, излучаемые не только непрерывно, но и через определенные промежутки времени. Если на орбите находится только один ИСЗ, то прием и передача сигнала бедствия будет происходить в интервале от 5,8 до 21,2 часа, при 4–5 ИСЗ – в интервале 2 часов, при 9 ИСЗ – не более 1 часа[136].

Для координации совместной деятельности участников КОСПАС – САРСАТ в 1984 г. создан Руководящий комитет КОСПАС – САРСАТ, в который входят по два человека от каждой страны. Комитет несет ответственность за осуществление плана деятельности системы, обмен технической и эксплуатационной информацией, любые испытания ИСЗ, аварийных буев и пр. Комитет разрабатывает рекомендации по техническим и эксплуатационным вопросам, по участию других стран и международных организаций в данной системе, осуществляемые на основе специальных соглашений.

Любые сигналы бедствия, в том числе и передаваемые через космос, могут привести в движение систему поисково-спасательных средств лишь при наличии надежной всеобъемлющей связи между судами и самолетами в море, между судами и береговыми станциями и спасательными центрами, между морскими службами всех государств, имеющих морской флот и другие плавучие и летающие над морем объекты.

С этой целью с начала 80-х годов в рамках Международной морской организации (ИМО) идет интенсивная работа по созданию будущей глобальной морской системы связи при бедствиях и для обеспечения безопасности мореплавания (ФГМДСС). Существующая морская система связи, обеспечивающая безопасность мореплавания и оказание помощи бедствующим судам и самолетам, основана на принципе оказания помощи другими судами и самолетами, находящимися поблизости. В соответствии с этим и радиосвязь осуществляется в основном в направлении с судна на судно или самолет. К числу недостатков такой системы можно отнести следующие: 1) дальность существующей радиосвязи не всегда обеспечивает надежное оповещение других судов или береговых станций о бедствии; 2) все еще широко применяется ручная передача сигналов о бедствии (работой на ключе радиотелеграфа, по радиотелефону и пр.); 3) из-за отсутствия непрерывной вахты на многих судовых радиостанциях не вполне надежным является слуховое наблюдение за эфиром на частоте бедствия; 4) отсутствуют международные требования о наблюдении за сигналами бедствия и тревоги на частотах коротковолнового диапазона[137].

В целях коренного совершенствования всемирной системы связи при бедствиях на море Ассамблея ИМО на своей одиннадцатой сессии в 1979 г. приняла резолюцию А.420 «Развитие системы передачи сообщений о бедствии и безопасности на море»[138].

В 1982 г. на 25-й сессии подкомитета ИМО по радиосвязи была принята программа работ по внедрению ФГМДСС. В частности, с момента начала функционирования ФГМДСС (1990–1992 гг.) вводится новое подразделение районов судоходства в вопросах обеспечения радиосвязью с обязательным оборудованием всех судов соответствующей радиоаппаратурой. На первом этапе функционирования новой системы будут использоваться как ныне действующие аварийные радиобуи и судовые станции, работающие на частотах 121,5, 243 и 406 МГц, так и новые буи, работающие на частоте 406 МГц, что обеспечивает большую точность определения места бедствия. В качестве судовой станции для будущей системы рекомендована относительно недорогая приемопередающая аппаратура «Standart-C». Решение об этом принято ИМО в апреле 1986 г.[139]

ФГМДСС должна включать средства, позволяющие судну в случае бедствия дать сигнал в любое время и в любой точке Мирового океана и быть обнаруженным через минимальный промежуток времени. ФГМДСС должна выполнять следующие задачи: обеспечить немедленную передачу сигнала бедствия на береговые станции, в аварийно-спасательные службы, а также на суда, находящиеся в районе аварии; обеспечить эффективную координационную связь во время поисково-спасательных работ; обеспечить передачу сообщений срочности и безопасности, навигационной и метеорологической информации на судно, связь между всеми судами и береговыми объектами в процессе ликвидации опасности[140].