Ответ императора и синода был исполнен иронии, но смысл был вполне ясен.

Посланцы императора появились в Тиволи только для того, чтобы обнаружить, что папа уехал на охоту и его нигде невозможно найти. Не тратя времени на ожидание, они немедленно вернулись в Рим, где 1 декабря 963 года в третий раз собрался синод, и император призвал епископов вынести вердикт. Это не заняло у них много времени:

Тут все в один голос закричали:

Но римляне отказались принять его. Затруднение состояло в том, что Лев VIII (963-965) стал папой, как все знали, не по свободному выбору епископов, но по воле императора. Иоанн мог быть чудовищем, но римским чудовищем. На добро или на зло, но его избрали римляне, и они не желали спокойно смотреть на то, как его свергает германский варвар. Их первый мятеж был незначительным, и его легко подавили войска императора. Но Оттон не мог оставаться в Риме навсегда. Его феодальное ополчение обязывалось ему службой лишь на ограниченное время, и все еще нужно было разбираться с Беренгарием и Адальбертом. Поэтому в январе 964 года он оставил Рим, и Иоанн вернулся.

Его месть была ужасна. Людям вырывали языки, отсекали руки, пальцы и носы, все постановления синода были аннулированы. Новый синод, собранный 26 февраля, отлучил злополучного Льва от церкви, который в ужасе бежал к императору. Но Оттона отвлекали другие дела. К этому времени он успешно закончил дела с Беренгарием, но Адальберт сохранял прежнюю силу, и прерывать борьбу с ним еще было рано. Только в начале мая Оттон смог повести свои войска обратно на Рим. Он все еще находился в пути, когда его известили, что Иоанн скончался, хотя причины этому назывались разные: не то удар, постигший его от излишеств с особой, с которой он на момент смерти находился в постели, не то от ран, нанесенных ему ее разъяренным мужем. Ему было двадцать семь лет.

Взаимная враждебность императора и жителей Рима, нараставшая день ото дня, не стала меньше со смертью Иоанна XII. В глазах императора Лев VIII оставался законным папой, однако никто из римлян так не считал. Вместо того чтобы позвать Льва VIII обратно в Рим, они отправили послов к императору в Риети, чтобы сообщить ему, что после смерти развратника Иоанна им необходим благочестивый преобразователь; поэтому они просят о том, чтобы им позволили избрать диакона по имени Бенедикт, человека большой учености и безупречной нравственности. Рассерженный Оттон, конечно, отказал: будучи лично ответственным за назначение Льва папой, едва ли он мог поступить по-другому, а потому решил придерживаться своего принципа — папа не может быть избран и рукоположен без его согласия. Однако, отказывая, он должен был понимать, что бросает откровенный вызов и что римляне не поколеблются принять его. Бенедикта V (964) избрали в соответствии с установленными правилами и интронизировали, и только когда Оттон двинулся походом на Рим вместе со Львом в 964 году и приступил к осаде города, они сдались. Синод, на котором совместно председательствовали Оттон и Лев, осудил Бенедикта, который просто отказался защищаться, спокойно позволив официально совлечь с него папские одежды и знаки достоинства — Лиутпранд утверждает, будто он сделал это сам, — а пастырский посох (или, возможно, скипетр) сломали у него над головой. Император, на которого, судя по всему, поведение Бенедикта произвело впечатление, позволил сохранить ему ранг диакона и отправил в изгнание в Гамбург, где два года спустя тот умер[82].

К этому времени Лев VIII был уже в могиле. Его преемником стал Иоанн XIII (965-972), избранный с согласия двух епископов, которых Оттон отправил, чтобы представлять его, и которые не скрывали, что новый папа готов выполнять приказы императора. Как и следовало ожидать, римляне $го возненавидели, а через два месяца он был свергнут в результате дворцового переворота и заключен в замок в Кампании. Вскоре Иоанн бежал; а римляне, услышав, что еще более разъяренный Оттон готов и дальше добиваться своего, поспешили сообщить, что желают вернуть Иоанна. Однако если они надеялись таким образом отвести от себя гнев императора, то им пришлось разочароваться. Из участников свержения Иоанна более всего повезло тем, кого выслали в Германию; остальных казнили или ослепили. Петра, префекта города, подвесили за волосы на конной статуе Марка Аврелия, ныне стоящей на Капитолии, но в те времена находившейся перед Латеранским дворцом. Затем его подвергли старинному унижению, посадив задом наперед на осла, и голым провезли по улицам.

После этого римляне уже не помышляли о борьбе. Оттон провел в Италии следующие шесть лет (он возвратился в Германию всего за несколько месяцев до смерти), укрепив здесь свои позиции и оставив римлян в убеждении, что для него папа — не более чем его собственный капеллан. На Рождество 967 года он приказал папе увенчать императорской короной в качестве соправителя своего двадцатилетнего сына Оттона, а пятью годами позже — провести церемонию бракосочетания юного Оттона с византийской принцессой Феофано[83]. Перед самой своей кончиной в мае 973 года Оттон I организовал избрание преемника Иоанна, практически никому не известного священника, который стал папой Бенедиктом VI (973-974); однако с того момента, как железная рука Оттона не держала более кормило власти, а Оттон II оказался полностью поглощен проблемами в самой Германии, Бенедикт уже не мог надеяться на выживание. В результате следующего переворота, осуществленного могущественным римским семейством Кресценциев (Крешенцо), Бенедикт был свергнут и заключен в замок Святого Ангела, а его место занял безвестный диакон Франко, ставший папой под именем Бонифация VII (974, 984-985). Бонифаций немедленно явил доказательства своих благочестия и святости, приказав задушить Бенедикта; однако тотчас последовавший контрпереворот вынудил его спасать свою жизнь: он бежал в византийские владения в Южной Италии со значительной частью папской казны — увез сколько смог.