кожу на предплечье. Алеф с ужасом уставился на небольшой бугорок, который уже через мгновение рассосался.

Алеф перестал кричать только после того как в его голове вновь зазвучал голос.

– Ты должен идти Дорогой королей. Тебе будет страшно, но ты пойдешь вперед и поборешь свой страх. Даже если ты погибнешь, то это будет достойная смерть. Но если остановишься, умрешь бесславно бессмысленно и мучительно. – будто в подтверждение слов, на предплечье снова вспух бугорок и сразу исчез. После этого Алеф подобрался и успокоился. Хотя, это скорее было оцепенение.

Он неотрывно смотрел в глаза покойницы. Мысли в его голове перестали метаться, выстраиваясь в план действий.

– Я же умру, – спокойно сказал он.

– Если сойдешь с пути, точно умрешь. – голос матери был спокойный и совсем живой.

– Но я не король, я посмешище.

– У тебя больше нет права так считать. Ты либо мертвое посмешище, либо претендент на трон идущий Дорогой королей.

– Да это же просто смешно!

– Не думаю, что угроза мучительной смерти от яда паука, является смешной. – губы покойницы искривились в усмешке. – Так ты готов?

Алеф кивнул.

– Я не слышу. – Алефу на миг померещилось, что где-то на грани слышимости, раздался чей-то безумный смех. Он хотел было обернуться, но рука покойницы встряхнула его. – Я не слышу!

– Да, я готов. – пролепетал он.

– Ты пройдешь свой путь во что бы то ни встало? – требовательно вопрошал голос.

– Да. – полушёпотом ответил Алеф.

– Ты обещаешь что преодолеешь все препятствия? – мертвые глаза матери буравили его.

– Да.

– Обещай, что сделаешь все возможное ради трона.

– Обещаю. – тихо сказал он.

– Я не слышу.

– Обещаю. – уже увереннее сказал он.

– Повтори, громко и отчетливо! – голос раскатился эхом по всему замку, отражаясь от каменных стен.

– Я обещаю, что сделаю все возможное ради трона! – Алеф прокричал это во всю мощь своих легких, при этом зачем-то зажмурившись.

– Ты обещал, – прошелестел ветер где-то за окном. – Не забывай, – прощебетали пролетевшие рядом птицы.

Алеф открыл глаза.

Его руку никто не держал. Тело матери лежало на том же самом месте, будто и не двигалась вовсе.

Он осторожно отступил на шаг.

Никто больше не пытался его схватить или заговорить с ним.

– Бред какой-то, – пробормотал Алеф. – привидится же.

Однако его больше не пугал вид мертвой женщины, хоть сердце и колотилось в груди с бешеной силой. Ему вдруг захотелось присесть. Колени подогнулись, и он осел на пол хватая ртом воздух. Он никогда не ругался прежде, но сейчас ему хотелось кричать все те слова, что порой произносил Айрон.

Алеф осмотрелся по сторонам. Не смотря на пережитое, его мысли были на удивление упорядоченными.

Одно ясно, из замка лучше выбираться. Отец столько раз брал его с собой на охоту, что выживание в лесу было для него далеко не выживанием. Алеф еще не умел приобретать боевую форму, это приходит с взрослением, но под открытым небом он чувствовал себя так же комфортно, как и в своих покоях.

– Так, – пробормотал он, – нужно собрать одежду, еду и необходимые вещи. – он мыслил в слух, и от этого ему становилось спокойнее. – Так, в кладовке должна быть солонина и сыр. Еще нужна будет вода…

А почему я вообще должен куда-то идти? – подумал вдруг он. – Не проще ли дождаться когда кто-то придет и поможет ему?

Алеф вдруг почувствовал, сильный зуд, в том самом месте где… На его предплечье вспух бугорок.

Он недоверчиво посмотрел на тело матери, а затем встал и направился в погреб.

Алеф сосредоточился, чтобы открыть хранилище, обязательный атрибут всех членов благородных семей. Это небольшой карман, которым всегда можно воспользоваться. Небольшая полка появлялась в нужном месте и в ней можно было хранить различные вещи.

У Алефа было совсем маленький карман, но он решил использовать его с толком и забить до отказа соленым мясом и сыром.

Однако когда карман отозвался и стал открываться, перед удивленным Алефом раскрылись два хранилища. Первое его привычное, то где он хранил книги и важные для себя вещи. Зато второе, было куда больше. От неожиданности парень застыл на месте. Он знал что это может означать.

Это хранилище отца и он последний наследник.

Значит это правда. Все правда.

Он судорожно вздохнул.

В хранилище были золотые монеты, какие-то украшения с драгоценными камнями и еще всякая всячина. Наверное в этой куче драгоценностей, если хорошенько покопаться можно многое найти. Но взгляд Алефа был прикован к кинжалу с черным лезвием и белой костяной рукояткой. Кинжал казался древним и при взгляде на него вызывал неясное чувство. Он будто звал парня и просился в руку.

Алеф вдруг подумал, что ни при каких обстоятельствах не следует брать то оружие. Оно злое, он точно это знал. Будто он много лет знаком с этим кинжалом, десятки сотни лет. Он всю жизнь сопровождал его предков и сводил их с ума. Алеф помотал головой, и наваждение рассеялось.

Алеф закрыл новый карман, и стал набивать свое старое маленькое хранилище едой.

Затем, он направился в свои покои. Нужно было хорошо подготовиться для дальней дороги.

Он сам не верил в то что ему предстоит куда-то отправиться, но тревожное шевеление под кожей в его предплечье, побуждало ускориться.

Глава 10. Наружная реклама

Я пытался понять что со мной происходит. Я так себя не чувствовал с двадцати лет. Внутри, будто что-то пело. Мне захотелось танцевать как в старых мюзиклах и петь во весь голос.

Я выбрал два стальных кольца. Не важно что они из простого металла, зато очень красивые. А с гравировкой, так вообще стали самыми лучшими. Потом я ходил по рынку, и скупал все что на мой взгляд должно нравиться женщинам. Ароматная мазь, ну типа местные духи. Шелковый платок с узорами из голубых цветов. Как раз под цвет глаз Галеи. Где-то внутри я знал, что