и мусоны, что дуют с Тихого океана. Большая часть провизии импортируется с континентальной части Империи. А связь поддерживается всего через один железнодорожный-автомобильный мост, и ряд паромов и торговых судов. С юга же находится через пролив северные дома Сегуната. Которые н ераз и не два пробовали на зуб данный остров и их владельцев. Если и случалась война, то Невельские перманентно были в нее втянуты. Я бы назвал их Защитниками Востока, хоть такого титула те и не имеют.

— И мы можем на этом сыграть, — кивнул своим мыслям мужчина, — Если в регионе вспыхнет конфликт, то они с большей долей вероятностью будут вынуждены в него вмешаться. Ради собственного же выживания. Мы же выступим в качестве тех, кто желает мира ради собственного благополучия и стабильной торговли на Дальнем Востоке. Наше обращение к ним не вызовет подозрения со стороны других аристократов и неявных наблюдателей.

— Верно мыслишь. Как у дворянского дома, расположенного на границе, у Невельских имеется собственная гвардия, обученная и способная вести сражения с превосходящими силами неприятеля. К тому же, как я слышал, у них есть даже небольшой флот, — подметил я столь немаловажную деталь.

— Флот это сильно сказано. Где-то с пару-тройку корветов да с десяток судов поменьше. Они больше исполняют функцию пограничников и береговой охраны, — вспомнил Михаил.

— Лучше чем ничего. Получив в наши руки эти самые корабли, мы сумеем провернуть то, что не мог никто до этого, — мне в голов пришла безумная идея.

Безумная, но в то же время несущая невероятную прибыль.

— Мне не нравится твоя улыбка. Ты хочешь предложить что-то сумасбродное? — поежился Менделеев.

— Что-то вроде того. Раз мы не можем напрямую столкнуться с «Золотым Кругом», то почему бы не отрезать тем крылышки, чтобы они опустились до нашего уровня?

Сердце в груди взволнованно забилось чаще. Да, я придумал настоящую авантюру. Зато какую!

По ошарашенному лицу Михаила я понял, что он догадался к чему я клоню.

— Чтоб тебя, Марк, ты собрался атаковать их активы за границей Империи⁈

— Огромная доля доходов «золотых» это контрабанда и продажа запрещённых артефактов. Они проворачивают подобные сделки в нейтральных водах. Но совершать это на судах не так-то просто. Это может вызвать много ненужного внимания. Но что если всё будет совершено на морской станции? — коварный оскал произвольно вылез на моё лицо.

— Какое-то безумие. Ты предлагаешь атаковать по сути базу международного картеля в нейтральных водах. Там, где у них не будет никаких ограничений и куда они обязательно притащат все свои силы, чтобы не упасть в грязь лицом перед всеми своими партнёрами? — раздражённо потер переносицу Менделеев.

— Но кто сказал, что участвовать мы будем одни? — я и не думал отступать. Уж больно большие перспективы сулил успех данной операции.

— Ты ведь уже надумал использовать кого-то, — вздохнул Менделеев, — Кто это?

— Тот, кого наша операция заинтересует ничуть не меньше, чем тех же Невельских. Адмирал Карпов!

В номере раздался жалобный стон Михаила.

* * *

Спустя какое-то время я спустился в бар отеля. Нужно было снова пересмотреть планы на будущее.

Менделееву же нужно было время, чтобы прийти в себя. Это ведь надо, с матами и ором выбежать в коридор и пойти тормошить своих подчинённых.

Однако, несмотря на его реакцию, я понимал, что Михаил исполнит всё в лучшем виде. Изначально моя остановка во Владивостоке несла исключительно временный характер.

По сути, чтобы прийти в себя, отдохнуть, набраться сил да собрать интересующую информацию.

Но ввиду полученных сведений выходило, что тем дольше я останусь в тени, тем больше пользы в перспективе я могу заиметь.

Внимание Константина Романова и Воробьева сейчас определенно смещено на третьем принце и его фракции. Вылези я сейчас и имею все риски оказаться под перекрестным огнем.

Но и ждать слишком долго нельзя. Смерть Багратиона может спутать все карты и окончательно раздробить оппозицию. И тогда мне снова придётся собирать единое целое из множества осколков.

«Амарант» станет щитом, что выиграет нам время и не позволит второму принцу действовать слишком нагло. Всё же корпорацию подобного уровня будет не так легко выкорчевать.

Больше всего меня беспокоил сейчас именно Дворец и его поведение. Я помню, что они интересовались моими предприятиями еще до того момента, как произошла вся история с экспедицией.

Они не позволят и дальше расти такому мощному в перспективе конкуренту, как «Амарант».

И вот здесь выходит интересная картина. Без «Амаранта» у меня не будет прослойки между собой и Романовым. А следовательно тот снова может воспользоваться своим положением и официально послать меня в какую-то задницу мира с «почётной ссылкой».

С учетом возможных связей в Канцелярии и «ВЭБе» провернуть подобное будет невероятно просто.

Дворец же намеревается разрушить или поглотить «Амарант». Может и не прямо сейчас, но в недалёком будущем.

Следовательно, противостояние с ними рано или поздно, но произойдёт. И уж лучше это будет последовательная битва сначала с Дворцом, а после и с Романовым, нежели одновременно.

Разделяй и властвуй.

Теперь моей задачей или планом минимум является ослабление Дворца и срыв из планов на Дальнем Востоке.

Искоренить их так легко не получится. «Амарант» недостаточно силен, да и Трон Дракона подобного не позволит. Но вот вывести их из игры хотя бы на первое время или сменить фокус на нечто иное — почему бы и нет?

Война Поднебесной с Ассоциацией или Сегунатом определенно заберет все их силы.

А значит нужно только продержаться, да показательно нанести такую пощёчину Дворцу, что прочие сочтут ее за слабость самой Поднебесной.

Уничтожение «Золотого Круга», как и разрушение налаженной цепочки поставок контрабанды — прекрасный шанс эту немощность показать для всех соседних стран.

Определенно, Дворец ударит в ответ. Всем, что имеет. Удар будет страшным. Но, если мы его выдержать с достоинством и сумеем оправиться, то Дворец будет обречен.

Один из невидимых столбов Поднебесной подкосится. Запустится цепная реакция и Ассоциация сорвется с цепи, подобно бешеному псу.

Но это всё в идеальном случае. «Амаранту» не хватает квалифицированных кадров, чтобы устоять перед ответом Дворца.

У нас практически нету сильных магов, ввиду того, что корпорация совсем молодая и еще не сумела навести необходимые связи.

А потому я надеялся найти союзников, что сумеют плечом к плечу противостоять Дворцу вместе со мной.

Заинтересованные в процветании аристократы для подобного подходили идеально.

Намереваясь «очистить от грязи» Дальний Восток, я буду готовиться к войне с шавками Поднебесной.

И аристократы меня поддержат, стоит тем открыто атаковать «Амарант». Ведь не даром враг моего врага — мой друг.

Но, чтобы всё прошло как задуманно, следовало еще договориться с этими самыми дворянскими родами.

Ведь мой план ничто иное, как авантюра, выстроенный на том, что наших сил хватит, дабы устоять перед одним серьёзным ударом Дворца.

Однако, будь он не один, или, если, Ассоциация или Сегунат не перейдут к активным действиям, то имелся реальный риск того, что нас раздавят.

Всё или ничего. Как это знакомо…

Сев за барную стойку, я заказал чего покрепче и дальше продолжил анализировать возможные варианты развития событий.

Параллельно с тем думал, кого еще можно втянуть в свою авантюру.

Ведь даже Невельских не будет достаточно. У других родов не так много сил, а потому и пользы от тех будет чуть.

Адмирал Карпов если и согласится, то навряд ли предоставит всю свою эскадру в мое пользование. У него и так хватает обязанностей. Значит, надеяться на то, что Дворец не выберет момента, когда его силы будут вне город-крепости, как минимум, глупо.

Где же маги, когда они действительно так нужны…

— Здесь не занято? — спросил женский голос справа.

Я повернулся в сторону незнакомки, с трудом сдержав желание дернуться в сторону.

Я вообще не заметил ее приближения. Будто она появилась из воздуха. Рыжие волнистые локоны, чёрные глазки и легкая улыбка на устах.

Сама она одета была в зеленое обтягивающее платье с чёрным поясом. Очень приятная глазу картина, что ни говори.

И тем больше она вызывала вопросов — подобную девушку сложно не приметить ещё издали.

— Нисколько, — махнул я рукой, не препятствуя ей.

— Премного благодарна. Мне мохито, пожалуйста, — обратилась она к бармену, — И что же такой красавчик делает в полном одиночестве?

— Заливаю разбитое сердце, что же еще, — я с напускной