Значит, ты станешь мне помогать стать королевой. Когда приступим?

− Чего ждать? Начнем прямо сейчас.

Она недоуменно вскинула тонкой бровью.

− Сейчас?

В ответ Мансур достал из кармана маленькую тиару из золота и крупных аметистов. При виде ее Ирина ахнула от восторга.

− Это мне?

− Для тебя, моя милая, в знак нашей долговременной дружбы. Подойди, я одену ее на твою прелестную головку.

Когда Ирина склонилась перед ним, Мансур осторожно одел тиару и отошел назад, чтобы полюбоваться.

− Ты прекрасна, сейчас с тобой начнутся изменения. Я покажу.

Он взял ее под руку и направился к нише. Там высокое зеркало во всю стену отражало гладь бассейна.

− Смотри.

Ирина взглянула на свое отражение и замерла. Ее волосы стали светлее и закрутились в локоны. Кожа лица разгладилась, приобрела легкий загар. Плечи расправились, грудь увеличилась и округлилась, талия стала еще тоньше.

− Ну что скажешь? Нравится?

− Я чувствую себя невероятно привлекательной. Разве это возможно, исправить внешность благодаря украшению?

− В нашем царстве все возможно.

Мансур отступил назад к бассейну и посмотрел на гладь воды. Пока Ирина любовалась собой, он обдумывал свой следующий шаг.

Девушка должна была сыграть роль, которой он придавал огромное значение в своей сложной игре.

− Милая, подойди ко мне, я должен тебе кое-что сказать.

− Да, я слушаю тебя, Мансур.

− Недавно на верхушке власти произошли некоторые перестановки. На должность предыдущего помощника по управлению людской техникой был назначен перспективный молодой человек. Если мне не изменяет память, его имя Ион.

− Он очень молодой?

− Нет, немного старше тебя. Не суть. В общем, наш повелитель Геворг попросил меня за ним приглядеть. Правителя заботит, сможет ли этот молодой человек справиться с новым назначением. Действительно ли сработается с нами или будет делать видимость своей компетенции. Признаться честно, я в глубокой растерянности.

Мансур перевел свой взгляд на пухлые губы ни о чем не подозревающей Ирины. Как и ожидал, она проявила заинтересованность.

− Почему?

− Ну было бы странно, если бы я повсюду сопровождал его и задавал вопросы. Ион сразу же подумает неладное и закроется. Мне нужен человек, способный его расслабить и проявить свою суть. Человек умный и преданный, а таких, сама понимаешь, совсем нелегко разыскать.

− Мансур, почему ты сразу не обратился ко мне. Ведь я готова тебе помочь в этой сложной ситуации. Только скажи, что я должна буду делать.

− Даже не знаю, как я могу тебя об этом просить. Это большая ответственность, требует особой деликатности. Только представь, этот мальчишка Ион один из свиты повелителя. Человек, рожденный здесь, в горе, обладающий особым статусом и положением.

− Мансур, я беру его на себя, − она говорила совершенно серьезно, − можешь на меня рассчитывать.

− Ты точно решила?

− Я все обдумала.

Мансур изобразил на лице озабоченность и легкое сомнение. В следующий момент взял ее руку и поцеловал кончики пальцев.

− Ты мое спасение, даже не знаю, за что мне так повезло.

Ирина громко рассмеялась, довольная собой и своим решением. Однако Мансур не улыбался. Глядя на девушку, думал о том, как свести этих двоих, чтобы не вызвать и толики подозрений. Все должно выглядеть естественно и случайно.

Глава 22

Ранним утром Мансур стоял перед стальной дверью тюремной камеры. Его помощник открыл все замки и распахнул перед ним тяжелую дверь.

В камере было темно. Мансур резким взмахом руки привел в движение мелкие кристаллики на стене. Мягкий свет замерцал голубым светом.

Рем лежал на высоком кресле в углу. Глаза закрыты и ровное дыхание, видимо, заключённый спал.

− Доброе утро, Рем. Должен тебя поздравить, твое заключение подошло к концу. С этого момента ты совершенно свободен.

Мансур подал знак рукой своему помощнику. Молодой высокий мальчишка поспешил к креслу, на ходу открывая коробочку.

− Рем, поднимись, мы сменим твою серую унылую маску. Так ты быстрее придешь в себя.

Словно дряхлый старик, Рем трясущимися руками поискал опору. Медленно опустив ноги на пол, сел и посмотрел на мальчугана.

− Я помогу вам.

Мальчик потянул за края серой маски и стянул ее вниз. Когда маска свернулась в круглый шарик, тут же прикрепил к лицу Рема новую.

Мужчина глубоко вдохнул и открыл наконец глаза. С каждым новым вдохом к нему возвращалась жизнь. Глаза стали осмысленными, кожа приобрела розовый оттенок.

− Я вижу, ты снова чувствуешь себя хорошо.

Мансур кивнул помощнику, чтобы он покинул камеру и скрылся за дверью. Сам приблизился к креслу и встал за спиной у Рема.

− Повелитель провел свое собственное расследование и понял, что ты не виновен. Всему виной твоя неопытность и излишняя любопытность. Он дает тебе новый шанс и надеется, ты им правильно воспользуешься.

Рем молчал. Он все еще приходил в себя после состояния глубокого анабиоза. Вкрадчивым голосом Мансур продолжил:

− Тебе следует научиться разбираться в людях. Правильно выбирать своих союзников и друзей. Витольд был слабаком, которого сгубила тоска по жене. Ее смерть заставила его пересмотреть свои позиции и отношение преданности к повелителю. Именно в этот момент он завязал с тобой дружбу, тем самым подставив тебя под удар.

Мансур медленно обошел кресло и встал напротив Рема.

− Я предлагаю тебе свою поддержку, ведь мне нужны такие люди, как ты.

Рем громко закашлял. Собравшись с силами, поднялся на ноги и, пошатываясь, направился к двери.

− Ну так что? Ты согласен?

Рем не удостоил его даже взглядом. Ему вообще все было безразлично, хотелось покинуть это место как можно быстрее.

− Ну, хорошо, Рем, поговорим с тобой, когда придешь в себя.

Рем шаркающей походкой шел вдоль стены, в сторону второго яруса. В свою очередь, Мансур с грохотом захлопнул дверь камеры и пнул помощника под зад. Его раздражал этот высокомерный Рем. Возомнил из себя невесть что.

− Ничего, скоро я с тобой разделаюсь. Будешь ползать у меня в ногах и облизывать ботинки.

Мансур направился в противоположную от Рема сторону. Помощник шел за ним по пятам, стараясь не отставать.

Глава 23

Когда Рем добрался до своей норы, то чувствовал себя намного лучше. Голова перестала кружиться, ушла сонливость, и появились силы.

Рем встал на пороге и оглядел свою нору. Все было без изменений, кроме одного. На столике лежал сапфировый браслет. Рем его взял и направился к креслу. Ему хотелось прилечь, чтобы окончательно прийти в себя.

Как долго он находился в заточении, Рем