На другое утро Майкл снова навестил шефа почтового отделения, но от Джин ничего не было. С большим трудом он убедил начальника показать ему послужной лист, где были перечислены адреса и номера телефонов тех мест, где она прежде работала. Майкл целый день потратил, звоня туда, но не узнал ничего, кроме того, что ее очень любили везде, где бы она ни работала.

Майкл не представлял, куда ему ехать, где ее искать. Он уже использовал все возможности. Если бы только у нее была семья! Так есть же она, есть! Отец и брат! Майкл нажал на газ и прямиком помчался в библиотеку.

Уитни ничего не имела против того, чтобы сделать перерыв и поговорить с ним. Они вышли на лужайку перед зданием библиотеки.

— Джин когда-нибудь рассказывала вам о своем отце? — спросил он, с трудом сдерживая свое нетерпение.

— Только то, что он бросил их, когда ей было семь лет, и что она очень переживала.

— То же самое она и мне рассказывала. Но у вас есть хоть какое-то представление, где он живет? Я знаю, что она родилась где-то здесь.

— Да, но они переехали из Вирджинии, когда ей было три года… А после развода отец уехал в Вермонт, взяв с собой сына. И с тех пор она ни разу его не видела… А это значит, что бесполезно разыскивать их, — мягко заметила Уитни. Ей, конечно, хотелось, чтобы Майкл нашел ее, но к чему тешить его ложными надеждами. — Джин не поехала бы к ним, даже если бы знала, где их найти.

— А что, если предположить, что они сами не теряли ее из виду?

— Даже никогда не встречаясь с ней?

— В принципе, есть такая вероятность.

— Но ведь ее отец уехал, порвав с семьей, и с тех пор ни разу не возвращался.

— Может, не стоит так уверенно говорить? Нам неизвестно, по какой причине произошел разрыв. Может, ее мать выгнала их. Может, отец ужасно страдал и любил свою дочь все эти годы…

— Если так, он бы приехал к ней, когда мать умерла!

Майкл кивнул.

— Да, логично. Но все же у нас есть шанс. Возможно, ее отец и брат до сих пор живут в Вермонте. Кстати, Уитни, а Джин никогда не упоминала о своем деде или бабке?

— С отцовской стороны — нет. Да и с материнской тоже. Хотя есть еще…

— Тетка с дядей, которые взяли ее, когда умерла мать. Вы знаете их фамилию?

Уитни отрицательно покачала головой.

Майкл попытался рассуждать дальше:

— Погодите! — Глаза его расширились от внезапно блеснувшей идеи. — Университет в Беркли!

Уитни улыбнулась и кивнула.

— Думаю, оттуда мы можем что-то получить.

— Правильно. Ну что ж, тогда за дело. — Он крепко пожал ей руку, потом, повинуясь какому-то импульсу, поцеловал в щеку. — Вы просто ангел! Я очень вам благодарен.

— Да я же ничем не помогла вам! — удивилась Уитни, но Майкл уже пересекал лужайку.

— Помогли! — крикнул он в ответ. — Вы выслушали!

— Сообщите мне, если узнаете что-нибудь! — крикнула она вдогонку, искренне обеспокоенная как судьбой Джин, так и состоянием этого человека, который находился в таком отчаянии.

Майкл все-таки узнал имена родственников, с которыми Джин жила в детстве. И позвонил им. К несчастью, прошло почти четыре года с тех пор, как они в последний раз разговаривали с ней. Относительно же отца они вообще ничего не знали, хотя сказали, что он родом из штата Вирджиния.

Поздно ночью, сидя в одиночестве на крыльце своего дома, в тишине, нарушаемой лишь стрекотанием сверчков, Майкл ломал голову, разбирая все возможности, строя все новые и новые предположения, пока, наконец, они не начали выстраиваться в стройную цепочку.

План его был не прост и требовал много сил и времени. Но мысли были четкими и ясными. Решение было принято: дозвониться в Беркли, в университет, и по возможности узнать что-нибудь о прошлом Джин или найти подруг по курсу. Далее в Вермонт, где, может быть, еще живут Хьюстоны. Следующее направление, если поиск окажется бесполезным, — те места, где раньше работала Джин.

Методично объезжая округ за округом Майкл вел поиск очень профессионально. И в награду за этот труд ему все-таки удалось узнать, что отца зовут Эдди Хьюстон и что он с семьей живет в городе Огаста, штат Южная Каролина.

Собрав с вечера сумку, Майкл в пятницу утром отправился в путь, намереваясь потратить столько дней, сколько понадобится, но разыскать Эдди Хьюстона.

Путь был достаточно долгий. Приближаясь к центру небольшого городка, Майкл заехал на заправочную станцию и пролистал местную телефонную книгу, пока не нашел нужный адрес, а служащий подсказал, как добраться до места.

Через полчаса Майкл оказался на небольшой дороге, в конце которой виднелось несколько невысоких строений. Это было не совсем то, что Майкл представлял, хотя, по правде говоря, он и сам не знал, чего ждет.

Найдя нужный дом, он нажал на звонок. Но никто не открыл. Сейчас полдень, подумал Майкл, и Эдди Хьюстон вполне может быть на работе. Он позвонил на всякий случай еще раз и тут, обернувшись, увидел одного из соседей.

— Вы к Хьюстонам?

— Да. Мне очень нужно встретиться с Эдди.

— Oн уехал в Бостон. И не вернется до следующей недели.

Майкл был глубоко разочарован. Проделать столько миль, чтобы еще одна дверь захлопнулась перед ним! Но что делать!

Смирившись с неизбежным, он поблагодарил соседа и ушел. Будь это где-нибудь в Нью-Йорке, он бы вообще ничего не узнал. Но это не Нью-Йорк, и у него был номер телефона Хьюстона.

Прямо с утра в понедельник он начал звонить ему. Увы, напрасно — никто к телефону не подходил. И только во вторник вечером в доме Хьюстона взяли трубку.

— Алло? — сказал мужской глуховатый голос.

— Мистера Хьюстона, пожалуйста.

— Я слушаю.

— Здравствуйте, мое имя Майкл Йетс. Я звоню по поводу вашей дочери.

Он задержал дыхание.

На том конце провода молчали.

— У меня нет никакой дочери. Вы, должно быть, ошиблись.

— Нет. Пожалуйста, я уверен, что не…

В ответ послышались короткие гудки. Майкл снова набрал номер. Телефон протрезвонил раз восемь, прежде чем мужчина снова ответил.

— Пожалуйста, не вешайте трубку! — закричал Майкл. — У меня чрезвычайная ситуация. Пожалуйста, выслушайте меня до конца. — Молчание на другом конце провода обнадежило его: это было лучше, чем ничего. — Я психолог-воспитатель в колледже в Мантео, но это не имеет отношения к Вирджинии. Просто я хочу, чтобы вы знали, с кем говорите. У меня нет намерения вмешиваться в вашу жизнь. Я просто хочу найти Джин. — Он немного помолчал, поколебавшись. — Вы слушаете?

— Да, — коротко, но все-таки ответил Хьюстон.

Майкл почувствовал какое-то облегчение: по крайней мере, он не бросил трубку опять.