«Monthly Weather Review», 15 января 1877 года:

В Мемфисе, Теннесси, 15 января 1877 года на довольно строго ограниченном участке, или «на пространстве двух кварталов», после свирепой бури, когда «дождь лил потоками», были найдены змеи. Они ползали по мостовой массами, но «ни одной не было найдено на крышах или на предметах, поднятых над землей» и «никто не видел, как они падали».

Если вы предпочитаете верить, что змеи и раньше там были, и что на улицах Мемфиса 15 января 1877 года просто произошло что-то, привлекшее к ним особое внимание — что ж, это резонно: здравый смысл с самого начала был против нас.

Не сказано, относились ли змеи к известному виду, однако «по первому наблюдению, они были темно-коричневыми, почти черными». Надо полагать, грачевые змеи.

Если мы допустим, что эти змеи в самом деле упали, хотя и незаметно для всех зевак, которые любовались проливным дождем под ужасной грозой, а не ползали и раньше по мостовой, свиваясь в большие клубки.

Если мы попробуем допустить, что эти змеи были подняты смерчем с какого-то другого участка земной поверхности; если мы попробуем допустить, что смерч выделил исключительно их…

Мы допустим и выделение других объектов, поднятых смерчами.

Тогда близ места их происхождения должны были выпасть другие, более тяжелые предметы, подхваченные вместе со змеями: камни, обломки изгородей, ветки деревьев. Предположим, змеи составляли следующую ступень по тяжести и выпали следующими. Тогда далее должен был произойти выпад более легких объектов: листьев, прутиков, травы.

В «Monthly Weather Review» не упоминается падения других объектов, произошедшего где-либо в январе 1877 года.

Еще раз о наших возражениях к подобной избирательной способности ветра. Предположим, смерч мог засосать в воронку гнездо собравшихся на спячку змей вместе с камнями, и землей, и любыми другими предметами, подхватить десятки змей — я не знаю, сколько их собирается, может быть, сотни, но, по описанию этого случая в «New York Times», их были тысячи; живых, от одного фута до восемнадцати дюймов в длину. «Scientific American» (36–86) описывает падение и сообщает, что змей были тысячи. Приводится обычное смерчевое объяснение — «однако в какой местности змеи обитают в таком изобилии, остается тайной».

Такая массовость наводит меня на мысль о чем-то вроде миграции, но змеи в Соединенных Штатах, если когда и мигрируют, то не в январе.

Что касается выпадения или спархивания с неба крылатых насекомых, обычно достаточно убедительно звучит предварительное примечание о роении: однако в случаях, например, с муравьями, имеются некоторые странные обстоятельства:

«L’Astronomie» (1889-353):

Падение рыб 13 июня 1889 года в Голландии; муравьев 1 августа 1889 года в Страсбурге; маленьких жаб 2 августа 1889 года в Савое.

Падение муравьев в Кембридже, Англия, летом 1874 года — «некоторые были бескрылыми». («Scientific American», 30-193); массовое падение неизвестного вида муравьев — размером с осу — Манитоба, июнь 1895 года. («Nature», 72-385.)

Однако мы предположим:

Что бескрылые, личиночные формы жизни, в количествах настолько огромных, что предполагает миграцию из мест, находящихся вне Земли, падают с неба.

Что эти «миграции» — если мы примем это предположение — случаются во время, когда в северных широтах земли животные впадают в спячку или прячутся глубоко под землю; что есть особое значение в падении этих животных в конце января — или мы получаем невероятность в квадрате, допуская, что отбор смерчем личиночных форм совпадает с особым предпочтением к концу января.

Я допускаю, что на Земле существуют «снежные черви» — каково бы ни было их происхождение. В «Proc. Acad. Nat. Sci. of Philadelphia» (1899-125) имеется описание желтых и черных червей, обнаруженных вместе на ледниках Аляски. Почти позитивно можно утверждать, что на этих ледниках не было других форм насекомых, а также растительности, необходимой для поддержания даже самых микроскопических насекомых. Тем не менее описание этой, возможно полиморфной, разновидности, совпадает с описанием личинок, якобы выпавших в Швейцарии, и менее определенно подходит под другие описания. Здесь нет противоречия, если наши сведения об этих падениях ясны. Лягушки из обычного пруда выглядят так же, как лягушки, выпавшие с неба, — за исключением беловатых лягушек Бирмингема. Однако не все выпадения личинок позитивно происходят в конце января.

Лондонская «Times», 14 апреля 1837 года.

В приходе Брамфорд-Спик в Девоншире во время снежной бури выпало большое количество черных червей около трех четвертей дюйма в длину.

B «Timb’s Year Book» (1877-26) сказано, что зимой 1876 года в Христиании, Норвегия, были обнаружены черви, ползающие по земле. Явление сочли весьма таинственным, поскольку земля в это время промерзла насквозь, а также потому, что об их появлении сообщали и из других мест в Норвегии.

Громадное количество черных насекомых во время снежной бури в 1827 году в Покрове, Россия («Scientific American», 30-193).

Падение при снегопаде в Оренбурге, Россия, 14 декабря 1830 года множества мелких черных насекомых, названных мошкой, однако, по описанию, совершавших прыгающие движения, наподобие блох. («American Journal of Science», 1-22-375).

Большое количество червей, найденных во время снежной бури на снежном покрове толщиной около четырех дюймов близ Сангерфилда, Нью-Йорк, 18 ноября 1850 года («Scientific American», 6-96). Автор считает, что черви были вынесены на поверхность земли прошедшим накануне дождем.

«Scientific American», 21 февраля 1891 года.

«Поразительный феномен наблюдался этой зимой в некоторых частях района Вэлли-Бенд в округе Рэндолф, штат Вашингтон. Корка наста два или три раза покрывалась гусеницами, напоминавшими обычных гусениц озимой совки. Откуда они взялись, если только не выпали вместе со снегом, объяснить невозможно». В «Sa», от 7 марта 1891 года, редактор пишет, что такие же гусеницы были замечены близ Утики, штат Нью-Йорк, и в округах Онейда и Херкимер: что несколько этих гусениц были отправлены в министерство сельского хозяйства в Вашингтоне. Снова два вида или две формы одного и того же вида. По определению профессора Райли, это не полиморфизм, а «два различных вида» — в чем мы, на основании своих данных, сомневаемся. Одна разновидность была больше другой, различия в цвете выражены нечетко. Один вид назван личинкой обычного жучка-солдата, а другая — «видимо, разновидность гусеницы бронзовой совки». Никаких попыток объяснить, как они оказались на снегу.

Падение большого числа личинок жуков близ Мортаня, Франция, в мае 1858 года. Личинки были неподвижны, как будто замерзли («Annales Societe Entomologique de France», 1858).

«Trans. Ent. Soc. of London» (1871-183) сообщает о «снегопаде личинок» в Силезии в 1806 году; о «появлении на снегу множества личинок в Саксонии в 1811 году, о личинке, обнаруженной живой на снегу в 1828 году; о личинках, «падавших вместе со снегом» в Эйфеле 30 января 1847 года; о «снегопаде из насекомых» 24 января 1849 года в Литве; о появлении личинок, количество которых оценено в 300 000 в Швейцарии в 1856 году. Составитель говорит, что большая часть этих личинок живет под землей или в корнях деревьев; что смерчи выворачивают деревья с корнем и уносят личинок — допуская, что они не содержатся массами в промерзшей земле — заметные, как ягоды смородины. В «Revue et Magasin de Zoologie» (1849-72) приводится отчет о падении в Литве 24 января 1849 года — что черные личинки падали в огромном количестве.