Прошу вас, не откажите.

С уважением, Шекхар".

Синтия усмехнулась. Такого она не ожидала. Что ж, почему бы не помочь коллеге? Судьба снова тычет ее носом в работу.

Итак, жизнь возвращается в свое обычное русло. Любовь предала ее, а вот работа, наоборот, ждет с распростертыми объятиями. Как бы ей хотелось, чтобы было наоборот!

На следующий день в два часа десять минут Синтия входила в двери одного из лучших ресторанов Катманду.

— Добрый день, — встретил ее в фойе метрдотель. — Чем могу помочь?

— Добрый день, — ответила Синтия. — Меня пригласил сюда на два часа господин… — Она торопливо порылась в сумочке, достала открытку и прочла имя:

— Шекхар Регми.

— Вы — мисс Спаркс? — спросил метрдотель.

— Да.

— Тогда прошу вас к столику номер семь. Господин Регми уже ждет вас.

И Синтия последовала за ним в роскошный зал ресторана.

За столиком у окна сидел молодой, привлекательный непалец, который при виде Синтии тут же вскочил.

— Добрый день, мисс Спаркс. — Он протянул ей руку.

— Добрый день, господин Регми.

Рукопожатие было деловым и коротким. Они сели за столик.

— Вы наверняка не помните меня, мисс Спаркс, — сказал он. — Но мы впервые встретились на пресс-конференции с премьер-министром, а потом еще два раза встречались в других местах.

Синтия изучила его лицо. Конечно, она помнит. С этим парнем она даже однажды перебросилась парой слов. У него на лице написано, что он журналист, но только еще совсем зеленый.

— Конечно, я помню вас, — весело ответила Синтия. — И буду рада, если смогу помочь.

— Тогда давайте сначала закажем еду, а потом я буду мучить вас расспросами. — Он обаятельно улыбнулся.

— Что ж, — согласилась Синтия. — У предвкушающего обед журналиста язык развязывается быстрее.

Завидев, что они оба уткнулись носом в меню, к их столику приблизился официант. Они заказали еду, и, как только официант удалился, Синтия взглянула на журналиста.

— Значит, вы готовите репортаж о благотворительных заведениях? — спросила она.

— Да. И мне бы хотелось раскрыть тему по-настоящему: глубоко и честно. Как это получается у вас.

Синтия видела, как он нетерпелив. Профессиональная прыть.

— А в какой газете вы работаете?

— В «Хималайян». Представляете, мне впервые выделили целую страницу! И поскольку вы здесь, я решил поучиться у вас.

— Неплохая идея, — сказала ему Синтия.

А и вправду, неплохая идея. Она поможет ему сделать небольшой экскурс в историю благотворительной деятельности Непала и упомянет о семье Бхаттараи. Это сослужит ей неплохую службу в деле защиты Махеша.

— Я тоже так подумал. И сама тема очень важная. Люди должны понять, что помогать друг другу — это их долг. Благотворительность — один из аспектов этого долга.

Синтия почуяла в этом парне родственную душу.

— Сколько времени вам дано на подготовку репортажа? — деловито спросила она.

— Неделя. Он должен выйти в следующем воскресном номере.

Синтия задумалась. А она послезавтра уезжает. Нет, за два дня она не сможет ему помочь ничем, кроме советов. А один он за неделю не справится… И все же ей не хочется упускать своего шанса. Будет очень полезно, если проблемы семьи Бхатттараи всплывут на поверхность непальской жизни раньше, чем появятся публикации в Америке.

— У нас очень мало времени, господин Регми, — с досадой сказала она. — Во вторник вечером я уезжаю.

— А вы не могли бы задержаться на пару дней, мисс Спаркс? Через свою газету я мог бы уладить ваши проблемы с визой, билетом и гонораром. Правда. Я говорил главному редактору, что хочу поучиться у вас. Он поддержал, — живо проговорил он.

Пробивной и дальновидный парень…

Но что делать? Остаться в Непале еще на несколько дней?

А почему нет? Спешить ей некуда. После поездки ей полагается недельный отпуск. И ей никогда еще не удавалось до конца использовать его… Редактор звонил ей уже на второй день и давал понять, что пора вставать с дивана и приступать к делам.

Но теперь она может отомстить ему. Она бунтует — наверняка пропиталась духом города — и остается в Катманду.

Свое исследование она послала в редакцию уже сегодня. А завтра обрадует их сообщением о том, что приедет позже. Синтия довольно потерла руки.

— Прекрасно. Я останусь, — сказала она.

Парень чуть не захлебнулся от радости.

— Мисс Спаркс, я так вам благодарен!

Но Синтия обрушила на него очередной сюрприз.

— Только хочу вас попросить… — Она слегка нагнулась над столиком. — Давай не будем церемониться. Называй меня просто Синтией.

— Конечно! — легко согласился он.

Вскоре им подали еду, но молча они ели всего несколько минут. С обеих сторон посыпались вопросы и ответы. При этом разгоряченные журналисты еще успевали энергично закладывать в рот кусочки еды и так же энергично жевать их. Они были похожи на голодных заговорщиков.

План работы на ближайшие два дня был разработан к концу первых блюд. За вторыми блюдами они все чаще молча поглядывали друг на друга и обменивались улыбками.

Парень был очень приятной внешности: лицо со смягченными азиатскими чертами, черные волосы. Глаза проницательные и живые. И смотрел он на Синтию с нескрываемым восхищением.

За кофе беседа снова оживилась. Они говорили теперь, как старые друзья.

— Кстати, Синтия, не забудь завтра утром передать мне свой паспорт и билет. До вечера, надеюсь, успею управиться с этими мелочами, — говорил он, откинувшись на спинку стула.

— Не забуду, Шекхар. Я оставлю их в приемной у администратора. Твой человек сможет их забрать в любое время, — сказала она.

— А вечером в шесть встретимся на перекрестке, в конце Три Деви Марг в Тхамеле. Ты найдешь?

Она усмехнулась.

— Я знаю Тхамель, как свои пять пальцев. Это мое самое любимое место в Катманду.

…Где она еще вчера гуляла с Махешем.

Синтия резко побледнела. Под сердцем больно кольнуло.

Что она делает? Остается в этом городе для того, чтобы продлить свои муки? Она будет проходить мимо тех мест, где они были вместе… и сходить с ума по нему. Не исключено, что она может и разрыдаться где-нибудь в районе площади Дарбар. Там, где Махеш целовал ее… О, Махеш…

— Правда? Ты любишь Тхамель? — услышала она голос Шекхара и очнулась от своих безрадостных размышлений. — Мы сможем ходить туда на прогулки в свободное от работы время.