Если бы не понимала совершенно отчетливо: все бесполезно. У Шалимовых не было детей, и неизвестно, появятся ли они в будущем, но их брак крепче крепкого держал тот факт, что Митя боготворил жену, считал неземным существом, которое Бог поцеловал в темечко. Он оберегал Ангелинин редкий дар от сложностей жизни, заботился о ней и старался ограждать от бед. Он ни за что не причинил бы жене боли своим уходом или банальной изменой, поскольку знал: это Ангелину убьет.

Была и еще одна причина, по которой Стелла даже не пробовала приблизиться к Мите, вывести их отношения за рамки дружеских, но об этом она сейчас вспоминать не хотела.

Стрелки часов подползали к двенадцати. Она лежала с открытыми глазами, уставившись в темноту. Спать не хотелось, но пора было ложиться, все-таки завтра на работу. Стелла представила, как завтра она откроет дверь, зайдет в их с Митей офис, и будет сидеть там одна, заниматься делами, которые внезапно стали казаться скучными и абсолютно не нужными. И так день за днем – две недели…

А Митя в это время и думать о ней забудет. Перелет, новое, незнакомое место, дивная южная природа и горячее солнце. А рядом – прелестная хрупкая Ангелина. Хрустальный ангел во плоти.

«Ты не нужна ему. У него все хорошо, у него своя, прекрасная, полная жизнь. Пора это принять. Для него ты просто рабочая лошадка, всего лишь партнер. Да что там, какой партнер – подчиненная, наемный работник!» – безжалостно сказала себе Стелла. Ведь от того, что она будет сидеть и жалеть себя, ничего не изменится.

Единственное, что можно и нужно сделать в этой ситуации – перестать мучить себя, тешить иллюзиями, взращивать бесплодные надежды. Ничего не может быть хуже, чем ждать и догонять, а она только тем и занимается.

Пора наконец решиться и сделать то, что давно следовало бы сделать. Она дождется, когда Митя вернется из отпуска, и напишет заявление об уходе. Переедет к Эмме, начнет новую жизнь. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон. Со временем Стелла, возможно, сумеет забыть Митю, встретит кого-нибудь и, может, выйдет замуж. Как знать.

Сердце заныло при мысли о том, что она может навсегда расстаться с Митей, но вместе с тем, призналась себе девушка, стало как будто немного легче. Видимо, это правильное решение, хотя и трудное. Нужно только свыкнуться с ним, принять, поверить, что нельзя иначе.

Следующие несколько дней Стелла трудилась без продыху, вертелась с утра до вечера: дел было много, и все безотлагательные. Но она от души радовалась своей занятости, потому что это отвлекало от неспокойных, грустных мыслей. Постепенно девушка укреплялась в своем решении и даже в разговоре с Эммой однажды намекнула, что готова всерьез подумать о переезде.

Старшая сестра – ну просто сама деликатность и такт! – изо всех сил старалась сохранять рассудительный и спокойный тон, не выказывая радости, которую на самом деле чувствовала. Боялась, видно, что если отреагирует слишком бурно, то может пошатнуть неокрепшую решимость Стеллы.

Время от времени Стелла набирала Митин номер. Однажды действительно возник безотлагательный повод, и она решила нарушить свое слово не беспокоить шефа в отпуске. Но телефон оказался, как сообщил холодный женский голос, «вне зоны действия сети», так что срочный вопрос пришлось разруливать самой.

После этого неотложных проблем не возникало, но Стелла уже не могла заставить себя прекратить попытки дозвониться. Если бы Митя ответил, она произнесла бы дежурное: как долетели? хорошо ли отдыхаете? Но телефон молчал.

Тревога постепенно нарастала: Митя говорил, что отключать телефон не собирается, он позвонил перед вылетом, так в чем же дело? Видимо, связь в городке была никудышная, такое случается. Однако и в тех соцсетях, где Митя был зарегистрирован, он тоже не появлялся. Особо активным пользователем он никогда не был, однако время от времени ставил «лайки» и делал перепосты, что-то читал. Теперь же просто пропал – исчез в этом своем… как, бишь, его? Название какое-то кофейное, похожее на «Мокко»… Да, точно – Локко!

Что же это за дыра такая? Ни сотовой связи, ни Интернета.

Хотя, скорее всего, одергивала себя Стелла, дело обстоит куда проще: Митя просто наслаждается чудесным отдыхом у моря в обществе любимой женщины. И нечего огород городить, выдумывать невесть что на пустом месте!

Она нарочно ковыряла свою рану, чтобы укрепить решимость поступить так, как задумала. Чем больше будет уверенности в том, что ей нужно выкинуть Митю из своего сердца, головы и жизни, тем легче окажется это сделать. По крайней мере, она очень старалась себя в этом убедить.

И все же беспокойство не отпускало. Мысль о том, что с Митей могло что-то случиться – что-то плохое, – прочно укоренилась в голове. И даже когда Стелла была занята чем-то важным, неясная тревога все равно скребла острым коготком где-то на краешке сознания. Чтобы навязчивая мысль ушла и оставила ее в покое, ей нужно было услышать Митин голос, узнать, что с ним все в порядке. Наверное, все это и вызвало жуткий сон, который Стелла увидела вскоре после отъезда Мити.

Снилось ей, будто она вышла из здания «Делового мира», но только направилась не на стоянку, чтобы сесть в машину, как обычно, а пошла пешком. Было светло и солнечно, вокруг – много людей и машин. Стелла шла не спеша, глазела на витрины магазинов, поднимала глаза к небу и видела его сияющую яркую синеву. Видимо, была весна, и в парке неподалеку цвела сирень. Стелла полной грудью вдыхала сладкий душноватый аромат и наслаждалась покоем.

Потом, как часто бывает во сне, картина незаметно изменилась. Небо внезапно потемнело, сгустился сумрак. Цветущей сирени больше не было, как не было и самого парка. Теперь девушка стояла на незнакомой улице, вдоль которой выстроились красивые дома не выше одного-двух этажей. Уже зажглись фонари, но свет их был еще неярок.

Зелени вокруг было много, но в основном рос невысокий кустарник, которого Стелла никогда не видела прежде. Не видела, но точно знала, что это какой-то необычный сорт можжевельника. Кажется, она даже ощущала его аромат, напоминающий запах мятного зубного порошка, которым любил чистить зубы ее папа.

Дорога уводила вверх, и Стелла пошла туда, потому что не знала, где она, и не понимала, куда ей нужно двигаться, чтобы попасть домой. В этот момент она осознала, что уже не одна: на прежде безлюдной улице появились другие прохожие. Эти люди – их было не меньше двадцати человек – шли довольно далеко впереди, двигаясь в том же направлении, что и она: вверх по улице. Стелла видела их удаляющиеся спины и поспешила за вслед ними.

В том, как они двигались, было нечто странное, и вскоре девушка поняла, что именно: эти люди шагали, еле переставляя ноги, будто им было сложно или больно, но при этом шли твердо. На ум приходило слово «неумолимо». И еще. Каждый шел чуть поодаль, отдельно от другого, но вместе с тем двигались они слаженно, словно чувствуя друг друга.

Эти мысли крутилась в голове Стеллы, пока она пыталась догнать идущих впереди. Странные люди не пугали ее, но само место наводило тоску. Ей хотелось выбраться отсюда, она стремилась добраться до дома и должна была спросить у прохожих дорогу.