– Это несправедливо.

– Неужели?

– А если я приму твое предложение, в чем подвох?

Чико посмотрел на Лиззи с недоумением:

– Я не понимаю, о чем ты.

– Всегда в подобных предложениях есть подвох. Неужели ты просто дашь мне свой банковский чек с невписанной в него суммой и ничего не захочешь взамен?

– Ну, это не совсем так, – признал он, проведя рукой по волосам, чтобы выкроить немного времени на раздумья.

– Так в чем подвох?

– Вот как я поступлю. Я открою отдельный счет и положу на него средства, необходимые для выплаты всех долгов кредиторам и на ремонт Роттингдин-Хауса, а также я пошлю моих лучших управляющих, чтобы они обо всем позаботились. А после – это очевидно – ты вернешься со мной в Бразилию.

– Не вижу в этом возвращении ничего очевидного. По крайней мере, для меня.

– Так ты не хочешь закончить учебный курс, сыграть товарищеский матч и получить свой диплом?

– Я хочу все это, но без всяких дополнительных условий. Мы оба знаем, что произойдет, если я вернусь. Мне ни к чему обвинения, что я получила свой диплом через постель.

– Этого не случится. Тебе вовсе не нужно спать с боссом, чтобы закончить курс.

– А еще я не хочу, чтобы ты разбрасывался ради меня деньгами. Иначе я вечно буду перед тобой в долгу.

– Ты не будешь мне ничего должна. Я ведь уже сказал тебе…

– Насколько ты богат? – перебила его Лиззи. – Здесь, в Роттингдине, мы помогаем друг другу независимо от толщины своих кошельков. Есть у меня деньги или нет, я все равно найду способ помочь своим людям. Я их не подведу.

– Ты не хочешь их подвести. Но без крупных финансовых инвестиций тебе поместье не спасти. И где еще ты собираешься достать деньги?

– Я найду где, – упрямо ответила она.

– Мне бы очень хотелось в это верить, но в данном случае тебе одной не справиться.

Лиззи обхватила плечи руками.

– Ты, кажется, сказал, что снял комнату в деревне?

– Да, в пабе.

Она многозначительно посмотрела на Чико, давая понять, что ему пора уходить.

– Позволь пожелать тебе доброй ночи, – церемонно произнес он.

– Спокойной ночи, Чико. – Лиззи подошла к двери и распахнула ее. – Спасибо за то, что оказался здесь, когда был мне так нужен.

Он сухо улыбнулся:

– Мне почему-то кажется, что ты и без меня отлично бы справилась.

– Может быть, – согласилась Лиззи со слабой улыбкой. – Но я рада, что мы наконец добились правды от моих родителей.

– Мы не узнали от них ничего нового. Но, как ты и сказала, неплохо, что мы вывели их на чистую воду, хотя ты, наверное, была шокирована, увидев их на пороге.

– Это уж точно, – согласилась Лиззи, прислонившись спиной к двери и глядя Чико в глаза. – Но куда больше я удивилась, увидев тебя.

– Рад, что сумел помочь, – сухо ответил он. – Доброй ночи.

Проходя мимо нее, он наклонился и легко коснулся губами ее губ, но, не удержавшись, углубил поцелуй.

– Так ты снова меня бросаешь? – спросила Лиззи, когда Чико отстранился.

– Почему снова? – мягко спросил он. – Я ни за что не уехал бы двенадцать лет назад, позволь Эдуардо мне остаться. Но что я мог тогда предложить тебе? Мечты, которым мы предавались вдвоем? Я должен был следовать за Эдуардо. У меня не было своих денег, чтобы поступать, как мне хочется… – Помолчав, он добавил: – Сегодня тебе не стоит оставаться одной. Я попрошу Энни вернуться и побыть с тобой.

Миниатюрная фигурка Лиззи была укутана от ледяного ветра в черное мешковатое пальто и шарф размером с небольшую попону. Волосы развевались вокруг лица. Она казалась бледной и напряженной, но владела собой. Кладбище и даже прилегающие к нему улицы были заполнены людьми. Играли волынки, пел школьный хор. Лиззи ожидала, что похороны будут скромными и на них будет куда меньше народу. Но собралась вся деревня Роттингдин и жители окрестных деревень. В этот день даже местные магазины были закрыты: кому продавать товары, если все на похоронах?

Чико подошел к могиле и бросил на полированную крышку гроба красную розу. Лиззи была рада, что старый друг здесь, рядом. Его присутствие ободряло ее.

Когда церемония уже близилась к концу, она повернулась к нему:

– Спасибо, что приехал.

Чико указал на стоящую рядом с ним женщину:

– Помнишь Марию?

– Конечно, – тепло улыбнулась ей Лиззи. – Это очень любезно с вашей стороны проделать такой далекий путь.

– Я должна была присутствовать тут. – Мария крепко, с искренним теплом обняла Лиззи и мягко произнесла: – Прими мои соболезнования. Чико рассказывал мне о том, какой замечательной была твоя бабушка.

– Да, – кивнула Лиззи.

– О, я вижу Энни, – сказала Мария. – Я обещала ей помочь на поминках. Вы оба извините меня, если я вас оставлю?

– Разумеется.

И снова Лиззи осталась наедине с Чико, чей взгляд проникал ей в самое сердце.

– Я должна задержаться и поблагодарить всех, кто пришел, – пояснила она. – Тебе вовсе нет смысла стоять тут и мерзнуть.

– Я если я этого хочу?

– Я не могу тебе этого запретить, но неужели тебе не надоедает все время изображать благородного рыцаря?

– Я могу быть и плохишом.

О да! И она это знает лучше всех. По телу Лиззи сразу разлился жар желания.

Чико оставался рядом с ней, пока она принимала соболезнования от всех присутствующих, а когда последним с утешениями подошел местный священник, Чико решил, что пора удалиться.

– Разве ты не вернешься вместе со всеми в дом? – сказала ему в спину Лиззи.

Он повернулся и ответил:

– Тебе нужно время прийти в себя. Я приду позже.

Она почувствовала сильное разочарование. Неизвестно, как скоро Чико вернется в Бразилию, поэтому каждое мгновение, проведенное рядом с ним, казалось сейчас драгоценным.

– Но все приглашены в дом. Там и Мария, и Энни.

Чико в ответ лишь склонил голову, словно прощаясь, и пошел прочь.

«Куда он направляется?» – гадала Лиззи, глядя, как он то и дело останавливается, чтобы переброситься парой слов с теми, кто помнил его по первому визиту. Нельзя было не заметить, как приветлив он был со всеми и как нравится людям.

Когда Лиззи наконец подошла к дому, там ее ждал сюрприз. Она поняла, куда так торопился Чико. Ему нужно было встретить фургон, стоявший сейчас у парадной лестницы. Двери машины были открыты, внутри стояли корзины с продуктами и ящики розового шампанского, которое так любила вдовая герцогиня.