– Это было бы очень здорово, но… Мне неловко. У вас наверняка свои дела.

– Нет, ничего особенно срочного.

И тут, впервые за утро – да что там за утро, за все время! – Анюта подняла на него глаза.

– Вы правда отвезете нас в зоопарк? – недоверчиво спросила она.

– Ну конечно!

– Это клево. Я так давно хочу посмотреть на жирафа.

На какое-то мгновение Игорь забыл, где и с кем находится. Он опять был в осеннем озерском лесу, и на него вновь глядела не поймавшая зайца Настена. «Вот поеду в зоопарк и всех-всех там увижу! И зайца, и крокодила, и белого медведя, и жирафа!»

Он возил их целый день. На своей машине. Сначала в какие-то конторы, куда Альбине нужно было по делам, затем в зоопарк, где они пробыли много часов, посетив и старую и новую территории, и обезьянник, и террариум, и слонов, и хищников, и, разумеется, вожделенного жирафа. Аню словно подменили. У клеток с животными она преображалась на глазах, становилась оживленной и говорливой и так и сыпала интереснейшими фактами о жизни и поведении животных.

– Откуда ты все это знаешь? – недоумевал Игорь.

– Смотрит по телевизору научно-познавательные каналы, – отвечала Альбина за дочь. – Когда идет передача о животных, ее за уши не оттащишь…

Из зоопарка они вышли усталыми и голодными. Начали было обсуждать, где перекусить, но вспомнили, что дома осталось полным-полно еды.

– Вы отлично водите машину, – заметила Альбина, когда они свернули с Можайского шоссе на Рублевское. – Я бы даже сказала – профессионально.

– И оказались бы правы. – «Что, Максим Волохов, не ожидал, что твой «брат» работает таксистом?»

– В каком смысле?

– В том самом. Я профессиональный водитель, – сказал, а внутри все сжалось. А ну как она, состоятельная женщина и жена, точнее, теперь уже вдова крупного бизнесмена, не захочет больше знаться с простым шоферюгой?

Но у нее, похоже, и в мыслях этого не было. Она сказала только:

– Как здорово! А я вот совсем не умею водить. Мне кажется, это так трудно…

– Ну что вы! – горячо возразил он. – Тут нет ничего сложного, уверяю вас. Самое нудное – это запомнить правила и расположение улиц. А сам процесс – сплошное удовольствие.

– Правда? А у меня как раз с правилами полный порядок, – она усмехнулась. – Я всегда по жизни знаю «как надо», в теории, так сказать, но никогда не знаю, как это осуществить на практике…

– Я вас научу, – это сорвалось с языка раньше, чем он успел обдумать свои слова.

– Спасибо. Правда, я сомневаюсь, что это возможно, но было бы просто замечательно.

Он вдруг подумал, что, несмотря на внешнюю уверенность в себе, в душе она, похоже, так же застенчива, как и ее дочь. Просто научилась этого не показывать.

Доехали на удивление быстро. Аня после зоопарка опять замкнулась в себе и всю дорогу молчала. Альбина, напротив, старалась избегать долгих пауз. Но уже подъезжая к поселку, Игорь сообразил, что за весь день они не затронули ни одной из скользких тем. И дело тут было не в его ловкости – они как-то вообще не возникали.

Само собой его пригласили в дом – поесть. Анюта поднялась к себе отнести купленные в зоопарке открытки и перо павлина, Игорь и Альбина занялись приготовлением ужина.

– Скажите, Игорь, а у вас есть семья? – спросила она вдруг, красиво раскладывая на тарелке кусочки соленой рыбы.

– Нет, – коротко отвечал он.

– Тогда, может, вы… – она запнулась. – Может, поживете еще немного у нас?

– Но… – начал было он, но она не дала ему договорить.

– Вы ведь сказали, что собираетесь пробыть в Москве еще какое-то время? Так оставайтесь здесь. Конечно, мы живем не в центре и, по большому счету, даже за пределами города, но ведь вы на машине!

– Это неудобно, Альбина… – замялся он.

– Что же тут неудобного? Ведь вы родственник. Единственный родственник Максима. Вы одиноки, про нас с Асей и говорить нечего… А так всем троим нам будет не так тоскливо. И еще, не забывайте, вы обещали научить меня водить машину.

– Но что скажет она? Аня?

– Думаю, она не будет против.

Вскоре Анюта спустилась в кухню, и, прежде чем все сели за стол, Альбина поинтересовалась у дочери:

– Ася, я хотела бы, чтобы дядя Игорь некоторое время пожил у нас. Ты не возражаешь?

Девочка вновь подняла глаза, и у Игоря в который раз сжалось сердце. Ее молчание длилось, казалось, целую вечность. Игорь перестал даже дышать в ожидании приговора. Наконец, Аня-Настена проговорила:

– Ну почему нет? Пускай живет.

Со стороны это все показалось бы очень странным. Мужчина и женщина, еще довольно молодые, поселились под одной крышей. Они спали в соседних комнатах, вместе проводили время, остававшееся у Игоря свободным после ночной работы и сна. Но при этом ни один из них не делал ни малейшего шага к сближению. Казалось, ни Альбине, ни Игорю даже не приходила в голову подобная мысль. Они действительно вели себя и относились друг к другу, как родственники. Да еще кровные. Скажем, брат с сестрой.

На работе, конечно, заметили, что он больше не ночует на стоянке. Тамара Юрьевна одобрительно кивала головой, а Даша выглядела расстроенной.

Игорь испытывал смешанные чувства. С одной стороны, ему было неловко, он постоянно боялся, что его обман раскроется. Первые несколько дней в особняке Волоховых он постоянно находился в напряжении, ожидая расспросов, но их не последовало. Очень скоро стало ясно, что Альбину больше интересует он сам, нежели его возможные отношения с Максимом. Даже настырная бывшая теща Зоя Геннадиевна, которая ежедневно звонила и иногда приезжала, не донимала его подобными разговорами. А уж когда она отбыла в свою Италию, он и вовсе вздохнул свободно.

Потому что Игорю в этом доме нравилось. Разумеется, не из-за того, что принадлежал особняк весьма состоятельным людям (хотя, что греха таить, комфорт и современная обстановка очень украшали жизнь). Игорю Быкову было приятно, что впервые за долгое время его снова кто-то ждет. Почти всю свою жизнь он прожил в семье, среди людей – и теперь психологически не мог возвращаться в пустую квартиру. А здесь, в доме на Рублевском шоссе, по вечерам всегда горел свет. Утром, после ночной смены, он на цыпочках шел в свою комнату, чтобы не разбудить Аню и Альбину. А когда, выспавшись, вставал где-то после полудня, хозяйка всегда ждала его на кухне со свежесваренным кофе и горячим завтраком. Она все время была дома, как и Ася. Стояло лето, и в школе, разумеется, были каникулы. А от занятий конным спортом Волоховы отказались, как решил сначала Игорь, из экономии.

Из деликатности он не обсуждал с Альбиной финансовых вопросов. Но заподозрил, что после смерти Максима положение семьи пошатнулось. Он плохо разбирался в подобных вещах и не знал, в чем тут дело. Может, для вступления в наследование им нужно было выдержать какой-то срок. Черт его знает, как у них, у богатеев, принято… А может, Максим просто ничего не оставил. Это тоже было не исключено. Вдруг все деньги оказались вложены в бизнес?