Девочка посмотрела на него удивленно.

– Только нам надо проехать пару остановок на метро.

– Клево! Я уже и забыла, когда последний раз была в метро.

Они оставили покупки в машине, свернули в арку и вскоре очутились в прохладе мраморного вестибюля. Аистенок с любопытством глядела по сторонам. Щенок мирно посапывал в плетеной люльке, полностью уверенный в своем счастливом будущем.

– Ну и как тебе в метро?

– Прикольно, только народу много…

Они вышли на «Площади Революции».

– Ого! – Девочка во все глаза смотрела на бронзовых черных колоссов. – Тут прямо, как в музее.

– Ты здесь никогда не была?

– Не-а.

– Ну как же так? Ты же москвичка… Пойдем, я покажу тебе свою любимую скульптуру, – он подвел девочку к собаке с желтым носом. – Не знаю, как объяснить тебе, Аистенок. Этот пес меня в каком-то смысле спас.

– Как это? – В ее взгляде было сплошное удивление.

– Видишь ли… Один человек когда-то рассказал мне, что, если загадаешь желание и потрогаешь эту овчарку за нос, желание обязательно исполнится… – Игорь помолчал. Она не перебивала. – Взрослые, знаешь ли, иногда нуждаются в сказке даже больше, чем дети. И я, когда мне было совсем худо, пришел сюда и загадал одно несбыточное желание…

– Исполнилось? – спросила она почему-то шепотом. Игорь пожал плечами.

– В каком-то смысле да… Впрочем, это не важно. Важно во что-то верить.

– А можно я загадаю?

– Конечно. – Он взял у нее из рук корзину со щенком, чтобы ей было удобнее.

Девочка привстала на цыпочки и дотронулась ладошкой до бронзового носа. Закрыла глаза. Интересно, что она загадает?

Щенок проснулся и беспокойно завертелся на своем матрасике. Видимо, конкуренция с бронзовым собратом пришлась ему не по душе.

– Загадала? Тогда пойдем. – Он отдал ей корзинку с обеспокоенным питомцем.

– Ага. Одну ерунду. Ой, он проснулся! Ты мой хороший…

– А как ты его назовешь? – Игорь вдруг сообразил, что у собаки пока нет имени.

– Бакс. – Аська ответила так быстро, что он понял – кличка выбрана давно.

– Очень современно.

– Да не, не в этом дело… Просто такой ник у одного моего знакомого по инету. Он узнал, что я хочу завести собаку, и предложил назвать в его честь.

– Что у него… такое?

– Ну ник, имя в Сети. Игорь, ну я уже сто раз вам объясняла!

Было просто удивительно, как быстро она к нему привязалась. Игорь вспоминал первые дни, проведенные в этом доме, и не узнавал застенчивую, тихую девочку.

Альбина тоже заметила изменения в поведении дочери и немало этому удивлялась.

Аистенок теперь много и охотно разговаривала, хохотала над каждой его шуткой и даже поверила новому другу несколько своих сокровенных тайн, трогательных и невинных, как мечта о собаке и желание посетить «Макдоналдс».

Теперь Игорю казалось само собой разумеющимся ехать после работы на Рублевку. Вопрос о его возможном отъезде ни разу не поднимался. И это было вполне логично, поскольку от существующего уклада жизни все они только выигрывали.

Если он возвращался с работы в приемлемое время, Аистенок всегда выбегала ему навстречу. Иногда вместе с ней выходила и Альбина. Они шли в дом или, если было такое настроение, садились в автомобиль и отправлялись, как у них это называлось, «кататься».

Аня записала ему целый диск песен про шоферов, они всегда слушали их в дороге и часто подпевали в два голоса «Таксисту» Высоцкого или «А дорога серою лентою вьется…».

Альбина смотрела на них с умильной улыбкой. Они с Игорем общались по-прежнему – доброжелательно, спокойно и сдержанно. Теперь в их разговорах появилась и стала ведущей новая тема – Аистенок. О себе как он, так и она предпочитали не распространяться. Никто не откровенничал, но никто и не лез к другому с расспросами. И Игоря это очень устраивало. Врать он не хотел, а сказать всей правды все еще не мог.

Для середины августа было, пожалуй, излишне прохладно. Дул по-осеннему неприятный ветер, то и дело принимался моросить мелкий дождь. Обычно такая погода на руку таксистам – но только не тем, кто дежурит у ресторана. Сегодня у них почти не было клиентов. Видно, «сильные мира сего», напуганные преждевременным наступлением осени, решили продлить себе лето и улетели в теплые края.

В который раз за день Игорь пожалел, что не отправился в город. Ну а теперь уже поздно – вечер на носу, авось к ужину народ все-таки подтянется в ресторан. Он опустил сиденье, откинулся и прикрыл глаза. Но задремать не получилось. В боковое стекло настойчиво постучали.

Он узнал ее сразу, несмотря на то что она сменила одежду, прическу и даже, кажется, цвет волос. Этот взгляд, эти жесты, эта полная затаенной внутренней энергии пластика… Девушка, не дожидаясь приглашения, рванула на себя дверцу и решительно опустилась на переднее сиденье.

– Узнал, таксист? – спросила она спокойно и весело, словно они виделись не один-единственный раз, а были долго и хорошо знакомы.

По телу Игоря пробежала давно забытая дрожь. Он сам себе боялся признаться, насколько привлекает его эта молодая женщина. Совсем не так, как привлекала Аля. К жене он испытывал прежде всего тепло и нежность. А с этой его жег изнутри огонь. Адское пламя, как говорил герой латиноамериканского сериала, который смотрели девчонки на кухне… Он хорошо понимал несчастного Максима, не устоявшего перед этой красоткой.

– Вижу, что узнал. – Она обнажила в улыбке безукоризненные зубы.

Он смотрел на нее и не мог отвести взгляда. Она выглядела великолепно: элегантно одетая, умело накрашенная, загорелая – видно, только что вернулась с какого-то модного курорта.

– Ну что уставился? – рассмеялась она. – Удивляешься, что я не олицетворяю собой всю мировую скорбь? Нет уж, это не по мне… Я люблю жить весело. А траур мы оставим законной жене. Мне такая честь не перепала.

– Куда едем? – спросил Игорь, изо всех сил стараясь казаться равнодушным. Но это получилось не слишком удачно. Голос прозвучал хрипло, рука, потянувшаяся к зажиганию, дрогнула.

– Отвези меня домой. Адрес ты знаешь.

Они посмотрели друг на друга в упор. И очень хорошо друг друга поняли.

– Да, я помню твой адрес, – кивнул он.

Все происходило быстро. Слишком быстро даже для людей взрослых и усталых.

Он въехал во двор и затормозил около уже знакомой пятиэтажки на «Академической».

– Как тебя зовут? – спросил он, глуша мотор.

– Вита, – спокойно ответила она.

«В Москве у всех девочек красивые необычные имена», – вспомнились ему слова Али.

– А меня Игорь, если тебе это интересно, – провокационное «тебе» прозвучало второй раз, но она не реагировала.