присылать можно только художественную прозу, но было уже поздно. На Егора и Катю обрушился шквал, Ниагарский водопад! В результате оказалась полностью забита память компьютера, а совет директоров Mail.ru Group в категоричной форме потребовал оплатить расходы по обслуживанию сервера, который периодически выходил из строя из-за огромного количества писем с мегабайтными приложениями, которые были адресованы Егору.

Увеличивать штат сотрудников было бесполезно – присылали всё, что отвергнуто издательствами, журналами, газетами, интернет-ресурсами. Причём письма шли даже из самых отдалённых уголков страны – с Чукотки и с Балтийской косы. Несколько сообщений пришло из воинской части, размещённой на Новой Земле, но ещё больше – с кораблей, бороздивших просторы Мирового океана. К счастью, какой-то добрый человек догадался запретить использование интернета на воздушных судах, иначе пассажиры, скучающие во время длительного перелёта, завалили бы Егора рассказами о своих дорожных впечатлениях и жалобами на отсутствие в меню «Аэрофлота» горячительных напитков…

Нет, если у меня до этого дойдёт, я наверняка не выдержу. Егор в итоге сдался – он работал в государственной структуре, ну а я… Вроде бы свободен в выборе решения, а на самом деле ситуация не лучше, чем у Егора. Не могу же я бросить всё и заняться чтением трудов непризнанных писателей!

Тут и пришёл опять на помощь Еремей. Когда я рассказал ему о своей проблеме, он ненадолго задумался, и вот предложил оригинальный вариант:

– Думаю, что каждый alter ego мечтает о том, чтобы человек прославился, тогда и ему кое-что перепадёт. Ну а если случится сокрушительный провал, все шишки посыпятся на alter ego – куда глядел, почему не подсказал? Так что в их интересах предостеречь, чтобы сырой материал никто никуда не посылал.

– Сомневаюсь, что все это понимают.

– Ничего, я проведу с ними разъяснительную работу. А кому это делать, как не мне – не каждому довелось работать в паре с талантливым писателем.

Опять он за своё! То хвалит, то намекает на то, что без его участия у меня бы ничего не получилось. Ничего, я потерплю. Главное, чтобы дело было сделано! Конечно, было бы хорошо, чтобы эти alter ego всем прочистили мозги, но тут вот что следует иметь в виду. У каждого «второго я» может быть своё представление о том, как можно осчастливить человечество, а многим это попросту не нужно – был бы счастлив один, то есть самый близкий ему человек, а остальные пусть сами разбираются. Другое дело, если человек попал в беду или может сделать полезное открытие – тогда можно и объединить усилия. Ну а в остальном – каждый сам по себе, и ничего тут не изменишь. Вариант, конечно, есть – это если внезапно поумневший человек, у которого наступило некое прозрение, возьмётся поучать своего alter ego. У меня такое было, но, увы, закончилось ничем – разошлись надолго, как в море корабли. Впрочем, за то время, когда Еремей где-то пропадал, и в его мировоззрении что-то изменилось к лучшему – иногда слушаю и не узнаю. А вдруг мне alter ego подменили?

– Не мели чепухи! По мере того, как твоё сознание переходит на более высокий уровень, то же происходит и со мной. Но это не значит, что эти процессы в одно время происходят. Бывает так, что ты меня опережаешь, а потом совсем наоборот.

– Хочешь сказать, что стал умней меня?

– Вовсе нет! Просто я вступил в ту самую Ассоциацию, и теперь являюсь частью коллективного разума, ну а с ним ни один человек не в состоянии тягаться.

– В этом я уже убедился, но как-то становится не по себе. Ведь нам твердили, что человек – это венец природы, а на поверку вроде бы не так.

– Да, человек слаб, прими это как данность. Вся закавыка в том, что люди далеко не всегда могут между собой договориться, а вот нам сделать это гораздо проще.

– Почему?

– Сам посуди, у нас нет никакого имущества, а значит нечего терять. У нас нет многого из того, что вам не позволяет поступать по совести. Мы никому не завидуем, не лицемерим, у нас и в мыслях нет увести у приятеля жену или написать донос на своего начальника.

– В общем, белые и пушистые…

– Ну, не совсем так, но где-то близко к этому.

Нет, я эти бредни больше слушать не могу:

– Вижу, ты совсем заврался, – и, чувствуя его недоумение, задаю вопрос, что называется, на засыпку: – А разве не вы подсказываете нам, как можно обойти закон, не вы ли подталкиваете к совершению безнравственных поступков ради удовлетворения желаний?

– Так я же и говорю, мы постепенно совершенствуемся, избавляемся от недостатков. Конечно, не всем это удаётся, но в основном… К примеру, разве я за последнее время что-нибудь дурное тебе посоветовал?

– Да нет!

– Вот видишь! Поэтому и приняли меня в Ассоциацию, – и словно бы нехотя признал: – Но, конечно, в семье не без уродов.

И то ладно! То есть плохо, что так, но остаётся надежда, что всё как-то образуется, то есть повезёт и мне, и Анне.

А вот и она – входит в номер отеля, но почему-то крайне озабочена. Спрашиваю:

– Что случилось?

Подходит к бару, наливает рюмку коньяка, выпивает залпом и говорит:

– Видишь ли, в чём дело… Мы должны расстаться.

Ничего не понимаю:

– Это как?

Она подходит ко мне, гладит по голове, и тут… В общем, Анна сообщила, что сына у меня не будет. Не потому, что сделала аборт, но оказалось – что-то с ней не так, то есть вроде бы бесплодна. Вот ведь неожиданный удар!

Понятно, моего отношения к Анне такая грустная новость не изменит, но и её можно понять – это же трагедия для женщины! Неважно, кто в этом виноват, но возникает ничем не оправданное подозрение, что, если бы не наша связь, не случилось бы ничего подобного.

– Нет, Аня, я ничего не понимаю!

– Да что тут говорить? Видимо, я это заслужила.

– Я что-нибудь придумаю.

– Да ничего тут не придумаешь. Я уже была у трёх врачей, все говорят одно и то же.

Вдруг слышу знакомый голос – это снова Еремей:

– Влад, не вешай нос! Не всё ещё потеряно.

– Может, отправить её в Германию, там хорошие врачи?

– Не спеши, я подниму кое-какие связи.

Еремей умолк, оставив меня наедине с Анной. Что ещё могу сказать? Как утешить? Боюсь, что её уже ничто не успокоит.

Глава 22. Дон Жуан и Анна

Когда Еремей вновь заговорил, я поначалу ничего не понял