возникли в моей голове ещё тогда, вскоре после первой встречи с Лулу. Так может быть, это звонок из прошлого? Кто-то из тех, кого невзначай обидел, мстит?

Анна ещё вчера уехала к себе домой – сказала, у неё есть какие-то дела, что вполне естественно – полить засохшие цветы или убраться в комнате. Когда я предупредил, что некое alter ego всё ей объяснит, сразу не поверила, что подобное возможно. Но я напомнил про тот странный мир, в котором мы оказались после бегства от похотливого вельможи, и Анна согласилась выслушать всё, что ей внушат, и обещала, что не будет торопиться с выводами…

Она вошла незаметно, словно бы чья-то тень проскользнула в комнату. Сидит теперь передо мной, не зная, с чего начинать рассказ. А я смотрю на неё и жду окончательного приговора.

Анна еле слышно говорит:

– Влад! Зря я всё это затеяла. Конечно, он меня обрадовал, сообщив, что сын будет рождён здоровым, но остальное – это какая-то парапсихология. Он утверждает, что сильный организм сам может справиться с любой болезнью, если только пробудить его внутренние силы. Ну как я могу поверить, что та беготня по утренней росе может вызвать такой неожиданный эффект? Что ты об этом думаешь?

Ну что сказать, если мысли вовсе не о том? Всё же попытался произнести что-нибудь разумное:

– Он отчасти прав. Ведь ты хотела ребёнка?

– Да!

– Значит, готова была бороться за него, но нужен был какой-то внешний или внутренний толчок. Я не знаю, как это работает, но ведь получилось!

– Пожалуй, ты прав. В конце концов, важен результат, а не причина.

Анна замолчала, а я жду, когда произнесёт те самые слова. И вот дождался:

– Ещё он сказал, что это не твой сын… Но я не поверила его словам, и всё, на этом ставим точку!

Я не возражал.

Глава 23. Ещё не поздно?

Бывает так, что уже не ждёшь ничего хорошего от жизни, но вдруг словно бы солнце выглянет из-за туч, и сразу всё вокруг преображается. Вот и теперь… Только не могу понять, за что мне такое счастье, чем я его заслужил. А может, просто выпала удача?

Тем временем дело движется, издательство не то чтобы процветает, но есть надежда, что мои книги помогут пробуждению в людях лучших чувств, хотя желаемый эффект будет лишь через много поколений. Если бы не проблема с возвратом денег Моне Идельсону, можно было бы радоваться жизни, ну а пока надо как-то изворачиваться, лгать, мол, подожди чуть-чуть и попадёшь в свой американский рай на вполне легальных основаниях. Конечно, не по себе оттого, что приходится делать благое дело не вполне чистыми руками, но так уж устроен этот мир, ничего тут не поделаешь.

И тут у меня возник вопрос: почему? То есть как уникальные способности могут сочетаться с притворством, ложью, с презрением к окружающим, ну и далее по списку… Тут речь не обо мне – я относительно своих «нравственных устоев» никогда особых иллюзий не испытывал, но вот, к примеру, этот член-корреспондент… С одной стороны, вроде бы полный бездарь, но с помощью своего «второго я» помогает людям, хотя не может толком объяснить, как это происходит. Ну ладно, и на том спасибо! Однако чем тогда объяснить попытку его alter ego внушить Анне, что я не отец её будущего сына? Ведь, когда он родится, это легче лёгкого проверить, но почему-то врёт. А что если доктор наук глаз на Анну положил?.. Вот только конкурента мне и не хватало.

Честно скажу, бороться за любовь женщины – это не в моих привычках. Не потому, что лень – нет, просто не хочу быть слишком уж навязчивым. Пусть сама выбирает, кто ей мил! Но тут совсем другое дело – Анна должна родить мне сына, то есть родит она теперь уже без моего участия, но воспитывать его на первых порах я должен сам… Постой, постой! Ведь Еремей мне говорил, что переселится в моего наследника – не означает ли это совпадение по времени моей смерти и его рождения? Как же я раньше не догадался? Получается, что для меня рождение сына и есть акт самоубийства…

– Влад! Ты не прав. Мозг малыша ещё не приспособлен для общения со мной, и пройдёт немало времени, когда этот момент наступит. Тут всё зависит от того, как быстро пойдёт его развитие, так что время у тебя ещё есть.

Может быть, и есть… Но если бы принял решение ещё восемь лет назад, всё было бы иначе – не пришлось бы считать, сколько мне ещё осталось и успею ли сделать всё, что наметил для себя. Речь не только о рождении и воспитании сына, но и о том, что пытаюсь нести уму и сердцу людей с помощью издания своих книг. А вместо этого, прихватив Лулу, то есть Катрин, улетел с ней на Таити. Ну почему так поступил?

– Я думаю, ты был слишком занят личными проблемами. Совсем недавно вновь обрёл Лулу и хотел в полной мере насладиться близостью с любимой женщиной. Ну а ещё разочарование от того, что происходило тогда в стране. Вспомни, ведь из-за тебя погиб человек, причём только потому, что был в чём-то не согласен с действующей властью.

Как не помнить – до сих пор себя корю! Но что же изменилось для меня сейчас?

– Нужен внешний или внутренний толчок, ты же сам это Анне говорил! И вот сначала беда, которая грозила Анне, а затем и я подсуетился…

– Ну да, ты выдвинул мне ультиматум – помогаешь мне и Анне выпутаться из сложной ситуации, а мы совместными усилиями произведём на свет ребёнка. Кажется, речь шла ещё и о Втором пришествии.

– Да, на твоего сына у нас огромные надежды. Но ты и сам тоже постарался. Создание издательства – это твоя личная инициатива.

– Но почему же не тогда, не восемь лет назад?

– Влад, ну что заладил? Я же говорю – тогда у тебя что-то не срослось. Да и лучшие книги ты позже написал.

– Лучшей была первая.

– Думай, как хочешь, но у тебя есть возможность всё исправить. Только не надо ни о чём жалеть. Дон Жуан говорит, что это вредно для здоровья.

Опять этот субъект! Ну явно же Анну у меня задумал увести… Но для чего? Ведь она не ему, а Ego в лице доктора наук достанется. Ну разве что Дон Жуан замыслил акцию – поменяться местами со своим