и Колтон не бросят меня на произвол судьбы. Дождавшись, когда последний проводит плачущего деса, заказывающего надгробие, я приблизилась.

— Очередной памятник? — посмотрела на него.

— Да, милая, — мы очень быстро отбросили церемонии и стали общаться, как друзья. — Помимо вашей фабрики и камней, мое искусство больше никому не нужно.

— А я ушла от де Ричмондов, — посетовала я. — Так что будешь работать напрямую.

К сожалению, Колтон быстро просчитал, кто именно сдает ему помещения.

— Дарина, ты чудесная женщина, но…

— Не разглагольствуй, — прервала его начинания. — Я как раз думаю, что с этим делать.

— Хочешь основать что-то свое? — удивился десай.

— Именно, думаю, как можешь пригодиться ты.

Вряд ли Кристофер пристрелит лошадь под собой, а точнее, уволит Вортингона. Все-таки тот наносил герб и родовое имя на все изделия. С другой стороны, многие понимали, что маг верен мне, а не оборотню.

— Я маг по железу в десятом поколении, — добавил мужчина.

— И я тебя очень ценю, — похлопала его, а в голове стал зарождаться новый план. — Не переживай, — крикнула ему, — я еще калькулятор не запатентовала.

Это же какое полезное изобретение, да деса де Орденберг меня живьем сожрет, что я с ней не поделилась. Она-то до сих пор считала прибыль на старых счетах.

Дэрион по своему обыкновению отсутствовал. Я его не третировала. К дедлайнам его вещи превосходили все идеи, пока тот не встретился со мной. А я требовательный заказчик.

В плохом настроении пришлось вернуться домой. К тому же на меня налетела кухарка, отчитав за бардак. А я, как это ни странно, ничего не смогла съязвить, получила-то за дело, погнавшись за единорогом, тьфу ты, за волком позорным. А он… А он… Детище мое обидел, неразумной меня назвал. Как там в известном меме говорилось? Художника, в моем случае повариху, обидеть может каждый, не каждый сможет убежать.

Уныние и скорбь не сходили с лица, и из-за этого заволновались Бали и Кейт. Вкратце я описала ситуацию, отчего, не сговариваясь, мои собеседники прыснули и переглянулись.

— Иногда ты такая болонка, — пожурил меня фамильяр.

Мелкие породы он не очень-то уважал за нрав и визгливый лай. Хотя по мне, чья бы корова мычала. При агрессивно настроенной кошке он картинно прыгал в мои худые, словно соломинки, руки и активно подвывал.

— Эй, я не пойму, на чьей вы стороне? — громко возмутилась, переводя глаза с одного на второго собеседника. — Кристофер меня обидел вообще-то.

Кейт явно умилилась, но посочувствовала.

— Даш, — приблизилась молодая оборотница, усаживаясь рядом и гладя меня по руке, — ты постоянно забываешь, куда попала. В Аридии принято опекать женщин и отговаривать их от необдуманных поступков. А дес де Ричмонд наверняка в шоке пребывает от твоей деятельной натуры и то, что ты вся такая уверенная и… — девушка запнулась.

— Конченая, — услужливо подсказал пес.

Поверхнувшись, зло посмотрела на зубастого друга. Видимо, придется заняться его воспитанием.

— Ты когда таким ехидным стал? — поиграла бровями. — На диету решил сесть и в будке ночевать?

Судя по слюнявой морде, с угрозой я попала в цель. Погода в Гроунвуде портилась, и дожди с грозами становились все более частым явлением, возможно, по моей вине.

— Так что, — продолжила Кейт, не замечая нашей перепалки, — он удивился и прибежит извиняться.

— Я еще подумаю, — забурчала я и сложила руки на груди.

Обладая скверным и властным характером, наблюдая, как начальник на работе мямлит и не может приструнить окружающих, да что далеко ходить, тут и де Эттвуд примерно таким же отличился, мечтала прийти в контору, где все будет работать словно часы под умелым руководством тирана. Вселенная услышала мои мольбы. Мне не понравилось.

В следующий раз, когда что-нибудь загадаю, подробную спецификацию напишу с качественными характеристиками и с процентами. Ну, и если совсем глубоко покопаться, повела-то я себя как форменная дура. Куда делось все мое самообладание? Может, де Ричмонд в чем-то прав? Я неразумная?

В грустненьких мыслях заснула, пустив Бали в кровать. Меня мучили кошмары со мной, Машей и волками в главных ролях. Сестра звала к себе и просила помочь, а из ее рук выпускалось ядовитого зеленого цвета свечение. Я ворочалась, сминала подушку, и, наконец, больно упала на пол.

— Ауч, — прошептала тихо и обернулась.

Ротвейлер даже ухом не повел, защитник, мать его. Но, раз уж все равно не сплю, решила подняться и подобрать утреннюю газетенку.

Я загостилась в доме Робба. Он ни жестом, ни словом, не давал понять, что я как-то смущаю благородное семейство, но я хотела свободы и личной жизни. Да, здесь так не принято, но и с ведьмы небольшой спрос. Мы же чокнутые.

Запахнув халат, приладила буйные локоны и крадучись спустилась вниз по лестнице, стараясь никому не мешать. Выйдя на улицу, ощутила, как прохладный воздух обдал меня свежестью и городскими, не самыми приятными запахами. По улице, за кованым забором уже сновали повозки, скрипя колесами по каменным дорогам. Ходил рабочий и тушил фонари. Я нагнулась и подхватила ежедневную страницу из местного издательства. Заварю себе кофе и поищу несколько вариантов квартир. Непонятно, что меня ждет у Кристофера, но отдельное жилье точно нужно.

Пока я стояла на крыльце, к воротам подъехало ландо без опознавательных знаков. Это кого к нам принесло в такую рань? Робб ранние подъемы не любил и оттягивал это дело до последнего, часто перекусывая уже в самом экипаже. Детки его тоже жаворонками не слыли. Так что визит нежданный и однозначно странный, но зачем гадать, если можно пройти вперед и узнать для чего все это? Чем я и занялась.

Из повозки сначала показалась трость с золотым набалдашником, потом черный котелок, а когда мужчина поднял голову, узнала в нем виновника вчерашнего происшествия. Де Ричмонд поставил ноги на тротуар, открыл калитку и вальяжно зашел, совершенно не переживая, ждут его в этом доме или нет, а потом уперся в меня.

Вот совсем уперся, вплотную, ближе некуда.

— Деса де Артвуд, — чтобы не упасть, оборотень вцепился в мою талию.

Сильно, я каждый палец прочувствовала и покраснела.

— И вам не чихать, — похлопала наглеца по рукам, а потом отошла на пару шагов назад. — Чем обязаны такой честью?

Сомневаюсь, что он приехал ради меня, но с другой стороны, что еще могло заставить главу компании принестись к нам в это рассветное время? Кристофер немного растерялся от моего не дружелюбного тона.

— Простите, Дарина, — кашлянул он. — А вы всех гостей в подобном виде встречаете?

Могу понять его замешательство. На мне сорочка, черный атласный халат и сапоги, скорее всего, принадлежащие местному садовнику и