– Народ там будет отборный из отборных Не все, разумеется. Дерьма тоже хватит. Особенно поначалу. Когда вся накипь побежит кто куда. Останутся только самые-самые. Они и будут в последней волне. И её неплохо бы перехватить. Из них мы и создадим державу, раз на родину хода больше нет.

– Но нас всего десять тысяч!.. Уже, правда, меньше…

– Думаю, года три-четыре у нас ещё есть. Так что успеем подготовиться. Будет и кое-какая промышленность, и с продуктами здесь, как погляжу, нормально. Плюс естественная прибыль населения. Скоро молодёжь подрастёт, семейные… – Сглотнул, потом продолжил: – Детишек… заведут… Выдержим, короче. Тут учти, приезжие посмотрят на нас, начнут перенимать наш уклад жизни. Иначе им просто не выжить. Да и станут зависеть от нас во всём. Ведь с собой беженцы много не возьмут. Все места забьют людьми. Оружие мы на месте изымем, им оно ни к чему. Следовательно, вооружение будет только у нас. Плюс техника, знания. Умения. Лекарства, да и к новой жизни приспособимся. За столько лет-то…

– Верно…

– Короче, давай. Как будет возможность, так и высылай два-шесть на разведку.

Я было поднялся, потом спохватился:

– О! Чуть не забыл! Надо обязательно посмотреть уцелевшие корабли! Если удастся их стащить на воду, восстановить машины и отремонтировать, у нас будет чем таскать поселенцев уже сейчас. Много не перевезём, но хотя бы пару-тройку тысяч для сельского хозяйства – уже большое дело…

Сергей кивнул:

– На это моих полномочий хватит. Сделаю.

– А людей успокоить просто. Объяви, что произошло у храма. Этого, думаю, хватит.

Я криво усмехнулся, собираясь уходить.

– Погоди! – спохватился Серый. – Чем думаешь заняться?

– Надо отдохнуть после вылазки. Хотя бы пару дней. Хочу… могилку обиходить. Да за строительством приглядеть, пока не испортили…

– Два дня, Брум. Не больше. На третий – вылет. Готовься.

…Отпущенный мне командиром срок пролетел в мгновение ока. Пожалуй, впервые за многие годы я был так близок с сыном. Раньше старался как-то держать дистанцию. Не знаю почему, но вот так. А теперь… Мы много разговаривали, вместе поставили каменную плиту в изголовье могилки, на которой я зубилом вырубил имя и фамилию покойной жены. Сделали ограждение из аккуратных тёсаных брусков чёрного камня, найденных на берегу Второй реки. Посадили цветы возле холмика, у которого забетонировали всю площадку. Обсудили и внутреннее устройство нового дома. Поделили его на две части. Ира уже предупредила нас, что домой не вернётся, а сразу переедет к своему будущему мужу. Впрочем, свадьбу отложили на два месяца, пока не пройдёт положенный срок траура, сорок дней. Так что я особо не волновался. Ну и конечно, разговоры. Я впервые рассказал сыну, как вынужден был стать наёмником и вспомнить всё, чему меня научили на службе в армии. Показал несколько элементарных для меня, но явившихся откровением свыше для него приёмов. Помог понять, что за чудеса иногда с ним происходят. Для меня-то эти вещи были обычными делами…

И вот наконец вечером второго дня отдыха ко мне пришёл посыльный от Сергея. В три часа вылет. До материка примерно тысяча километров. С подвесными баками – четыре часа полёта. Может, чуть меньше. Вертолёт высадит нас на побережье и уйдёт на один из островов поблизости, но вне досягаемости местных. Наша задача – взять пленников, ограбить какой-нибудь киоск с прессой. Потом выйти в безлюдную местность и вызвать транспорт для эвакуации. А дальше видно будет… Сын провожает меня на операцию. На душе спокойствие. Дело для меня сейчас не роскошь и не прихоть, а необходимость. Если я буду без занятия, поглощающего всего меня без остатка, то просто сойду с ума, потому что внутри меня – всепоглощающая пустота. Мне очень не хватает Светланы, и я помаленьку схожу с ума. Просто чувствую это. Столько лет вместе… А? Что? Пора? Иду.

Как ни удивительно, но мой прогноз насчёт будущей революции в Русии оправдывался на все сто процентов. По сравнению с тем, что было год назад, магазины уменьшили ассортимент, цены выросли практически на всё, на фронтах с Прусией и Гонведией войска терпели поражение за поражением. Резко активизировалась так называемая оппозиция, журналисты поливали власть помоями. Практически каждый шаг, предпринятый императором для выправления обстановки в стране, высмеивался и пародировался. Короче, повторялся земной март 1917 года. А кстати, позвольте представиться: в империи Русия меня зовут Михх Брумм, эксцентричный аристократ из очень небольшого государства на Океании, затерянного где-то на южной оконечности материка, под названием Нуварра. Холост, несметно богат, поскольку при открытии вклада в Императорском банке Русии внёс огромную сумму чистой медью, имеет сына. Уже взрослого. Сам господин аристократ ни во что не вмешивается, ни в какие партии не вступает. Чем занимается в Империи – непонятно. По большей части посещает один из аристократических клубов, но практически ни с кем не общается. По внешнему виду – отставной военный. Выправка армейская. Да и глаза. Цепкие, настороженные и какие-то мёртвые. Физически – очень силён, фигура пропорциональная, но, несмотря на внешнюю массивность, движения резкие и быстрые. Великолепный стрелок, не раз доказывал это в тире. По слухам, исполняет роль неофициального наблюдателя своего владыки в Русии. Не брезгует общаться с самыми разными представителями Империи, начиная от нищих и заканчивая высшим светом. Появившись год назад в Империи, предъявил документы на указанное выше имя, а также письмо в Министерство внешних сношений с просьбой предоставить эрцу Михху Брумму временное проживание на территории Империи, заверенное владетелем Нуварры Сергом Цветным, а также всеми необходимыми подписями, печатями и гарантиями. В том числе финансовыми. Я о том вкладе в банке. Сам эрц, то есть моя скромная персона, неплохо разбирается в технике, оружии, финансах и некоторых других дисциплинах. На людях подчёркнуто скромен, уязвимых мест не имеет…

Начальник Тайной полиции Империи отложил краткую справку, представленную ему соответствующим департаментом, и задумался, время от времени делая затяжки ароматной сигарой океанского табака. Странный иностранец. Очень странный. Впрочем, если он наблюдатель от Нуварры, то его поведение здесь вполне объяснимо. Кроме одного: что такое Нуварра? О ней практически ничего не известно, кроме того, что технический уровень страны довольно велик. Во всяком случае, самобеглая коляска, на которой эрц любил передвигаться по столице, выглядела довольно странно, если не сказать больше. Но вместе с тем явно демонстрировала высокую надёжность и комфорт.

Генерал снова взглянул в документ. Так… Богат. Почти десять картов чистейшей меди! Сумасшедшие деньги! Особенно по нынешним временам. Сын подтверждается всеми агентами. Да и внешнее сходство не скрыть. Приезжал к нему дважды, высокий мужчина, крепкий, общался с отцом, то есть эрцем, на неизвестном языке. Судя по всему, нуваррском. Но никаких внешних сношений не имел и пробыл с отцом очень короткое время. Далее… Интересная черта – Михх Брумм избегает общения с женщинами. Установленный за ним надзор не выявил никаких связей даже с дамами полусвета. Никаких привязанностей, никаких любовниц или шлюх. В интересе к противоположному полу не замечен вообще. Странно. Очень странно! Что ещё? Генерал чувствовал, что упускает что-то очень важное. Но не мог понять, что именно. Впрочем, один эксцентричный иностранец из никому не известной страны погоды в Империи не сделает. И ниточки, ведущие к антиправительственным элементам, явно тянутся не от эрца.