Даже то, что произошло на берегу, уже выходило за все рамки моих личных границ, но медведица, беснующаяся в голове, ясно дала понять — это не предел. И кто знает, как скоро она решит закончить этот фарс и возьмет свое.

В любой момент я могу остаться один на один с ее решением, и как это пережить?

— Я… я…

— Да-да, — кивнула подруга, не пряча улыбку. — Об этом я и говорю!

— А что ты от меня хочешь? Чтобы я, подбрасывая юбки, сама кинулась на них?!

— Вроде того, но кидаться необязательно, — девушка многозначительно улыбнулась. — Мне сложно понять тебя, ведь ты отказываешься от дара, повинуясь своим страхам и сомнениям. Но вот что я тебе скажу: с ними не будет плохо. Не будет страшно. Они твоя пара и пойдут на все, лишь бы ты была счастлива.

— Вы все твердите про эту пару, но неужели сами никогда не хотели сделать выбор? Не слушать зверя, а решать самим?

— Нет, — без промедлений ответила она, покрепче сжимая мои пальцы. — Зверь — это больше, чем животное. Он природа, стихия, у него есть чувства, которые мы никогда не познаем. Он знает больше, Ласка. Даже твоя запоздавшая медведица знает больше, чем ты.

— Это не отменяет проблемы.

— Проблему ты придумала сама, — Инесс поднялась, отпуская меня, и направилась к своему сундуку, принявшись в нем рьяно копаться. — Вот скажи, беры были смущены?

— Н-нет, — немного подумав, ответила, вспоминая детали. — Но оно и понятно!

— По-твоему, понятно оно, потому что они мужчины?

— А как еще?

— Глупость, — буркнула подруга, вытащив что-то несуразное из тонкого кружева. — Еще скажи, что ты не получила удовольствия от того, как они тебя желали!

Подавив подступающую к щекам красноту, я перевела дыхание, поймав себя на том, что лукавлю.

Все движения беров были выверенными, четкими, не дающими мне повода сомневаться в собственной женственности и желанности. Никаких спотыканий, фальши, только открытая, демонстративная уверенность в том, что все именно так, как должно быть.

Но они беры, а я нет! Мне свойственно смущаться, чувствовать себя неловко, и даже прожитые среди них годы этого не изменили!

— К чему ты клонишь?

— Вот, бери. Подарок от одной берочки из Ветреных, они там знают толк в таких вещах.

— Что это?

— Ночная сорочка, — ответила подруга, но по ее взгляду было понятно, что все не так просто.

Кружевное нечто позволило себя расправить и разглядеть. Тонкая материя, практически не прячущая тело, пестрила узорами из тонкой вязи и ровными швами. Эта ночнушка больше напоминала халат, почти невесомый, с глубоким вырезом, подчеркивающим ложбинку между грудей и тонкую талию.

— Зеленая. Твой любимый цвет.

— Не понимаю…

Инесс громко и устало вздохнула, закатывая глаза.

— Иди к своим женихам и учись близости, — чуть ли не по слогам проговорила она. — Они тебе обязательно помогут, бояться нечего.

— Но!..

— Без «но». Давай, сейчас представь, как будешь спать одна?

Испытывающий взгляд девушки подбросил в голову парочку воспоминаний, как удобно можно вытягивать ноги, лежа в кровати, и как мягка подушка под головой. Но каждое из них омрачилось ужасным холодом — пронизывающим, ослабляющим. Тем самым, с которым я проснулась недавним утром, едва оторвав себя от кровати.

— Печальная картина, правда?

— И что, мне теперь, получается, с ними жить?!

— А ты как думала? Твоя медведица уже оценила общество беров, так что у тебя два варианта: или продолжать упрямиться и ждать, пока она размажет тебя от злости. Или брать все в свои руки, — женские пальцы опустились на край откровенной сорочки, мягко подталкивая ее ближе ко мне. — Никто не любит трусов и слабаков. Ты трусиха? Или все-таки бера?

Сглотнув тяжелый ком в горле, внутренне охнула от подкатившего горячей волной довольства медведицы. Она разделяла точку зрения Инесс и подталкивала меня как можно быстрее отправиться на поиски женихов, чтобы показать им кто тут главный. Она подбрасывала воинственности, как дрова в камин, и сердце забилось чаще в предвкушении азарта.

— Ух, а она сильна, — удивленно и уважительно проговорила Инесс. — Я прямо ощутила волну ее решимости.

— Да, она такая.

«И только я могу доказать, кто здесь сильнее», — пролетело в голове, подталкивая меня на бой с собственным зверем.

Хочет их? Получит. Только заставить меня быть такой же уверенной в ее решении, как и все остальные беры, у нее не выйдет. Я сама решу, нужны они мне или нет, а пока… Пока пусть я поддамся. Нужно просто вспомнить воспитание беров — что естественно, то не безобразно.

Но, мамочки, как же страшно!

В главный зал, где шел последний день гуляний, мы с Инесс вошли уже вдвоем. Подруга игриво мне подмигнула и поторопилась к Бьерну, который, завидев возлюбленную, широко развел руки для крепких объятий.

‌‌‍

Лорды сидели рядом с главным столом и что-то бурно обсуждали, пока я, сделав глубокий вдох, набиралась мужества подойти.

И все же… Они красивые. Все.

Взгляд невольно упал на плечи Варда, напряженные в повороте корпуса к братьям. Широкие, крепкие, с четким узором мышц, выглядывающим из-под простой жилетки. Такими руками, как у него, можно легко выдергивать деревья из земли!

Перебросив взгляд на его родного брата, я невольно улыбнулась чуть нахмуренным темным бровям, между которыми залегла вдумчивая морщинка. Берд он такой — сперва подумает, а потом сделает, но решительности беров ему тоже не занимать. У меня даже не было сомнений в том, что это он затеял эту ерунду с пари и продумал прогулку до ущелья.

А Харланд…

Высоко запрокинув голову, беловолосый лорд рассмеялся, освещая непринужденной улыбкой весь зал. Даже парочка берочек обернулись, разглядывая красивого мужчину, чтобы печально вздохнуть, ведь о нашей помолвке знают все.

Все, надо перестать пялиться и взять себя в руки.

— Привет.

Заметив меня, лорды повскакивали со своих мест, любезно приглашая на свободный стул. Выглядели они при этом несколько растерянными.

— Привет, — тихо ответил Берд за всех и при поддержке братьев выставил передо мной чистую тарелку, которая тут же заполнилась едой, бокал с медовухой и приборы.

В гнетущем молчании они сверлили меня пронзительными взглядами, словно ожидая вспышки эмоций, всем своим видом напоминая каменные булыжники. Оно и понятно! Ведь по дороге домой от ущелья я не проронила ни слова, у ворот крепости спрыгнув с медвежьей спины и помчавшись к подруге, с которой не терпелось поделиться случившимся.