то кто даст гарантии, что завтра враг не покусится на богатую алмазами Намибию или плодородные долины Конго? А там клещи сомкнуться на Суэцком канале, пророссийская Персия с севера и новые колонии Тандема с юга…

Любой ценой следует уничтожить даже намек на возможность такой экспансии, поэтому доморощенный Союз Пяти Королевств было решено подвергнуть показательной порке! А если туземцы проявят упрямство, то можно и тереть эти народцы с лица земли, конечно руками людоедов Йомбе и ручной Империи Мономотапа. Для этого выделены огромные силы и средства. Более того Британская Империя обострила отношения с Тандемом и, наплевав на все международные нормы и соглашения, направила к берегам Газы и Замбезии Пятый авианесущий флот под командованием адмирала Чарльза Харди урожденного барона Саффилда.

В общем операция стала едва ли не важнейшей акцией Британской Империи в бассейне Индийского океана, этаким знаменем возрождения былой мощи. Непосредственным куратором назначили герцога Веллингтона, как идейного вдохновителя всей затеи. В рабочую группу включили вышеупомянутого главу Авианосной ударной группы, генерал-губернатора Мадраса Томаса Фримена маркиза Уиллингтона, лично возглавившего пятидесятитысячный корпус сипаев, генерал-майора сэра Перси Хобарта, командира легендарной бронетанковой дивизии «Йоркширские головорезы».

Кампанию в целом взял под личный контроль сам Генрих Винчестер. И конечно мимо его тайных советников не прошел в высшей степени неприятный инцидент, в результате которого императорская армия за один день потерял целый пехотный полк, а военно-воздушные силы колонии в Намибии лишились пяти «Харрикейнов», а чуть позже противник и вовсе уничтожил все взлетно-посадочные полосы, бомбардировщики «Викерс» и оставшиеся истребители, причем авиацию позорно потеряли даже не успев поднять в небо.

— Герцог Веллингтон ознакомьте нас с последними событиями, — зло распорядился недовольный монарх, непрекращающаяся череда неудач страшно бесила мнительного правителя.

— Ваше Величество, господа, как вы знаете нами начата операция по приведению к покорности Союза Пяти Королевств на юге Черного Континента. Колониальные войска Намибии успешно отбили атаку Ква-зулу и Сванов, а потом вторглись на территорию Калахари. На текущий момент силы герцога Аргайла контролируют до пятидесяти процентов всех оазисов и продолжают наступление на восток в сторону Свазиленда, — глава Форин Офиса пользовался интерактивной картой чтобы ввести коллег в курс дела.

— Сколько сил у шотландца? — ревниво спросил генерал-губернатор Мадраса.

— Восемь тысяч клановой пехоты и двенадцать полков регулярной армии, — мгновенно дал справку герцог Веллингтон, многие отмечали его прекрасную память и знание деталей по десяткам важнейших операций.

— Хмм… совсем неплохо, — пробормотал маркиз Уиллингтон.

— На севере наши силы поддерживает император Мономотапа, сейчас его войска совместно с двумя дивизиями племени Йомбе привели к покорности половину территорий Газы и треть провинций Замбезии, — дипломат умело перечислял только успехи операции, скромно умалчивая о недавних потерях.

— Ха, то есть враг практически разгромлен? Тогда зачем всем мы тащим свои полки? — задал резонный вопрос Сэр Перси Хоббат, — Знаете нелегко транспортировать шестидесяти тонные танки через все эти джунгли и пустыни.

— Не все так гладко, как пытается показать герцог Веллингтон, — желчно прокомментировал Генрих Винчестер и раздраженно распорядился, — Хватит прелюдий, расскажите уже о своих проблемах!

— Ваше Величество, до последнего времени все складывалось весьма удачно, пока на континенте не появился экспедиционный корпус графа Окинава, — перешел к главному глава Форин Офиса.

— Гений Пусана!

— Лучший тактик!

— Твою мать! — поднялся гул перешептываний.

— И какими силами располагает сей талантливый юноша? — задал вопрос по существу генерал-губернатор Мадраса.

— По нашим данным в его распоряжении от трех до четырех дивизий пехоты, до полутысячи шагоходов, как минимум один дивизион «Тяжелых огнеметных систем» и две эскадрильи имперских истребителей Т-1, производства «Таканага Хэви Индастриал», — отчитался Веллингтон.

— Так себе самолеты, даже до «Харрикейнов» не дотягивают, не говоря уже о «Тайфунах», — дал нелестную оценку адмирал Чарльз Харди, — Слабое вооружение, могут взять всего две, максимум две с половинной тонны полезной нагрузки, да и радиус боевого действия невелик, все это при сходных с «Харрикейнами» габаритах и массе. Пожалуй, худшая машина в своем классе.

— Тем не менее предположительно звено Т-1 в воздушном бою расправилось с пятью «Харрикейнами», а потом совершила налет на аэродром под Виндхуком, в результате чего Британские военно-воздушные силы в Намибии потеряли еще пять истребителей и два десятка бомбардировщиков «Викерс», — вынужден был констатировать дипломат.

— Как такое могло произойти?

— Немыслимо!

— Может за штурвалами сидели русские асы?

— Или Поднебесная направила туда свои «Тени»? — стали строить домыслы высшие офицеры, никто не поверил в такую аномальную результативность частной авиации, к тому же построенной на базе не самой удачной боевой машины.

— Наши пилоты шли без ракет воздух-воздух, они пытались по горячим следам накрыть артиллерийский дивизион противника, поэтому поднялись в небо груженые под завязку бомбами и ракетами воздух-земля, — ответил герцог Веллингтон.

— Это многое объясняет, — удовлетворенно откинулся на кресло адмирал Харди, — Думаю для авиакрыла «Принца Уэльса» Т-1 не станут большой проблемой, разве что их там штук двести привезли.

— Ну думаю, столько у Гэндзи Танака попросту быть не может, их всего произвели чуть более семи десятков, от трети до половины списаны, так что численный перевес будет за вами, — уверил глава Ми-6 и дополнил, — После инцидента мои люди провели расследование, но ничего особенно не нашли. По мнению экспертов к трагедии привели халатность, не исполнение инструкций, выпустили в воздух безоружные самолеты, и элементарное отсутствие средств ПВО в колонии. Кстати, издержки нашей колониальной политики, на случай бунтов сможем беспрепятственно бомбить сепаратистов.

— А что особенного было в артиллерийском дивизионе, почему наши истребители так поспешили? — поинтересовался генерал-майор Хобарт, ему придали несколько полевых батарей, так что пушки входили в зону его ответственности.

— Дело в том, что работали «Тяжелые огнеметные системы», которые граф Окинава впервые массово применил в королевстве Маори. В этот раз несколько десятков термобарических снарядов накрыли оазис, в котором располагался пехотный полк, почти весь личный состав сгорел заживо! — глава Форин Офиса озвучил очередные нерадостные новости.

— Я изучал это оружие в свое время, русские отказались от него по причине большей опасности для своих людей нежели врагов, — взял слово Томас Фримен, — Насколько помню эти ракеты весьма нестабильны и если маг или даже простой боец с ракетометом попадет в одну из машин, то все боеприпасы сдетонируют, уничтожая все вокруг. Надо быть полным психом чтобы использовать в бою столь несовершенные разработки.

— Тем не менее, пока от этого страдает только Британия! — осек генерал-губернатора Генрих Винчестер.

— Ваше величество, Повелитель Зверей безусловно талантливый тактик, юноша виртуозно умеет выбрать момент, однако одно дело применить