— Граф Окинава готовит операцию, возможно, задействуем и ваши силы, — кивнул головой граф, — И друг мой, не затягивайте с семьей, нужно убрать их из Франции, до того, как вы вышлете официальное уведомление «О самоопределнии» в канцелярию Генриха Винчестера.

— Они завтра вылетают в Москву, побудут пока там, — Аргайл и сам хорошо понимал все риски.

— Замечательный выбор, мои тоже перебираются туда, сейчас это наиболее безопасное и комфортное место, — одобрил Монтроз и широко улыбнулся, — Представляю себе рожу Веллингтона, когда он узнает о выходе клана Кемпбелл из вассалитета!

— Ха-ха-ха…, — рассмеялся Аргайл, — Но будет гораздо веселее глянуть на Генриха Винчестера, если еще пяток кланов примут такое решение!

— Хмм… а это мысль! — серьезно задумался граф Монтроз.

Глава 13 Кровавый Круг

Пока герцог Аргайл тайно готовил свой переход на нашу сторону, я сосредоточился на проблеме головорезов Йомбе, кстати британцы сделали мне бодрый подарок, приведя сюда гребаных людоедов. Союз Пяти Королевств как никогда был близок к развалу, а тут в едином порыве объединился против общей угрозы. Эмиссары Форин Офиса постоянно вели подрывную работу, нашептывали, дескать лучше склонить голову перед Генрихом Винчестером и все будет как нельзя лучше, но каннибалы живо напомнили о том, как лайми обходятся с не угодившими им туземцами.

Для начала временно стабилизировали положение в Газе и Замбезии, морем перекинул туда несколько групп спецназа, усиленных мехами. Кстати, пришлось потрудиться, несколько британских рейдеров наводили тут ужас на местных рыбаков и блокировали все порты. Но в последней партии прибыло полсотни амфибий, семь заранее спланированных засад и тяжелые торпеды быстро отвадили лайми от пиратских наскоков. Свалили зализывать раны и жаловаться папочке, сиречь адмиралу Харди, барону Саффилду. Ну и пусть, мне море пока без надобности.

Костяк из тяжелой пехоты, усиленной бронированными шагоходами сразу переломил ход сражения. Легко гонять голозадых дикарей по джунглям, попробуй так против пушек и ракет! Ко всему разрозненные племена бушменов и готтентотов взялись за ум и стали объединяться, иначе им грозило тупо попасть в котел людоедов. Тем не менее ситуация все еще оставалась тяжелой, колдуны Йомбе или были сильны изначально, или на самом деле применяли какие-то кровавые ритуалы, их удары день ото дня становились все мощнее и мощнее.

Естественно я не хотел подставлять свои войска под площадные техники высокоранговых магов, кто знает на что способны овеянные жуткой славой Колдуны Кровавого Круга, опять же атаковать древние укрепления Империи Мономотапа тоже не лучшая затея, как известно, дома и стены помогают, а такие древние точно напичканы всевозможными артефактами и ловушками, да и просто знание непролазных джунглей может стать большим плюсом. Сражение то мои люди выиграют за счет класса, оружия и численности, только вот все это надо сберечь до прихода элитных сипаев из Мадраса.

Уверен британские инструкторы уже сейчас работают в рядах аборигенов. Матерые профессионалы будут фиксировать сильные стороны моей армии, численность и состав войск, и чем больше мы продемонстрируем, тем проще будет Маркизу Уилингтону и генерал-майору Хобарту. Поэтому разобраться с Чангамиром Мвене в идеале нужно силами Союза Пяти Королевств. Войска Аргайла светить пока тоже не стоит, в идеале он должен примкнуть к нам после того, как высадятся колониальные полки из Мадраса.

Достойных аномалий, чтобы разобраться с двадцатью тысячами каннибалов в Мономотапа нет, однако весь этот суеверный флер, вся эта мистификация вокруг Йомбе и кровавого Круга Колдунов навели меня на интересную мысль. Через бельчат глянул на ритуалы шаманов, уроды страшные, сразу захотелось отправить всех скопом на костер. Затем послушал разговоры у костров, постарался понять мотивацию простых членов племени. Хмм… странная смесь суеверия, первобытной жестокости и знания современных реалий, перенятых у британских господ, на всем этом можно сыграть…

К тому же меня заинтересовал один пленник, только ради него стоит рискнуть и самому сходить и посмотреть, что там и как. За противником наблюдал несколько дней, естественно под «концентрацией» собирал факты, обобщал, а потом провел всесторонний анализ под «Логосом». Уже на стадии подготовки подтянул к Мбабане свою звериную рать. Вака-Нуи с Ирукой давно плещутся недалеко от атолла Адду, в сражение втягивать их скорее всего пока не буду, но вдруг пригодятся.

Птиц с котярой рядом со мной, точнее говоря Юкихе жрет кабанов в джунглях, а Фалькон охотится на местных грызунов, отдалено смахивающих на кроликов. Ну и Бокито с десятком мощных горилл крутится в округе, пришлось даже пару крестьян отрядить, чтобы ежедневно оставляли на приметной поляне корзины с яйцами, мясом, бананами и другими лакомствами. В общем хочу заглянуть в гости к Йомбе, проведу пару театральных постановок, глядишь народ проникнется, а там можно и воевать.

Если все срастется, британский экспедиционный корпус неожиданно для себя может оказаться в меньшинстве, да и техническое превосходство будет не на их стороне! Чисто тактически Империя Мономотапа сейчас ключ к югу Черного континента. Из Намибии воевать неудобно, до невозможности длинное плечо, на пути пустыня Калахари и негостеприимные сваны. С востока опять же нет ни портов, ни инфраструктуры. Единственной опорной точкой для завоевателя может стать вотчина Чангамира Мвене, если лайми ее лишатся, то им придется действовать с колес, а я такую ошибку им не прощу!

Решено, ухожу в глубокий разведывательный рейд. До северных границ Свазиленда добрались на неприметном грузовике, дальше линия соприкосновения, там наши корейские добровольцы встали насмерть и не отдали врагу ни пяди земли, могли бы и вперед двинуться, но пока погодим, изображаем нерешительность, слабое вооружение и неумение воевать в джунглях. Тем временем скрытно подтянули дивизию Марка Вагнера и бойцов с Окинавы, копим силы, наращиваем ударный потенциал. Однако до наступления пока далеко.

С той стороны Чангамир Мвене выставил всю свою рать, мобилизовал пол страны, вооружил крестьян британским оружием, жиденько разбавил их гвардией и погнал на убой. Войско не сильно грозное, но многочисленное, у себя дома и, если начнет партизанить, может нанести существенный урон. Тем более за их спинами прячутся колдуны, артефакты и клановые полки местной знати, тут с горяча рубить не стоит, надо все правильно обставить!

Линия фронта такой протяженности и с таким рельефом — это довольно абстрактное понятие. Так что сеть заслонов и постов мы с питомцами прошли без проблем, дыр там хватает. Зверям то вообще пофигу, а меня ведет Рису с бельчатами, так что пройти по лесу, избегая ненужных встреч, легче легкого. Углубляться внутрь Империи сильно не стали, прошли по краю и двинулись на восток в тыл армии племени Йомбе. Пару дней путешествовали по джунглям, еды вдосталь, свежее мясо поставлял кот, Бокито с