что тебе надо отдохнуть, — нейтральным тоном сказал муж. — Отведу тебя в покои, где ты сможешь…

— Подожди, — вмешался император. — Когда ты взяла в руки кубок, то почти сразу выронила тот и закричала. будто тебе причинили боль.

— Возможно, — осторожно ответила я, боясь проболтаться и наговорить лишнего. — Я не очень помню, как все случилось.

— Ей нужно отдохнуть, — с нажимом заговорил Мартин. Однако в этот раз Андреас отреагировал вполне себе в духе человека, облеченного властью.

— Отдохнет, когда я пойму, что произошло! — довольно жестко отрезал и весьма бесцеремонно схватил меня за руку, отчего рукав платья немного задрался, оголяя край брачного браслета.

— Андреас!

Сначала он посмотрел на меня. Затем на Мартина.

Супруг тяжело вздохнул и показал свой браслет, не дожидаясь приказа от правителя. Реакция императора была близка к тому, что я уже видела на лице Крейга.

Неверие. И шок.

— То есть это правда, — ошарашено выдал Андреас.

— Да, так и есть, — сказал муж, подтверждая очевидное.

Мне вот так и хотелось спросить — а почему, интересно, мне об этом было не сказать? Почему я узнала такую важную деталь от постороннего человека? И снова горечь затопила меня. Выходило, что даже после нашего уговора, доверять лорду я не могла. Слишком много важных нюансов тот скрывал от меня.

— И как же так вышло? — требовательно спросил император.

— Пока я не могу ответить на этот вопрос.

Я вообще смотрела на свои руки, стараясь удержаться и не расплакаться. Как-то не выходило у меня в этот мире быть сильной. Все словно сговорились быть против, а неприятности сыпались одна за другой.

— Друг мой, это не может быть совпадение, что девушка, которая стала твоей истинной, — последнее слово Андреас особенно подчеркнул и выразительно посмотрел на моего мужа, — как-то сумела выкрасть дар богини Илай, да еще и кубок на нее среагировал.

— Я разберусь, — сдержанно ответил лорд. — Но сначала Лили надо отдохнуть.

— Сначала она расскажет, что произошло, когда она взяла кубок в руки и что увидела!

Я вздрогнула от требовательного приказа. Робко подняла на него взгляд.

— Не стоит делать вид, что не понимаете, о чем речь, леди Харрингтон, — отчеканил он. — И имейте ввиду, что хоть сейчас вы и под защитой вашего супруга, это не значит, что я забыл про все обвинения в ваш адрес. А так же другие ваши заслуги.

Дальше случилось странное — Мартни вдруг резко задвинул меня к себе за спину, вставая таким образом между мной и императором.

— Я сказал — ей надо отдохнуть!

— Ты во власти дурмана, — снисходительно фыркнул он. — Я не верил, но, кажется, Ларсон прав. Ты знаешь, что у тебя не может быть истинной. Значит, вот это — он кивнул на мою руку, — подделка. Она тебя одурманила, Мартин. И ты должен это понимать!

— Да с чего вы это взяли! — возмутилась в ответ, устав слушать обвинения.

— Лили! — рявкнул муж. — Хватит. Я забираю ее.

— Уверен? — опасно прищурился император. — Здесь я — власть, если ты забыл.

— Уверен, — мрачно возразил супруг. — Если тебе, конечно, еще нужны те зелья, которые будут готовы через пару дней.

— Ты рискуешь… Решил шантажировать меня?! Ты!

— Мой долг — позаботиться о супруге. И если хочешь позвать стражу — я жду. Будет очень весело.

Мне эта ситуация нравится давно перестала. Но сейчас все становилось совсем худо. Поначалу я решила, что у Мартина с Андреасом что-то вроде дружбы. Теперь же я совершенно не понимала расклада в их взаимоотношениях.

— Хорошо, я отпущу вас обоих, если ты пройдешь проверку, — неожиданно согласился император. И протянул ему кубок Илай…

А муж взял! Не раздумывая, ни мгновения!

— Готов? — шокированно произнес император.

— Если это единственная возможность тебя убедить, давай.

Я думала, что вот-вот они все же договорятся полюбовно, но нет. Император протянул руку и накрыл ладонью кубок. Произнес длинную витиеватую фразу, из которой я, конечно же, ничего не поняла. А после… Кубок вспыхнул.

Я изумленно наблюдала, как лорд без колебаний поднес кубок ко рту и выпил!

То есть, вот что хотел со мной сделать император?

Мартин вздрогнул, но не отошел даже на шаг, так и продолжая меня прикрывать собой.

— Давай! — требовательно произнес Андреас. Супруг подчинился и вытянул руку с браслетом вперед. Император тут же схватил его за запястье, и вокруг их ладоней завертелся световой вихрь.

Выглядело довольно красиво, вот только одновременно с этим я почувствовала желание защитить Мартина от воздействия короля. Внутри вместе с этим возникла потребность встать перед ним и разорвать их руки. Я даже не успела задуматься о том, рискованно это или нет. Я просто сделала. Андреас удивлённо вскинул брови и попытался защититься от той энергии, что исходила от моих рук.

Очередная вспышка привела к тому, что император отпустил руку моего мужа, и Мартин смог сделать шаг назад.

— Что это такое было? — прошептал император. Муж ошалело посмотрел на меня, затем на свою ладонь, на наши браслеты, которые сейчас очень ярко сияли.

— Лили, ты сделала это осознанно? Зачем?

— Мне показалось так будет правильно, — тихо ответила я. — Тебе было больно?

Перевела взгляд на императора и ответ прочитала мгновенно. Да, мужу было больно. И он осознанно пошёл на это, лишь бы уберечь меня от допроса Андреаса.

— Но зачем? — непонимающе спросил муж.

— Потому что так правильно, — тихо повторила я.

Сейчас император смотрел на меня уже совершенно иначе так, словно он увидел меня новую.

— Мартин, друг мой, почему у меня такое чувство, что ты мне чего-то не договариваешь?

Его вопрос заставил напрячься не только меня, но и мужа. Мы оба промолчали. И это гнетущее молчание сыграла против нас.

— Если я не буду знать правду, я не смогу тебе помочь, — настойчиво произнес император.

— Мне не нужна помощь, — уверенно произнёс муж — Лили нужно отдохнуть. Надеюсь, теперь ты с этим спорить не будешь.

— Ты не ответил на главный вопрос — почему у вас браслеты истинных?

— Я не могу сейчас на это ответить, — повторил Мартин раздраженно.

— А мне кажется, ты просто не хочешь отвечать на этот вопрос, — император перевёл взгляд на меня, и в какой-то момент я почувствовала словно на меня начинает давить что-то очень сильное и тяжелое. Так так будто моя воля переставала существовать, а в голове появлялась только одна мысль — я должна подчиниться.

— Сейчас же прекрати! — потребовал Мартин и встал между нами так, что полностью перекрыл вид императора на меня. — Я по-хорошему тебя прошу отпусти её.

— Она как-то связано с Илай, — подвёл итог Андреас. — Я не