сомнения один из судей. — не уверен, что мы успеем остановить бой до наступления кризиса.

— Ну, вы, видимо, не читали новостные сводки, он выживал почти полгода один в тылу шайтранов, пока не сбежал.

— Не один, Исмаил, там целая группа военных бежала, он к ним присоединился. — ответил третий, поправляя коллегу.

Я лишь улыбнулся. Ректор выполнил мою просьбу, скрыв подробности моего «путешествия». Реплики этих умудрённых военных и гражданских спецов, прибывших с фронта и ставших магами, меня в этом убедили.

— Иван, это опасно, мы, конечно, будем рядом, чтобы по возможности помочь, но риск травмы и даже смерти очень высок! — главный судья проявил заботу, предупредив меня о последствиях.

— Ваша честь! Мне это ведомо! Благодарю вас за заботу. Я буду счастлив и горд не только сразиться с сильнейшим студентом нашей академии, но отплатить за оказанную честь и доверие графу Густаву Оре.

— Тебе надо будет подписать согласие на дуэль и отказ от претензий... — дал последний шанс отказаться мне добряк в чёрном фраке с фамильной шпагой на поясе. Признак высокородного аристократа.

Да уж, быстрой война и общий враг меняют людей. Вряд ли лет двадцать назад можно было рассчитывать на такое общение со стороны знати. Впрочем, Европа в этом отношении отличалась чрезмерным символизмом, церемониализмом и относительной свободой в общении. Хотя, безусловно, нормы приличия соблюдались, но военная униформа академии Ареса не позволяла понять, кто перед тобой. Впрочем, многие аристократы обвешивались золотом и прочими побрякушками, вроде украшенным драгоценными камнями кинжалов. Мне же, как и любому уважающему себя магоубийце, хватало стандартного клинка, выданного академией.

— Безусловно, я готов это сделать сию секунду. — поклонился я благодетелю.

— Кира всё равно имеет право отказаться. Давайте озвучим для неё и публики вашу позицию. — недолго подумал и сообщил нашей группе решение главный судья, отправившись к центральной арене.

— Уважаемые зрители и участники предстоящей битвы. В связи с подтверждённым состоянием графа Густава Оре, вызванного, отчасти, сотрясением головного мозга, он не может продолжать дуэль. Согласно правилам, у него имеется представитель, готовый отстоять его честь в предстоящем бою, дабы не переносить это мероприятие на другой день. Уважаемая Кира Такамацу, согласно правилам, вы можете отказаться от дуэли и затребовать её продолжения в иной день. Выбор вам необходимо совершить сейчас. — проинформировал многочисленных зрителей и главу Йори Такай судья, устремив взгляд на Киру, что поднялась на арену и ждала новостей.

— Замена — Иван Тормель? Этот наглый и нахальный выскочка? — удивлённая складывающейся обстановкой девушка весьма бесцеремонно ткнула в мою сторону пальцем.

Нет, ну а что, я-то простолюдин... Чего бы не тынкуть?

— Всё верно. Заменой Густаву Оре выступает Иван Тормель, абитуриент подготовительно года обучения в академии Ареса. — ответил ей и всем зрителям глава судейского корпуса.

— Как ты там говорил, маленький нахал? После победы выделишь мне время для приёма? Правильнее было бы, конечно, позволить Густаву вылечиться... Но это всё равно не повлияет на итог, а так как я, преследуя благородные цели устава академии, клялась направлять и воспитывать, заботиться и не допускать ошибок среди студентов младших курсов... В общем, я чувствую огромную, давящую на меня своим весом, гору социальной ответственности, которая требует научить тебя жизни и правильному общению. Не только со старшими и аристократами, но и в целом с людьми рядом с тобой. — она закончила свою импровизированную браваду, и я перестал строить из себя кролика, поджимая руки у груди и демонстрируя верхнюю челюсть, на манер кролика.

В общем — шалость удалась. Я действительно боялся, что она проявит благородство и перенесет дуэль наплевав на остальных людей.

— В таком случае, я объявляю о начале и подготовке к дуэли. Проводиться она будет через пятнадцать минут, на учебном полигоне. Следуйте за мной, к машине. — судья отошёл от трибуны и жестом указав нам наши места, отправился к служебному выходу с арены.

Пятнадцать минут — времени хватит и толпе обсудить услышанное и увиденное, и составить теории заговора, развеять их, и придумать ещё одни, более правдоподобные.

Всё, что я успел сделать, это сбегать к своим и тыкнуть Густава каплей целебной маны. Минут за тридцать должно помочь и отпустить. Первопричину мана убьёт, а вот в остальном организму потребуется время.

Добежав до двери, за которую уже успели скрыться и главный судья, и Кира, я задумался над своей стратегией поведения.

Куратор, щедрая душа, набросал вариантов, демонстрируя потенциальный итоговый эффект. Я не стал дочитывать до конца и выбрал третий пункт, слегка его видоизменив под себя.

Корчить дурака легко, но славы так не добиться. А ведь порой не деньги, а имя решает многие из твоих проблем. Пример Рюдигера показателен. Не дворянин по сути — может ногой двери открывать в большинство кабинетов высоких начальников. И пусть кто-то вякнет хоть что-то. Вот она — слава безбашенного тёмного мага, который устраивал сумасшедшие сафари по США в своё время. А ведь это только информация, что попала в руки простых людей, без грифа «совершенно секретно».

В общем — мой план уже давно составлен, переменные известны, осталось лишь начать эту шахматную партию, собирая урожай и жертвуя пешками.

— И первой пешкой станет эта королева. Я убью твою гордыню, но взамен получу будущего генерала. Спасибо Куратору, доставшему из университетской сети твоё подробное досье, закачанное каким-то идиотом.

Улыбка окончательно растворилась на моём серьёзном и решительном лице.

— Что, уже не так весело? — задала вопрос сидящая на заднем сидении за судьёй азиатская красавица.

Я же сидел за водителем и раздумывал над всей этой ситуацией. Вот всегда так, стоит лишь убить в себе клоуна и оставить серьёзного, желающего сразиться парня, как перед глазами появляются строгие отцовские глаза. Он будто следит за мной, оценивая каждый мой шаг и поступок. Это тяжело... Но когда всё завертится, надеюсь, отцовская выучка поможет мне справиться с тем бурным потоком, что постарается снести меня с моего пути.

— Здесь камер нет, цель выполнена, зачем клоунаду продолжать, ваше высочество? — совершенно серьёзно и честно я ответил ей.

— Оу, так ты признаёшь это? И какова твоя цель, дерзкий мальчишка? — заинтересованно посмотрела она на меня.

— Подчинение Йори Такай. Использование ваших ресурсов в своих личных целях, контроль личного состава и формирование специальных тренировочных курсов для магов. Ну и с сорок вторыми тоже самое. Это из того, что тебе можно и стоит знать