– В мужском общежитии дежурил комендант Марк, – решил пояснить Олаф. – Он будил нас, контролировал уборку комнат, делал обход после отбоя. Его спальня, как комнаты старушки Кэт и библиотекаря Вольпе, находится в подвале, рядом с книгохранилищем. Но в сентябре лер Плисс умер, а замену пока не прислали.

– Умер? – переспросила Марвел, отметив про себя очередную смерть.

Это что же получается: уже третье происшествие с начала учебного года?

– Конечно, умер, он же старик, – хмыкнул какой-то студент, но остальные глупую шутку не поддержали.

– Его отравили, – зловеще зашептал худенький старшекурсник в очках. – Лер Вольпе мне как-то говорил…

– Тьфу на тебя, – фыркнул Олаф и прикрыл другу рот рукой. – Давай, испорти мне день рождения и расскажи в подробностях, как умер Марк Плисс.

– И больше слушай сплетника Вольпе, – согласился другой алхимик. – Нашему библиотекарю везде мерещатся тайные заговоры. Вон, даже в несчастном случае с Вильямсом он разглядел убийство. Так мне и сказал, когда я пришел за учебником по алхимическим элементам. Вильямс, говорит, кому-то перебежал дорогу, за это его и убрали. А кому он мог перебежать дорогу?

– Только Герману и Эрику. Ведь они все трое мечтали поступить в конструкторское бюро Шпица, даже поспорили, кого из них возьмут. Но место-то всего одно, – вновь подал голос студент в очках, а Марвел наконец-то вспомнила его имя: Зак. Парень часто появлялся в компании Олафа, вел себя тихо и скромно. Но сейчас под воздействием пунша у него развязался язык. – А еще среди мехмагов ходили слухи, что Шпиц так впечатлился последними успехами Вильямса, что был готов предложить работу четверокурснику, а не выпускникам Пирсу и Фрайбергу. Так, может, это они убрали его с дороги?

– Значит, ты считаешь, что я пытался убить Вильямса? – раздался разъяренный голос Германа Пирса.

Он уже вытащил обидчика из круга и взял за грудки. Марвел не заметила, как Пирс подошел к их компании, но чувствовала себя неловко. Не за то, что Герман подслушал их разговор, а за то, что они обсуждали сплетни за его спиной.

– Да я ничего… это все лер Вольпе намекал… мне-то все равно… – заблеял адепт, переводя взгляд на сокурсников в поисках защиты.

– Успокойся, Пирс! – Олаф выступил вперед. – Мы действительно ничего такого не имели в виду. Просто Зак пересказал сплетню.

Пирс зло откинул побледневшего студента к приятелям и уставился на Марвел:

– Ты тоже считаешь, что я мог подстроить чью-то смерть?

– Я? – удивилась студентка.

Она не понимала, почему он задает ей подобный вопрос. Да ведь она даже деталей не знает, о чем и сообщила Герману.

– Я не в курсе, что именно произошло с Вильямсом, – слукавила Марвел. – Да и полиция установила, что это несчастный случай.

Герман сверлил девушку взглядом, а затем резко покинул гостиную, уронив по дороге стул.

– Фу, свалил, – выдохнул Зак и ослабил на шее галстук-удавку.

– Некрасиво, конечно, вышло, – посетовал Олаф. – Но Пирс сам виноват – нечего было подслушивать. На меня набросился, к Марвел опять приставал. Да и вообще – кто его пригласил? Он не мой друг, а вечеринка только для своих!

На последних словах Олаф повысил голос и обвел взглядом сокурсников. Кто-то пожал плечами, кое-кто сделал вид, что не слышал вопроса, некоторые загалдели, что пришли исключительно по приглашению. А затем раздался громкий клич «Ура имениннику!». Олафа подхватили на руки и принялись раскачивать.

После неприятного разговора у Марвел не осталось никакого желания участвовать в вечеринке.

Она поискала взглядом Лору, а, не найдя соседку, обратилась к Марине:

– Ты не могла бы подсказать код в тайный переход?

– Я тоже ухожу. Пойдем вместе.

Девушки решили не отвлекать Олафа от общения с друзьями и вышли из гостевой, не прощаясь. Войдя в уже знакомую каморку, где расположилась армия щеток, веников и ведер, Марина в полумраке разглядела силуэт дракона и надавила на глаз, а затем провела пальцами по выпуклым буквам, набирая слова короткого заклинания. Глаз чудовища засветился, а дверь в стене открылась, выпуская студенток из неволи.

Девушки прошли узким коридором прямиком к женской части общежития. На серой невзрачной стене выделялись железные цифры и буквы. Марина набрала очередной код, а Марвел, наблюдавшая за движениями пальцев, догадалась:

– Формула превращения железа в серебро?

– Сегодня дежурит Майя – первокурсница с алхимического. Они только прошли эту тему, вот она и подобрала такой шифр, – хихикнула собеседница. – Здесь все работает по принципу сейфа: никакой магии. Разве только заклинания.

Напоследок Марина пообещала новой подруге устроить визит в пещеры алхимиков. Поблагодарив девушку за компанию, Марвел вернулась в свою комнату. А включив свет, замерла. Что-то было не так. Обойдя маленькую и узкую, словно пенал, каморку, студентка рассматривала кровать, шкаф и окно. Марвел заметила, что шторы сдвинуты, а ведь она их обычно закрывала: вид на глухую стену не радовал. Да и окно она оставляла приоткрытым, уж очень затхлый запах стоял в каморке: плесень прекрасно себя чувствовала на потолке и старых каменных стенах замка.

Марвел отметила, что дверца шкафа неплотно прикрыта, а стул не придвинут к стене. Казалось бы, мелочи. Но отец с детства приучил ее к порядку. Вот и здесь она старалась следовать заведенной ранее традиции, и несоответствия сразу подметила. Марвел распахнула створки шкафа и убедилась в своих подозрениях. Шляпные и обувные коробки были расставлены по-другому, а одна и вовсе не прикрыта крышкой. Неужели это соседки воспользовались ее отсутствием и рылись в вещах? Но Лора находилась на празднике вместе с Марвел, а у Яники не тот характер, чтобы рыться в чужих вещах. Или же Марвел ничего не понимает в людях.

Адептка Уэлч подошла к окну и потянула створку на себя. Взгляд уткнулся в высокую стену, можно протянуть руку и дотронуться. Что она и сделала. Но оказалось, что ограждение расположено не настолько близко. Между зданием и стеной была выложена узкая каменная дорожка. Марвел была в брюках, да и до земли невысоко. Поэтому она рискнула: перелезла на подоконник и спрыгнула вниз. В каких-то комнатах горел тусклый свет, поэтому, проходя мимо окон, она пригнулась. Дойдя до глухого каменного ограждения, адептка Уэлч обнаружила узкую лестницу, ведущую в подвал. Дверь была заколочена досками, лишь виднелась небольшая щель: через такую человеку не пролезть. На всякий случай, дернув ручку и убедившись, что дверь закрыта, Марвел оставила затею проникнуть внутрь, развернулась и пошла в другую сторону. И здесь она натолкнулась на стену, увитую плющом и отгораживающую здание общежития от парка. А в стену словно врос старый дуб, раскинув высокие ветви к окнам верхних этажей. Неужели злоумышленник именно так попал в ее комнату, спускаясь по ветвям и стволу? Прямо над ней жили адепты-артефакторы, на третьем этаже разместились алхимики, а на верхних этажах – мехмаги и мехады. Если ее решил навестить Пирс, то ему пришлось бы спускаться с четвертого этажа. Но умеючи, ничего не стоит. Или воришку кто-то впустил в женскую часть общежития, а пробраться в ее спальню – дело нехитрое, личные комнаты не закрывались на замки. И Марвел насторожило то, что незваный гость что-то искал в комнате. Это было странно, потому что одежду и личные вещи хранить адептам запрещалось, платье и обувь, в которых лира Уэлч приехала в академию, на следующий день забрала кастелянша.