– П…простите, – пролепетала Марвел.

Декан Морган осмотрел сюртук: по черной коже струйками стекала липкая жидкость, которую адептка выплеснула на него в полете. Один плюс: запах приятный, клубничный. Мужчина, раздувая ноздри и щурясь, окинул взглядом студентку, а та съежилась. Марвел понимала, что от гнева декана не скрыться, а пускаться в глупые объяснения о нелепой случайности или обвинять Грина не хотелось. К счастью, декан догадался, что в происшедшем вины адептки нет.

Рай Морган перевел взгляд на юных алхимиков, пытавшихся спрятаться за автоматоном, отставил студентку в сторону и прорычал:

– Кто это сделал?

Парни пожали плечами, двое из них попятились к выходу, решив поскорее покинуть столовую.

Но лер Морган прошипел:

– Стоять! Еще раз спрашиваю, кто это сделал?

Юнцы опустили головы, но молчали.

– У вас есть с собой носовые платки? – поинтересовался декан.

– Да. Есть, – закивали парни, недоуменно глядя на преподавателя.

– Доставайте. Опускайтесь на колени и вытрите за собой.

Адепты замешкались, а декан закричал:

– Живо!

Юноши тут же достали светлые, одинаковые на вид платки и принялись оттирать пол под ногами декана Моргана. Только Томас Грин продолжать стоять не шевелясь.

– Мистер Грин? Вам требуется особое приглашение? Вытрите туфли у лиры Уэлч, а то она не в состоянии сделать ни шагу – прилипла к полу, как муха.

Юноша покраснел, сжал кулаки, его взгляд был полон ненависти. Он медленно опустился на колени перед Марвел и приложил платок к ее туфелькам.

– Не стоит, – пробормотала студентка.

– Еще как стоит! – раздался голос декана. – Трите тщательнее, лер Грин. А в следующий раз хорошенько подумаете, прежде чем совершить подобное.

Марвел чувствовала себя ужасно неловко. Но что она могла предпринять? Декан Морган был прав и действовал по справедливости, только вот наказание было слишком жестоким. Потому что моральное унижение гораздо хуже, чем удар плетьми.

– Достаточно! – остановил адептов декан. – Свободны! Еще раз замечу подобное – отчислю!

Юноши проворно поднялись с колен и выбежали из столовой. Грин напоследок бросил на Марвел уничижительный взгляд, и она поняла: этот не остановится, пока в академии не останется лишь один из них.

Декан Морган взял студентку под локоть, заглядывая в глаза:

– С вами все в порядке?

– Да, благодарю.

– Смотрю, вы всего пару недель в академии, а уже завели столько врагов. Пирс, Грин. Кто следующий?

– Зачем вы так? Я же не виновата, – тихо промолвила Марвел.

От обиды голос дрожал, и она едва сдерживала слезы.

– Это не обвинение, а вопрос, – смягчился декан и улыбнулся. – Просто хотелось бы знать заранее, от кого вас спасать завтра.

К подобной заботе Марвел тоже была не готова. Она с удивлением воззрилась на мужчину:

– Меня не нужно спасать, я справлюсь сама. В конце концов, применю к обидчику стихийную магию.

– Похвально, что вы не падаете в обморок при столкновении с трудностями, как прочие студентки. Но к вашему сведению, применение магии вне занятий запрещено, вы плохо ознакомились с уставом академии. Да и вы сами, кажется, говорили, что не владеете боевой магией.

И декан вопросительно выгнул бровь.

– Боевой магией владею плохо, – кивнула адептка. – Но можно справиться и бытовой. Например, подпалить обидчику одежду, а еще лучше – кончики волос.

– Тоже запрещено, – притворно вздохнул декан. А затем ближе склонился к Марвел и прошептал: – А вы, оказывается, кровожадны, лира Уэлч. Кто бы мог подумать?!

Мужчина тут же отстранился и поторопился к выходу, оставляя девушку в одиночестве. В руках она по-прежнему держала пустой стакан, но желания вернуться к автоматону за новой порцией напитка не было. Только сейчас адептка Уэлч заметила, что в столовой стоит гробовая тишина, а взгляды студентов устремлены на нее. Но в следующую минуту к Марвел уже спешили друзья, Марина и Олаф.

После обеда адептка Уэлч корпела над учебниками, но никак не могла запомнить имена императоров Белавии. Да и история с престолонаследованием последнего правителя была темной. Марвел все же решила заглянуть к леру Вольпе и получить консультацию.

Ей повезло: в библиотеке было малолюдно. Лишь за дальним столом сидела адептка с факультета артефакторики, а на верхнем ярусе задержался юноша в поисках какой-то книги.

Она не нашла библиотекаря возле бюро, зато расслышала странные звуки: чавканье и причмокивание.

– Лер Вольпе, вы здесь? – громко поинтересовалась адептка.

Мужчина тут же появился из-за стеллажа, в руке он сжимал надкусанный пончик.

– Что ж такое, лира Уэлч? Вы как не придете, постоянно меня отвлекаете от дел! – возмутился библиотекарь. – Давеча вмешались в беседу с юным Рэмом, а в свой первый визит потревожили мой сон… в смысле, вторглись в мои философские раздумья. И вот сейчас опять!

– Простите великодушно, – пробормотала Марвел. – Я подожду, а вы доедайте спокойно. То есть, работайте. Не буду вам мешать.

– Да ладно, чего уж там, – смилостивился библиотекарь, спрятал лакомство и натянул очки на лоб. – А вы по какому вопросу?

– Мне нужна консультация по истории Белавии. Я немного запуталась в вопросах передачи власти. Почему трон занял император Алитар из младшей ветви престолонаследников, а не представители старшей ветви?

– Потому что старший престолонаследник – принц Агнус – погиб, – тут же пояснил библиотекарь.

– Да, я об этом прочитала. Но у него же остались дети!

– Их судьба печальна, – вздохнул лер Вольпе. – Не успел принц Агнус испустить последний вздох, как от горя скончалась его дражайшая супруга, уроженка Риджинии лира Ливия. Детей принца – шестилетнюю Августу и годовалого Алана – решили отправить в монастырь. Но по дороге случилось непредвиденное: маленький принц умер от лихорадки, а гувернантка с принцессой бежали. Поиски длились в течение месяца, но, увы, беглянок так и не нашли. Как вы понимаете, империя не может долго находиться без правителя, поэтому по закону трон занял младший наследник – ныне правящий император Алитар.

– Погибли почти все члены семьи принца Агнуса! – Марвел была поражена. – Но в учебнике об этом ни слова! Лишь то, что принц и его супруга скончались от продолжительной болезни.

– А что вы хотели? О подобном в учебниках обычно не пишут, – пожал плечами библиотекарь и подошел к студентке ближе, прошептав: – Тем более, когда подозрение в покушении на принца и его семью падает на близкого родственника.

Лер Вольпе многозначительно повел бровями, как бы намекая на то, что правящий император Алитар приложил руку к гибели принца Агнуса и его семьи. А ведь подобные слухи Марвел слышала и за пределами Белавии. Разумеется, девушка не стала поддерживать крамольные мысли собеседника и нахмурилась. Лер Вольпе, осознав, что сказал лишнее, закашлялся, одернул шелковый жилет на животе и нервно провел пальцами по золотым пуговицам. Марвел так и не смогла разглядеть, что там за гравировка, потому что библиотекарь резко отвернулся и направился вглубь зала к одному из стеллажей.