– Ничего я не обиделась! Просто думаю. А про них я еще раньше догадалась, потому и готовить не пошла. Они с нами в какие-то игры играют, а я им помогать? Подожду пока. А твой Сем… вот он хороший парень, не сомневайся.

– Фу! Какой он мой! Да и не нужен мне вообще никакой парень! – заспорила Бини, но тут знахарка подтолкнула её ногой, призывая замолчать.

– Пойдем еще погуляем, – так, чтобы услышали подошедшие к скамье женщины, предложила она, и они снова направились к воротам.

К обеду в крепость прибыл второй обоз. Женщин стражи вежливо попросили уйти в свою комнату, и Дисси первой послушно направилась к железной двери, делая вид, что совершенно не замечает разочарованного взгляда, которым её проводил из-под навеса повар, прятавший голову под кожаным шлемом-маской.

Приехавшие, так же как и они вчера, постояли кучкой у входа и начали размещаться. Многие женщины из первого обоза, занявшие с вечера по целому топчану, начинали понимать, как не правы были, сочтя, что второй обоз разместят в другой пещере.

– Устраивайтесь на топчанах по трое, – объявил страж, приведший путниц. – Это ненадолго.

– А кто устроился по три с половиной, получит приз?! – нахально уставясь в прорези маски, лукаво поинтересовалась Варена, вышедшая из мыльни.

На только что умытом личике девушки наконец-то появился нежный румянец, её зеленые глаза искрились затаенным смехом. Страж попытался что-то сказать, но так и не нашелся, развернулся и быстро вышел из помещения. Преследуемый звонким девичьим смехом.

– Ну, что будем с ним делать? – спросил Четвертый, следя вместе со Старшим за разгрузкой.

В этом обозе товаров меньше, а людей прибавилось, справятся и без них.

– Вы о том мужике, что сидит у ворот? – спрыгнув с телеги, которую загнал во двор, подошел к ним Второй.

По строго установленным правилам, возниц во двор не пускали. Так значительно проще, чем разбираться, кто из них шпион, а кто действительно крестьянин, желающий подзаработать.

– О нем самом, – с досадой кивнул Старший. – Это телохранитель принцессы. Просит, чтоб его взяли с собой.

– Разве ему ничего не объяснили?! – Второй очень устал и потому был зол.

– Вон послушай Четвертого, у него на принцессу особые планы, – уклончиво предложил Старший.

– Позже. Сначала с делами закончим и умоемся. У вас, говорят, дождь был, а мы в пыли последние дни задыхались. Он же никуда не денется, раз сидит тут целую ночь?!

– В том-то и дело. Всё объяснили, – удрученно вздохнул Четвертый, хорошо знавший: подобная преданность – довольно редкое качество в людях, и потому твердо считавший, что все, обладающие такими достоинствами, заслуживают особого отношения. – И даже старшине обоза наказали за ним следить. Как он от них удрал, понять не могу. Ведь еще два дня назад лежал как полено, весь в ранах после боя. Если бы не знахарка, мог и не выжить.

– О, знахарка! – оживился Второй. – Мы про неё уже слышали! Потому и спешили к обеду, пока вы все не съели!

– Зря спешили, – скосив глаза на внезапно живо заинтересовавшегося разгрузкой Старшего, вероломно доложил Четвертый. – Она нам больше не готовит.

– Ты что, запретил ей? – немедля возмутился Второй, легонько дернув Старшего за рукав.

– Нет, он с ней поругался, – продолжал ябедничать на Старшего Четвертый.

– Можно подумать, ты с ней в добрых отношениях! – тотчас огрызнулся тот.

– О, как у вас тут, оказывается, занятно! – заинтересованно протянул Второй, переводя внимательный взгляд с одной затянутой в маску физиономии на другую.

Выражения лиц, конечно, не разглядишь, но выражение глаз-то никуда не делось?! И почему оно у них такое… необычное?

– Там мужик… что у ворот сидел… вроде как умирает! – выпалил один из охранников, подбегая к Старшему.

– Вот, вархар, дорассуждались! – с досадой рявкнул Четвертый. – Тащите его сюда! Кого бы послать за Дисси?

– Я сбегаю. – Крутившийся неподалеку Седьмой давно прислушивался к разговору.

– Ладно, беги, – мрачно разрешил Старший. – Только не задерживайся.

– А с этим что не так? – встревожился Второй.

– Ну, что бывает с парнями в его возрасте?! Знаешь? Ну и не спрашивай.

– И в кого? – не обращая внимания на предупреждение, продолжал допрос Второй.

– Бини-пчёлка, – помолчав с минуту, неохотно буркнул Старший. – Слыхал о такой?

– Так… её же… повесить собирались? – растерянно переводил взгляд с одного на другого Второй.

– Сбежала. А вон и Дисси идет, – отвлекая внимание Второго от щекотливой темы, объявил Четвертый.

Второй заинтересованно обернулся. Прямо к ним, не обращая внимания на оглядывающихся на неё охранников, изумленных таким нарушением правил, стремительно подходила немолодая женщина.

Длинное темное платье, тяжелый кошель на поясе и явно наспех накинутую безрукавку с дорогой вышивкой Второй оглядел лишь мельком, сосредоточив вниманье на гордо сидящей голове, чуть оттянутой назад тяжелым узлом русой косы. С простого открытого лица на них строго, но с едва заметной насмешкой взирали голубые глаза.

– Где он?! – не дойдя нескольких шагов, спросила звонким голосом знахарка, безошибочно обращаясь к Старшему.

– Там, – опередил чуть замешкавшегося Первого Второй, указывая на лежащего под навесом.

Она, не говоря ни слова, развернулась и так же стремительно пошла к навесу.

– Фу, – облегченно выдохнул Старший, пытаясь вытереть со лба, закрытого маской, внезапно проступивший пот.

Второй, заметив, что Седьмой, как приклеенный, потопал за знахаркой, недолго думая, двинулся следом, считая нужным приглядеть за парнем. Ну и, разумеется, заодно за женщиной. А она, едва подойдя к лежащему на скамье, сунула ему руку за ворот и нахмурилась, прислушиваясь к чему-то, доступному только ей.

– Водицы холодной дай, – бросила через плечо Седьмому, ни секунды не сомневаясь, что её распоряжение будет исполнено.

Впрочем, так оно и вышло. Седьмой чуть не бегом ринулся за водой, и Второй даже почувствовал нечто вроде зависти; его приказы не всегда исполнялись так же неукоснительно. Знахарка тем временем достала из кошеля простой стаканчик и накапала в него из пузырька какого-то снадобья. Добавила принесенной Седьмым воды и, приподняв голову больного, вылила напиток ему в рот. Потом ловко подоткнула под голову пациенту небрежно скинутую с плеч безрукавку и сердито спросила, обернувшись ко Второму, но глядя за его плечо:

– Он что, так и просидел всю ночь под воротами?

Второй изумленно оглянулся и встретился взглядом с растерянным взглядом стоящего позади Старшего.

– Он под стеной сидел. Его сверху не видно было. – Подошедший Четвертый поспешил объяснить Дисси оплошку охраны.