Чуть повернув голову, Юй Си увидела источник этой силы. В десятке метров от нее, у подножия храма, расцвел невероятной красоты ледяной цветок. При одном только взгляде на него девушка почувствовала, как на ее душе становится спокойно. Необычайное умиротворение, которое она никогда раньше не ощущала, вдруг накрыло ее с головой. Юй Си казалось, что в этот момент она стала едина с миром. Еще чуть-чуть и…

— Не смотри, — вдруг раздался рядом холодный голос.

Юй Си, не собиралась следовать совету голоса, она не хотела отводить глаза даже на миг, но он прозвучал столь резко, что она невольно обернулась.

— Если смотреть на него долго, вне зависимости контролирую я его или нет, можно потерять душу, — произнесла девушка, стоящая всего в паре метров от нее. Ее черные волосы резко контрастировали с белыми одеждами. В воздухе вокруг девушки клубились мелкие, едва заметные снежинки, а на одежде и волосах блестел иней.

— Ледяной Лотос Безмятежного Покоя, так зовется эта техника, — негромко произнесла она. — И, должна заметить, «безмятежный покой» в ее названии вовсе не сулит ничего хорошего…

Девушка замолчала, обратив свой взор в сторону вершины храма. Юй Си непроизвольно сделала также.

Там, на лестнице, неподвижными изваяниями застыли три фигуры практиков Поместья. Должно быть созерцание ледяного лотоса что-то изменило в мировосприятии девушки, но в этот момент она подумала о бренности бытия. Совсем недавно она противостояла этим людям и чуть не погибла от их рук, а теперь они был мертвы.

Но не все. Четвертая фигура, стоявшая раньше чуть позади остальных, не попала под воздействие техники и теперь со всех ног убегала в сторону вершины пирамиды. Еще один человек изначально находился там. Ну, а последним уцелевшим был Гу Тяньлун. Он, наоборот, стоял ближе других и принял на себя всю мощь навыка. Выжил он лишь потому, что в свое время ему повело завладеть защитным артефактом начального Небесного Ранга. Сейчас, когда Сюйшань атаковала, этот артефакт, выглядящий как прямоугольная пластина из серого металла, самостоятельно активировался, защищая Тяньлуна от немедленного становления ледяной статуей. Но даже мощи артефакта Небесного Ранга не хватило, чтобы полностью защитить его. Часть исходящего от ледяного лотоса холода все же пробивалась сквозь барьер, сковывая тело Тяньлуна.

Быстро завращав свою технику культивации, Тяньлун принялся изгонять этот холод и у него это даже получилось. К телу вновь вернулась подвижность и сила. К сожалению, Тяньлун вдруг осознал, что возможности его защитного артефакта подходят к пределу. Еще чуть-чуть и ему лично придется противостоять всей мощи этой ужасной техники!

На этот раз удача повернулась к нему лицом. Действие навыка прекратилось спустя лишь десяток секунд, после того, как барьер пал. Тяньлун успел почувствовать промораживающий до костей холод, но потом все прошло. Его дух — призрачный геккон — помог практику продержаться это время. А затем… лотос отцвел, разлетевшись мириадами крохотных снежинок, и Тяньлун смог вздохнуть спокойно.

— Я недооценила тебя… — задумчиво произнесла стоящая на площади девушка, и практик Поместья злобно выругался. Причина, по которой он чуть не погиб, никуда не делась. В этот раз он выжил только благодаря артефакту. Что помешает ей повторить ту же атаку? Не похоже, чтобы она была истощена. Хотя девушка, как и он сам, выглядела практиком середины ступени Лорда, Тяньлун не обманывался по ее поводу. Настоящая мощь стоящей перед ним была намного выше его собственной!

В этом положении у Тяньлуна было только два выхода.

Первый — бегство на другой уровень. Бегство вообще из пещеры не было вариантом из-за Главы.

А второй…

— Активируй массив! — отправил он передачу голоса стоящему на вершине пирамиды Джу Бэку, одновременно посылая одного из своих сильнейших призраков в сторону Сюйшань.

Та повела рукой в его сторону, словно отмахиваясь от надоедливой мошки, но… ничего не произошло. Призрак продолжил свое движение. Неудивительно. Ведь он итак был призраком — созданием Инь — что могло заморозить его?

Видя это, Тяньлун облегченно рассмеялся. Он подсознательно боялся, что его противница сможет воздействовать и на призраков, но сейчас убедился, что это было не так. Похоже он переоценил ее. Не было никакой нужды активировать массив, чтобы справится с нею.

— Тебе не заморозить Смерть, ведьма! Тем, кто умрет сегодня, будешь ты!

Практик, уверовав в собственные силы, уже хотел отменить активацию массива, но в этот момент призрак, который приблизился уже почти вплотную к девушке, вдруг замер. А в следующий момент произошло что-то непредвиденное: издав жуткий вопль, он в панике бросился прочь, не реагируя ни на какие команды Тяньлуна.

— Что?! Как такое может быть? — в голове молодого человека не укладывалось, что один из его самых сильных призраков может кого-то боятся.

Сама Сюйшань тоже не понимала, что сейчас произошло. Она смотрела вслед удирающему призраку рассеянным взглядом. И не только потому, что тот сбежал. Дело было в том, как он ощущался. Это чувство было смутно знакомым, и она даже могла вспомнить, когда именно его ощущала. Это было всегда, когда рядом с ней находился Чан Лей!

Конечно, чувство было совсем не таким, но сходство между ними присутствовало. Не слишком сильное, даже слабее, чем между ней самой и юношей, но оно было. Сюйшань была уверенна в этом!

* * *

Сам Люк в это время находился совсем недалеко от Сюйшань. И не он один! На этот раз простого заимствования плаща было бы недостаточно, чтобы его никто не заметил, поэтому Мия пошла вместе с ним. Теперь, когда она распространяла свою тайную технику и на Люка их было невозможно заметить невооруженным взглядом или духовным восприятием.

Минусом подобного решения было то, что плащ совсем не предназначался для ношения двумя людьми одновременно. Иначе говоря, под ним было чертовски тесно! Чтобы не выпасть из зоны невидимости, Люку и Мие приходилось вплотную прижиматься друг к другу. Никто из них не был доволен этим решением, но Люку было необходимо оказаться на площади, чтобы подробнее исследовать массив, и иного варианта для этого не было.

— После подобного ты просто обязан на мне жениться, — шепотом произнесла Мия, в очередной раз впечатываясь грудью в спину юноше.

Люк даже сквозь одежду ощутил мягкость и упругость ее верхних достоинств, но быстро отрешился от всяких посторонних мыслей, сосредоточившись на массиве.

Хотя тот был не таким уж и сложным — по крайней мере он был проще, чем массивы, которые заставлял его изучать Эри’Нар — такая конструкция была Люку незнакома. Очевидно, со времен древнего практика построение