— Я… мы просто… — начала я.

Но что «просто»? Как я могла все это объяснить?

— Мы…

— Мы допустили ошибку. Это была ошибка, — голос мистера Райана пробился сквозь путаницу моих мыслей, и я потрясенно оглянулась на него.

Почему меня так задело, что он назвал наши встречи ошибкой? Так и было, но услышав, как он произносит это вслух, я ощутила… боль.

Я так и продолжала смотреть на него, когда Мина заговорила:

— Ошибка или нет, вам нужно остановиться сейчас же. Что, если бы на моем месте была Сьюзан? И, Беннетт, ты же ее босс! Ты что, забыл об этом?

Она резко выдохнула и договорила:

— Послушайте, вы двое уже взрослые, и я понятия не имею, что между вами происходит. Но, чем бы вы ни занимались, Эллиотт не должен об этом узнать.

Меня затошнило при мысли, что Эллиотт может когда-нибудь об этом узнать, и о том, насколько он будет разочарован. Такого я не перенесу.

— Не беспокойтесь, — сказала я, сознательно избегая встречаться глазами с Беннеттом. — Я больше не повторю свою ошибку. Прошу прощения.

Я прошла мимо них к лестнице. Гнев и боль свинцовым грузом давили на желудок. Рабочая этика и мотивация всегда держали меня на плаву в трудные минуты жизни: после разрывов с мужчинами, после смерти матери, после ссор с друзьями. Теперь у меня появились сомнения в том, что я действительно ценный сотрудник «РМГ». Неужели секс влиял на его суждение? Теперь, когда мой босс — наконец-то — понял, что огласка наших отношений выставит его в невыгодном свете, начнет ли он сомневаться в моей профессиональной пригодности?

У меня достаточно мозгов, чтобы не попасть в такую ситуацию. И пора бы уже их задействовать.

Собравшись с духом, я вышла на веранду и снова уселась на свой стул рядом с Джоэлом.

— Все в порядке? — спросил он.

Я обернулась и несколько секунд молча его разглядывала. Он был очень симпатичным: аккуратно постриженные темные волосы, доброе лицо и голубые глаза, красивей которых я в жизни не видела. Именно такого мужчину мне бы и следовало выбрать. Мой взгляд метнулся в сторону — мистер Райан вернулся к столу с Миной, — но я быстро отвела глаза.

— Да, просто я неважно себя чувствую, — ответила я, вновь обернувшись к Джоэлу. — Думаю, мне лучше пойти домой.

— Прошу вас, — сказал он, вставая, чтобы отодвинуть мой стул. — Я провожу вас до машины.

Я быстро попрощалась. Незнакомая ладонь Джоэла легла мне на талию, и я ощутила внезапную неловкость. На подъездной дорожке он застенчиво улыбнулся и взял меня за руку.

— Я очень рад познакомиться с вами, Хлоя. Можно, я позвоню вам как-нибудь и все-таки приглашу на обед?

— Дайте ваш мобильник, — попросила я.

Какая-то часть меня чувствовала, что я поступаю дурно: еще не прошло двадцати минут, как я была наверху с одним мужчиной, а теперь даю свой номер другому. Но надо было двигаться вперед, и свидание за обедом с приятным молодым человеком казалось неплохим началом.

Когда я, вбив свой номер, вернула Джоэлу телефон, его улыбка стала шире, и он протянул мне в ответ свою карточку. Затем поднес мою руку к губам.

— Тогда я позвоню вам в понедельник. Надеюсь, цветы еще не совсем завяли.

— Главное не подарок, а внимание, — улыбнувшись, сказала я. — Благодарю вас.

Он выглядел таким искреннем и так рад был простой возможности встретиться со мной, что, будь я в своем уме, мне бы следовало плясать от восторга. На самом же деле меня почти тошнило.

— Мне надо идти.

Джоэл кивнул, открывая для меня дверцу машины.

— Конечно. Надеюсь, вам уже лучше. Поезжайте осторожно, и доброй вам ночи, Хлоя.

— Доброй ночи, Джоэл.

Он захлопнул дверцу. Я завела машину и, глядя только вперед, поехала прочь от дома своего босса.

На следующее утро, во время занятий йогой, я раздумывала, а не излить ли душу Джулии. Раньше я была совершенно уверена, что способна справиться со всем самостоятельно, но, пропялившись целую бессонную ночь в потолок, поняла, что мне нужно кому-то довериться.

Конечно, была еще Сара. Сара легче других могла понять, как мой крутой и горячий босс способен вывести из себя — но она работала на Генри, и мне не хотелось ставить ее в неловкое положение, заставляя хранить такой большой секрет. Я знала, что если попросить Мину, она с радостью со мной поговорит, но, во-первых, она принадлежала к семейству Райанов, и, во-вторых, то, что она могла услышать из-за двери ванной, крайне меня смущало.

В такие минуты мне очень хотелось, чтобы была жива мама. При одной мысли о ней в груди защемило, а на глаза набежали слезы. Решение переехать сюда, чтобы провести с ней последние годы ее жизни, было лучшим из моих решений. И, хотя жить так далеко от папы и друзей было порой нелегко, я знала, что в этом имелся свой смысл. Мне просто хотелось, чтобы этот смысл чуть поспешил и наконец-то дал о себе знать.

Так стоит ли рассказывать Джулии? Надо признать, меня пугало то, что она могла обо мне подумать. Но даже больше пугала необходимость произнести все вслух.

— Эй, ты все время на меня поглядываешь, — сказала моя подруга. — Либо у тебя что-то на уме, либо я вспотела до безобразия.

Я попыталась промолчать, попыталась отмахнуться и сделать вид, что ничего не понимаю. Но не смогла. Вся тяжесть и все напряжение последних недель обрушились на меня, и, прежде чем я успела взять себя в руки, мой подбородок жалобно задрожал, и я зарыдала, как ребенок.

— Так я и думала. А ну-ка пошли.

Протянув руку, она помогла мне встать и, забрав по пути наши вещи, вывела из зала.

Двадцать минут, две «Мимозы» и один эмоциональный срыв спустя я могла насладиться ошарашенным выражением лица Джулии. Мы сидели за столиком нашего любимого ресторана. Я рассказала ей все: о порванных трусиках, о том, как мне нравилось, когда он рвал трусики, о разнообразных местах наших рандеву, о воплях «я тебя ненавижу» посреди занятий сексом, о том, как нас застала Мина, о своем чувстве вины перед Эллиоттом и Сьюзан, о Джоэле, о пещерных заявлениях мистера Райана и, наконец, о том, как я боюсь, что вляпалась в самые нездоровые на свете отношения и абсолютно не имею над этим власти.

Когда, подняв голову, я встретилась с Джулией взглядом, меня пробрал холодок: у нее был такой вид, словно она только что стала свидетелем автомобильной аварии.

— Так, давай-ка я удостоверюсь, что все правильно поняла.

Я кивнула, ожидая продолжения.

— Ты спишь со своим боссом.

Меня слегка передернуло.

— Ну, технически говоря, не совсем…

Она вскинула руку, обрывая меня.

— Да, да. Я поняла. И это тот самый босс, которого ты так нежно окрестила Прекрасным подонком?