иметь людей, которые заботились обо мне. Я была немного озадачена тем, как сильно тронула меня эта маленькая прощальная вечеринка, но это так. Я чувствовала их доброту и великодушие глубоко, так глубоко, что это почти всколыхнуло во мне что-то. Но как только это ощущение начало подниматься на поверхность, его снова откинуло назад, в недосягаемость.

Вечеринка длилась недолго, потому что большинство гостей были сотрудниками больницы, но этого оказалось достаточно, чтобы заставить меня почувствовать, что я, может быть, не оставлю все позади, а просто перемещу в другое место. После обещания вернуться с визитом и сходить на ланч, Эдди втащил меня в лифт.

— Я не ожидала этого, — сказала я ему, задыхаясь. Почувствовав его взгляд на себе, я посмотрела на него.

Он улыбался, глядя на меня, будто я была единственным, что он видел.

— Ты заслуживаешь этого. Это и многое другое.

Снаружи, на обочине, был припаркован черный грузовик. Я понятия не имела, какой он модели, старый или новый. Это был просто черный автомобиль с большими шинами.

Эдди взял меня за руку, потянув за собой.

— Это наша.

— Ты припарковался на обочине? — удивленно спросила я.

— А ты бы предпочла, чтобы я припарковался на клумбе? — спросил он, указав на большой участок с кустами.

Пластик, обернутый вокруг букета цветов, который я держала в руках, захрустел, когда я рассмеялась.

— Эм, разве здесь нет парковки для посетителей? Я думала, стоянка тут запрещена. — Я указала на знак, на котором четко было написано: «СТОЯНКА ЗАПРЕЩЕНА».

— Этот знак просто советует.

Этот знак — не просто совет. Просто Эдди не думал, что к нему применяются правила.

— Значит, это твой грузовик? — поинтересовалась я.

— Да, это она, — ответил он, хлопнув рукой по капоту. — Разве она не красавица?

— Ты запал на свой грузовик? — спросила я, надув губы.

— Ревнуешь? — Он быстро улыбнулся и поиграл бровями.

Внутри меня зашевелилось радостное чувство.

— Можно я поведу?

— Ты умеешь водить? — Эдди нахмурился.

— Не знаю, — я пожала плечами.

Эдди прыснул.

— Думаю, мы оставим этот маленький тест на потом. Ты только что вышла из больницы. Слишком рано возвращаться обратно.

— Хорошо, — вздохнула я.

Эдди открыл пассажирскую дверь и предложил мне сесть. Вручив ему цветы и пакеты с подарками, которые нагружали мои руки, я запрыгнула в машину и села на сидение, протянувшееся через весь салон. Он положил вещи мне под ноги.

Все еще держа в руках цветы, он посмотрел вверх:

— Лучше подвинься. Освободи место для цветов.

Я потянулась за ними, но он покачал головой.

— Двигайся.

Я передвинулась, и он бросил их возле меня. Очевидно, он был очень озабочен их хрупкостью.

— Сейчас вернусь, — сказал он прежде, чем захлопнул дверь и оббежал спереди. В салоне он завел машину и улыбнулся.

— Привет.

Я оказалась прямо рядом с ним. Ну, знаете, потому что цветы занимали слишком много места с другой стороны.

— Привет, — отозвалась я.

— Готова?

Я пожала плечами.

Я почти уверена, что он вел машину как маньяк. А может, он был просто ужасным водителем. В любом случае, я была вынуждена цепляться за него в страхе за свою жизнь.

После резкого поворота на усаженную деревьями улицу с прекрасными домами, расположенными возле зеленых лужаек с опавшими листьями, я выпрямилась и уставилась на него.

Он засмеялся.

— Ты худший водитель на свете! — Я пихнула его в ребра.

— Откуда ты можешь знать? — поддразнил он.

— Думаю, меня тошнит. — Я наклонилась вперед.

Он ударил по тормозам и выставил руку, не дав мне дернуться с места вперед. Как только грузовик остановился, он развернулся ко мне с сожалением в глазах.

— Дерьмо, — пробормотал он. — Все хорошо. Мне так жаль. Я…

Из моего сгорбленного положения вырвался смех.

Он замолчал на мгновение.

— Ты смеешься?

Я выровнялась и просияла.

— Я заставила тебя почувствовать себя плохо, не так ли?

Его челюсть упала.

— Ты разыгрываешь меня прямо сейчас?

Моя улыбка увеличилась.

— Срань Господня, — ругнулся он. — Ты действительно разыгрываешь меня.

— Ты сам напросился! — прорычала я. — Ты гнал как сумасшедший только потому, что хотел, чтобы я держалась за тебя, чтобы не умереть.

Хитрая улыбка разбавила его черты.

— Это сработало.

— Мы могли попасть в аварию! — заявила я, даже несмотря на то, что не думала, что он ехал так уж неаккуратно. Особенно в городе, где мы буквально проехали только один автомобиль за весь путь.

Эдди решительно покачал головой.

— Ни за что. Никогда. Я бы никогда не сделал чего-то, что причинило бы тебе боль.

Я склонила голову от его искренности.

Он поднял палец и изобразил крест на сердце.

— Клянусь жизнью.

— Чтоб мне умереть, — поддержала я.

Он изменился в лице. Как будто я сказала что-то сокровенное.

— Что ты сказала? — прошептал он.

— Ничего, — пробормотала я. — То есть, я не знаю. Просто вырвалось.

Паника, которую я ощутила, должно быть, отразилась на моем лице, потому что он развернулся всем телом ко мне.

— Эй, все в порядке. Это просто глупое выражение.

— Какое?

— Клянусь жизнью, чтоб мне умереть, — повторил он. — Мы так говорили, когда были детьми.

— Мы? — спросила я, и мое сердце замерло.

— Я и мои друзья, — объяснил он. — Все в школе, вообще-то.

— Ох, — выдохнула я, чувствуя себя немного подавленно.

Он улыбнулся.

— Когда мы говорили что-то вроде, ну, ты знаешь, сокровенное, то произносили «клянусь жизнью», «чтобы мне умереть», «иголку мне в глаз».

Я рассмеялся над последней частью.

— Серьезное заявление.

— Да, — сказал он, расслаблено откинувшись на спинку сиденья. Его взгляд ласкал мое лицо, отчего по моему телу пробежали мурашки, заставляя желать того, чтобы его пальцы касались меня так, как это делал его взгляд.

Эдди заправил прядь волос мне за ухо.

— Я не хотел тебя напугать.

— Ты не напугал, — ответила я.

На его лице промелькнуло недовольное выражение, губы сардонически изогнулись.

— Наверное, я действительно хотел, чтобы ты цеплялась за меня, — он подмигнул.

Я была очарована.

— В следующий раз просто попроси, — прошептала я, потянувшись к его руке.

Чистое желание сгладило его черты. Воздух вокруг нас раскалился, стал живым.

Эдди посмотрел вниз на наши переплетенные руки, что лежали на сидении между нами. Некоторое время он молчал, но я была вполне довольна. Кому нужны слова, когда атмосфера так накалена?

Когда его низкий голос прорезался сквозь энергетическую толщу, моя кровь забурлила.

— Я хочу поцеловать тебя.

— Никто меня раньше не целовал, — прошептала я.

Его голова дернулась, а пальцы сжались вокруг моих.

— Ты будешь у меня первым. — Ох, вау, у меня в животе все перевернулось, заставляя меня чувствовать себя невесомой. Я не знала, что мною овладело, чтобы