— В настоящий момент самой главной проблемой является определение точного дня, когда сила дракона достигнет пика, — вставил господин Тинн. — Из-за постоянных колебаний магического фона сделать это крайне сложно, если не сказать — невозможно. Король дал на это неделю, но наш центр, даже объединившись с триальцами, до сих пор не смог это высчитать.

Лосгар молчал, ожидая продолжения. Ему было что сказать, но он решил дождаться того момента, когда Нолан выдаст всю имеющуюся информацию. Ректор подозревал, что глава службы еще не добрался до самого главного.

Так и оказалось.

— Магистр Лосгар, — обратился к нему глава службы безопасности, — этим утром его величеством был отдан приказ о том, что все адепты Академии пяти стихий должны на добровольной основе подписать бумаги о согласии участвовать в предотвращении возрождения дракона. — Он сделал паузу и добавил: — Надеюсь, вы понимаете, что добровольная основа — лишь формальность? Чем больше магов положат силы на борьбу, тем…

— То есть вы предлагаете отправить неопытных магов на верную гибель? — грубо перебил его Лосгар. — Да они все перегорят!

— Магистр, я прекрасно понимаю ваши переживания за студентов, — спокойно отозвался Нолан. — Но поймите и вы, угроза глобальна. Если дракон возродится, то «перегорим» мы все.

Он взял со стола папку и протянул ее ректору:

— Здесь согласия по числу адептов, они должны быть подписаны в течение трех ближайших дней. Там же найдете новую программу. Разумеется, студентов надо подготовить, поэтому требуется уделить особое внимание боевой магии, менталистике и артефакторике. И да, подписание согласия и особая подготовка касаются всех — и аристократов, и простолюдинов. Исключение в редких случаях может составить высшая знать.

— Ну и на какой срок рассчитан этот ваш курс? — осведомился Лосгар, нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла.

— Ориентировочно месяц. Точные данные станут известны, когда метеорологический центр вычислит дату.

— Если вычислит, — уточнил господин Тинн.

В кабинете воцарилась напряженная тишина. Нолан и маг-погодник о чем-то задумались, а Лосгар решил выложить свой главный козырь.

— А если я скажу, что знаю точный день и время, когда сила дракона достигнет пика? — медленно произнес он, в упор смотря на главу службы безопасности.

Надо отдать Нолану должное, он не выдал своих эмоций.

— Когда? — выдохнул он всего одно слово.

— Об этом вам лучше спросить лорда Грэма, — не отводя взгляда, ответил ректор. — Если после всего он согласится оказать вам содействие, вы узнаете точный срок и тем самым избежите гнева короля.

Мнимое спокойствие Нолана дало трещину:

— Дарх побери, Лосгар! Шантаж здесь неуместен! Если есть какая-то информация, то я требую, чтобы вы ее озвучили!

— Я вам не подчиненный, чтобы вы от меня что-то требовали. — В голосе ректора слышался холод. — Свои условия я озвучил. Хотите получить информацию — обращайтесь к Тайрону Грэму.

Сказав это, Лосгар поднялся с кресла и, напоследок бросив «всего доброго», покинул кабинет.

С обеда Джолетта возвращалась в скверном расположении духа. В последнее время она все чаще и чаще мечтала вернуться в облик Айны Тьери, чтобы избавиться от навязчивого внимания однокурсников. До чего же все-таки смешно! Еще пару недель назад они воротили от нее нос и считали пустым местом, а сейчас стали набиваться в друзья. Только ленивый не спросил у нее о помолке и не попытался польстить. Одна Катрина Верн чего стоила! Джолетта решительно не понимала, чего рыжая добивается. После того случая, когда она ясно дала понять, что не станет говорить с Крэсбором, Катрина еще несколько раз затевала с ней разговор. Правда, по другому поводу. Теперь рыжая слезно просила, чтобы Джолетта помогла ей войти в высшее общество. Несмотря на получение дворянского титула, к семье Верн аристократы относились свысока, по-прежнему ставя их ниже себя.

От вида заискивающей лживой улыбки Джолетте становилось гадко. Даже она, никогда не отличающаяся ангельским характером, не была способна на такое лицемерие. Единственное, что радовало, — Крэсбор все-таки оставил попытки ее вернуть и перестал преследовать. Если они случайно пересекались, Дамиан молча проходил мимо и даже не смотрел в ее сторону, чем Джолетта была вполне довольна.

Она шла по двору академии, утопающему в высоких сугробах, и куталась в теплую шубку. С каждым днем становилось все холоднее, а снегопад не прекращался ни на минуту. Даже не верилось, что сейчас была поздняя осень — погода больше походила на середину зимы. Причем не в Агавийском королевстве, а где-нибудь на далеком севере.

Внезапно прямо перед Джолеттой материализовался элементаль. В последнее время помимо приказов лорда Грэма он также выполнял и поручения ректора, постоянно мелькая то в главном, то в пятом корпусе.

— Магистр Лосгар просил вас к нему зайти, — произнес Рик, лицо которого в этот момент по тону сливалось со снегом. — Сейчас.

Приняв информацию к сведению, Джолетта двинулась в сторону главного корпуса, а элементаль в это время добавил:

— В личные комнаты.

Джолетта удивилась — с чего вдруг ректор зовет ее не в ректорат, а к себе в комнату? Возникшее предположение, имеющее мало отношения к учебе и серьезным разговорам, было тут же отогнано. Раз позвал именно в свои апартаменты, значит, на то есть причины.

Личные покои ректора находились в жилом крыле главного корпуса. Там располагались и комнаты других преподавателей, кроме тех, что работали на пятом факультете. В этом крыле Джолетта раньше не бывала, и сейчас ей стало даже интересно посмотреть, как обустроился в академии педагогический состав.

После беглого осмотра отделки холла, лестницы и коридора, ведущего к комнате ректора, Джолетта могла с уверенностью сказать, что адепты-квинты живут ничуть не хуже. Разве что их общежитие — более мрачное, а здесь, в западном крыле главного корпуса, обстановка гораздо оптимистичней.

Покои ректора располагались в дальнем конце коридора, чуть поодаль от комнат преподавателей. Постучавшись, Джолетта толкнула дверь и вошла внутрь. Ей было несколько странно здесь находиться. Одно дело — разговаривать с Лосгаром в ректорате, когда вокруг снуют толпы народа, а за стеной сидит секретарша, и совсем другое — вторгаться в его личное пространство.

Первая комната, в которой Джолетта оказалась, как только вошла, являлась своего рода гостиной. Мягкий уголок с кофейным столиком, книжный шкаф и камин, в котором сейчас потрескивали дрова. С первого взгляда становилось понятно, что это помещение нынешний ректор переделывал под свой вкус — классический минимализм.

В гостиной ректора не было, и, пройдя до середины комнаты, Джолетта остановилась, не решаясь идти в соседнюю. Там, судя по всему, находилась спальня, и соваться туда она не собиралась.

— О, вы уже пришли, — вышел неожиданно из спальни магистр Лосгар и, кивнув на диван, предложил: — Располагайтесь. Разговор будет приватным, поэтому я позвал вас сюда. В ректорате всегда много лишних ушей, а эти комнаты надежно защищены от прослушиваний.