со стороны это выглядело немного дико: двое взрослых людей идут, держась за ручки, как детсадовцы на прогулке. Однако вокруг никого не было, а ладонь Астора была такой уютно-теплой, что мне не хотелось ее отпускать.

Очертания Эвиса уже замаячили перед нами, когда на дорогу упали первые крупные капли, прибивая пыль к земле.

– Все, – Астор замер, как вкопанный.

– Ты чего? – удивилась я. – Побежали, дождь только начинается! Еще успеем добраться до города!

Я дернула его к себе, но дракон не сдвинулся ни на миллиметр.

– Теперь уже поздно, – изрек он мрачно.

– Да почему?

Но ответить мне Ас не успел. За него это сделал дождь: он ливанул плотной стеной, через которую ничего нельзя было разглядеть. Небо стало почти черным, будто какое-то божество выключило свет, и я едва видела перед собой красное пятно, смутно напоминающее Астора.

Вода струилась по моему лицу, стекала за шиворот… Такого напора не было даже у меня в квартире! Радовало только одно – непрошенный душ был хотя бы теплым.

Астор прижал меня к себе, сгреб в охапку, словно пытался защитить от дождя. Само собой это не помогло, мы оба уже промокли насквозь. Думаю, против такого ливня и зонт бы не выстоял.

Чем сильнее обнимал меня дракон, тем меньше меня беспокоили пустяки вроде непогоды и испорченных туфель. Сквозь тонкую ткань я чувствовала биение мужского сердца, и мое с готовностью отвечало ему в такт. Я прикрыла глаза, и фантазия услужливо переместила нас с Астором в бурлящую пузырьками ванну. Тело наполнилось сладкой истомой, груди отяжелели, губы сами потянулись за лаской… И получили ее с лихвой.

Он целовал меня до того испепеляюще нежно, что я едва не стекла по его крепкому торсу, как пресловутые капли дождя. Я ощущала огонь, исходящий от Астора, сама же я словно превратилась в воду. В кипящую, горячую воду.

Умелые пальцы заскользили по моей коже, избавляя от ненавистного платья, освобождая от преград и условностей. Я запрокинула голову назад, наслаждаясь каждой каплей, каждым поцелуем, каждым обжигающим прикосновением.

Ас уложил меня на упругий ковер клевера. Свежий запах мокрой зелени пьянил, как прохладное шампанское, нежные листочки щекотали спину. Я нырнула в омут ощущений.

Меня уже не волновало, что будет дальше. Женится на мне Астор или нет… Какая разница? Мне было с ним так хорошо, как не было еще ни с кем. К тому же, вряд ли я забеременею с первого раза, это ведь только в кино бывает. Многие пары месяцами трудятся над зачатием, организм – сложная штука. Подумаешь, всего-то один спонтанный, бурный и невероятно прекрасный секс… Разве я не заслужила маленькую награду за весь кошмар с перемещением в драконью империю? За ужасы полета, бунт, разрушенный замок без нормальных санитарных условий…

Ас отстранился на мгновение, чтобы сорвать с себя красную тунику, и снова накрыл меня своим телом. Его твердая горячая грудь обжигала, рука подбиралась к самому чувствительному местечку, в котором творился точно такой же потоп, что и вокруг нас.

– Моя сладкая королева… – прерывисто прошептал дракон.

– Ас… – выдохнула, потянувшись к его поясу.

– Да, милая. Да…

Все вокруг перестало иметь значение. Я уже с трудом понимала, где мы, сколько времени… Мной овладела дикая жажда. Наши ласки стали спешными, нетерпеливыми, нам обоим хотелось поскорее добраться до вожделенного финала. Астор путался в мокрых штанах, избавляясь от них, я дрожащими пальцами стянула с себя трусики, отшвырнула их, куда подальше… Как вдруг послышалось деликатное покашливание.

От неожиданности я дернулась, больно ударившись лбом о каменную челюсть Аса, судорожно прикрылась его туникой, проморгалась, чтобы сфокусировать взгляд, и чуть не умерла от стыда.

В двух шагах от нас стоял, переминаясь с ноги на ногу, Вурк. Мои трусики, словно какой-нибудь орден славы, повисли на его броне. Никакого дождя уже не было, тучи исчезли, как будто кто-то стер их с лазурного небосвода огромным ластиком. На фоне голубого неба пунцовые уши долговязого солдата казались особенно яркими, – аккурат под цвет герба алого клана.

– Ты что здесь делаешь? – хрипло пробормотал Ас, натягивая штаны.

– Я не хотел вам мешать… – Вурк сосредоточенно изучал камешек возле своих сапог. – Думал, вы уже улетели… Мы просто переждали дождь на солеварне, и… – он нервно обернулся. – И возвращаемся в Эвис. Сейчас подойдут остальные…

– Проклятый тебя дери! – Астор вскочил и бросил мне платье. – Одевайся! Нельзя, чтобы они увидела тебя вот так…

Это я понимала и без него, а потому принялась лихорадочно натягивать тяжелую холодную ткань. Кому сказать – не поверят! Попала к огненному дракону, и вынуждена все время мерзнуть и разгуливать в мокром!

– Вы не торопитесь, – успокоил меня Вурк, глядя, как я мучаюсь в попытках нащупать отверстие для руки. – Я могу их задержать… Они поймут! Скажу, что наш лир со своей будущей женой…

– И ты туда же?! – разозлился Астор. – Боги, Вурк! Ты-то зачем повторяешь эту чушь про жену?!

– Чушь, значит, – я встала, вылила из туфелек воду и обулась.

– А что еще?! Мы это уже обсудили! – дракон заправил тунику за пояс. – Лена? Ты куда?..

– В замок! – сорвала с груди Вурка свои несчастные трусы и, чавкая по лужам, направилась в сторону Эвиса.

Глава 9

Похоже, не зря вселенная постоянно мешала мне переспать с Астором. Это был знак, огромный такой мигающий указатель: «Никакой свадьбы не будет».

Как там он выразился? Чушь?! Нет бы сказал, что ничего еще не решено, что брак под вопросом… Нет. Чушь.

Что ж, надо уважать чужой выбор. Но ведь никто не говорил, что нельзя при этом показать Астору, чего он лишился!

Уже три дня прошло с тех пор, как он отбыл в свою Акхарту. Улетел, как Карлсон, пообещав вернуться. Он собирался пригласить в Эвис генерала и офицеров, якобы победу отметить. На самом же деле Ас решил прислушаться к моему совету, подпоить драконов, разговорить… И определить, кто из них стоит за нападением на солеварню.

Да-да, Астор воспринял мою идею всерьез. Вот только за главного в замке оставил вовсе не меня, а Беана. Ему поручили не только командовать стражей,