– Знаешь, Виктор, мы с тобой не предусмотрели одну важную деталь, – негромко заговорила она. – Отец мальчишек однажды тебя видел и может узнать…

– Завяжу лицо платком. Мы же это уже обсуждали!

– Не перебивай! Леонид опознает тебя по одежде – этого обстоятельства мы не учли. Надо поддерживать с ним связь по телефону – пусть выполняет все наши распоряжения, а мы будем наблюдать за ним издали. Главное, чтобы он никого из нас не увидел. Пусть положит товар, а сам идет за своим сорванцом. Как это я сразу не смекнула! Полезай на дерево, пусть будет, как в сказке: «Высоко сижу, далеко гляжу!»…

– Никто никуда не полезет, пока я этого не захочу! – прервал разговор неожиданно вышедший из-за кипарисов старший бандит. – А ты, куколка, зря надеялась, будто сможешь меня обмануть!

Миледи побледнела и отступила за спину Виктора. Она действительно не додумалась до того, что покупатели могут следить за ней, продолжая поиски пропавшего товара, и эта встреча оказалась для нее полной неожиданностью. Однако старший из преступников был весьма проницательным человеком и сразу понял, что блондинка пытается обмануть его. То, как, сидя в машине, она сжала руку своего дружка, не позволяя ему болтать лишнее, наводило на серьезные подозрения. Не вызывало сомнений, что «куколка» знала о товаре нечто важное и все еще не теряла надежды вернуть его себе. Вывести девицу и ее глуповатого сообщника на чистую воду оказалось совсем просто – достаточно было проследить за ними, издалека контролируя каждый шаг. Бандиту не нравилось то, как эти дилетанты собирались обменивать товар на заложника, лично он предпринял бы больше мер предосторожности, но выбора у него не оставалось. Приходилось рисковать – краденые иконы были слишком дорогими и редкими, чтобы упускать их.

Вася вновь впал в отчаяние. Он обрадовался, услышав голос Миледи, он поверил в то, что злоумышленница вытащит его из этой жуткой сырой дыры, чтобы обменять на сокровища, но почему-то никто так и не подошел к нему. Знакомые голоса отдалились и вовсе смолкли. А несчастный, связанный по рукам и ногам полуживой Вася так и остался лежать в своей «могиле», гадая, что же нарушило планы преступников.

– Вася! – неожиданно раздался папин голос. – Вася, где ты?!

– Молчать! – приказал старший преступник и для пущей убедительности своих слов щелкнул предохранителем пистолета. – Делай, что тебе велят, тогда кровь не прольется. Поставь сумку на землю и привяжи своего мальчишку к дереву…

Ах, как хотелось Васе увидеть то, что происходило совсем рядом от него, но он мог только предполагать, что в это время делали папа, Петя и бандиты. Судя по всему, преступники намеревались связать отца и брата, оставить их в этом глухом безлюдном месте и уехать вместе с сокровищами в неизвестном направлении. Впрочем, это был самый оптимистичный сценарий развития событий, но Вася прекрасно понимал, что бандитам проще перестрелять всех знавших их в лицо свидетелей.

– А теперь медленно достань товар из сумки, – звучал в полной тишине голос главаря. – Так… хорошо… Сядь рядом с сыном, руки за спину…

Затем последовала долгая пауза, неожиданно сменившаяся каким-то шумом и криками. И вновь – тишина… Мальчик уперся ногами в бетонную плиту, под которой он находился, изо всех сил попытался отодвинуть преграду, но она даже не шелохнулась. Пылкое Васино воображение рисовало жуткие картины кровавой расправы, а сердце стучало так быстро, словно собиралось выпрыгнуть из груди.

– Вася!

В лицо мальчика ударила струя свежего воздуха, в глаза хлынул ослепительный поток солнечного света. Папа и молодой мужчина в камуфляже растаскивали в разные стороны обломки плит, освобождая томившегося под ними пленника. Наконец повязка, стягивавшая рот мальчика, была сорвана.

– Папа!

– Вася! Вася!

Тем временем милиционеры освободили привязанного к каштану Петю, и он со всех ног помчался к брату:

– Васька, мы тебя нашли! Ура!!!

– А где бандиты?

– Их всех взяли, прямо на моих глазах! Представляешь?!

Надо сказать, что Пете повезло больше, чем брату, и он имел возможность наблюдать за тем, как группа захвата почти мгновенно нейтрализовала преступников. Впрочем, толком рассказать о подробностях случившегося на его глазах мальчик не смог. Сотрудники милиции сработали так быстро и четко, что и сами задержанные не смогли бы внятно объяснить, каким образом они оказались лежащими вниз лицом на земле, со скованными наручниками запястьями. В отличие от любимых Васиных боевиков, бандитов удалось взять без единого выстрела.

– Это было круто! – делился впечатлениями сияющий Петя. – Они как выскочат со всех сторон, как всех скрутят – и носом в грязь! Супер! Я даже не сообразил, в чем дело. Знаешь, бандиты велели привязать меня к дереву, чтобы не было никаких случайностей. Если бы не это, я бы тоже поучаствовал в захвате! Раз!!! Раз!!!

Вася, которому последние часа два пришлось провести в крайне неудобном положении, был настроен менее восторженно, нежели его брат. Те страхи, что мальчик пережил за это время, настроили бывшего пленника на более серьезный лад.

– Как вы меня нашли?

– Преступники позвонили папе и потребовали вернуть товар в обмен на тебя. Папа боялся звонить в милицию, но я все же убедил его связаться с милиционерами. Мы опасались, что нас подслушивают, а потому объяснялись письменно, словно глухие. Это было круче, чем в кино! Короче, я взял одну из икон и тайным путем выбрался из дому…

– Почему с иконой?

– Это вещественное доказательство. Милиционеры не поверили бы мне на слово. Я уже пробовал. Пришел в милицию, а меня слушать не захотели… Но в этот раз мне сразу поверили и меры приняли моментально! Здорово! А ты как?

– Не очень…

– Не… По-моему – круто! Это же интересно – почувствовать себя заложником бандитов! Словно в кино!

– Кому как. Лично я такого и врагу не пожелаю.

– Ладно, убедил. Давай посмотрим, как наши бандиты поживают.

По правде говоря, двигаться Васе было не так-то легко. Ноги и руки у него затекли, и теперь при каждом движении в них будто втыкались тысячи крохотных иголочек. Кое-как поднявшись на ноги, он поплелся за сияющим, как начищенный медный грош, братом. Чуть поодаль на траве лицом вниз лежали трое задержанных – оба бандита и Виктор. Блондинки рядом с ними не было.

– А где Миледи? – поинтересовался Вася у одного из милиционеров.

– Кто?

– Милая девушка с голубыми глазами и хорошеньким личиком. Но внешность обманчива – это именно она похитила сокровища.

– Никакой девушки здесь не было.

– Испарилась… – вздохнул Вася. – Так я и знал!

– Знал? – с удивлением переспросил Петя.

– Ну не знал, а предполагал… Миледи хитрая, как лисица, ее просто так не поймать. Едва она почувствовала приближение опасности, как сразу улетучилась. Короче, Миледи, она и есть Миледи…