— Может?

— Именно. Но главное в том, что вчера этого здесь не было. И если я правильно поняла, то это нечто имеет свойство накапливаться, и вполне реально, что завтра это уже будет угрозой.

— Лорд Шайт? — Император перевел взгляд на маркиза.

— Подтверждаю. Плюс, не забывайте, у леди Шаон настройка на вас. Она чувствует угрозу вашей жизни и здоровью.

— Ну хорошо, ищите. Мне выйти?

— Не надо.

— Ардар, вызови плотника, пусть дверь починят и пусть принесут нам чая на четверых, — устало потер глаза мужчина. — Приступайте.

Работать под молчаливым тяжелым взглядом императора, который, казалось, следовал за Амилестой как приклеенный, было довольно тяжело. Двухцветные глаза сейчас практически потемнели и мерцали черными провалами на окаменевшем лице. Смотрелось жутко — словно маска, из-под которой кто-то следит за тобой. Но все же девушка попыталась сосредоточиться. Кайлара, чтобы не путал свои заклинания с ее, она попросила в обыске не участвовать, но наложить на входную дверь в приемную отталкивающие чары. Гости им сейчас были не нужны.

Амилеста методично проверяла все навешанные чары и все уровни реальности. Сначала проверила свои заклинания — все были на месте и не повреждены. Уже хорошо. На это у нее ушло меньше всего времени и сил, а вот дальше пришлось потуже. Найти то, что скрыто, — это только кажется, что легко, а на деле…

Наличие в воздухе яда, подброшенный деактивированный телепорт, спрятанные смертельные ловушки, отравленные книги и вещи, зачарованные цветы в горшках, зелья в напитках из императорского буфета… Проверить каждый сантиметр комнаты и того, что в ней находится, причем использовать все свое воображение и опыт знаний, да еще и предугадать чью-то больную фантазию. В общем, через час Лес выдохнула и стерла пот со лба, только теперь заметив, что дверь уже восстановлена, а Ардар расставляет на столике чашки и блюдца.

— Ну и?

— Ничего, — покачала головой Лес, за что и удостоилась небрежного хмыка со стороны секретаря, но его она предпочла не замечать.

— Ладно, передохни, — махнул ей рукой Ауриан и сам перешел за столик с чаем. Кайлар и Ардар, не дожидаясь дальнейших приказаний, уже занимали места, и теперь все трое смотрели на девушку. — Не переживай, как минимум мы убедились, что в самом кабинете мне ничего не угрожает.

— Угу, — мрачно кивнула Лес и подняла взгляд на делающего глоток императора, — но я думаю, что дело… дело…

— Что? — тут же насторожился Кайлар, но больше спросить ничего не успел.

Резкий рывок, и, метнувшись пантерой, Амилеста просто выбила из рук лорда кружку с чаем.

— Да что… — С губ мужчины сорвалась ругань. — Амилеста… — начал он, но вдруг замолчал, — только не говори, что в чае был яд.

— Не яд, — покачала головой Лес и осторожно притянула к себе заварник.

— А что? — нахмурился секретарь, подозрительно следя за ее действиями.

— Да, Амилеста, объясни, — тихо добавил Кай.

— Сама пока не знаю, что объяснять… Просто когда лорд Ауриан сделал глоток, я как раз на него смотрела, не успев перестроить зрение, и…

— И?

— Моя защита буквально на секунду, но вспыхнула и погасла. Словно поглотила что-то…

— А теперь? Если посмотреть общее состояние? — Кайлар повернулся к императору и тоже перешел на магическое зрение. — Вот! — он вдруг совсем не культурно ткнул пальцем, — видишь, накопление какого-то постороннего элемента. Судя по всему, пока уровень безопасный…

— Но если продолжить его увеличивать, то произойдет отравление, — закончила за него девушка, — причем моя защита не считает его ядом. Просто отмечает постороннее и нежелательное для организма, при этом допустимое при определенных условиях.

— То есть… — мрачно процедил император, — меня кто-то решил отравить, но при этом в курсе о твоей защите и действует медленно и теми методами, на которые твои заклинания не распространяются?

— Да… — растерянно пробормотала Лес.

— И чем же?

— Я проверю. Но может быть что угодно, от тяжелых металлов до настойки опиума.

— И это было в чае? — Ауриан перевел взгляд на секретаря. Удивительно, но тот лишь слегка поджал губы, но взгляда не отвел.

— Милорд, я давал вам клятву. Могу поклясться еще раз, что ничего не подсыпал.

— Кхм… прошу прощения, — вклинился Кайлар, — но, думаю, тут лучше позвать лорда Керта или диол Улана.

— Позови, — велел император, но взгляда от Ардара не отвел.

— Ваше величество, — тихо произнесла Лес, — если хотите, я прямо сейчас могу проверить лорда Келлэ, говорит он правду или нет.

— Хочу. — Слово упало как камень.

— Не верите. — Парень вдруг как-то криво усмехнулся и наконец-то отвел взгляд. Зато перевел его на Амилесту, отчего той вдруг захотелось поежиться от вдруг выглянувшей оттуда грусти. Неужели он действительно настолько привязан к императору? — Делайте что надо.

— Минутку. — Один взмах, и секретаря опутала зеленая дымка. — Вот, ваше величество, он сейчас под заклятием. Можете спрашивать.

— Хорошо. Ардар, ты что-нибудь подсыпал в чай?

— Нет.

— Ты желаешь моей смерти?

— Нет.

— Ты причастен к тому, что происходит с моей семьей?

— Эм… — парень замялся, заставив императора вмиг прищуриться. Из добренького и симпатичного мужчины как-то неуловимо вдруг возник хищник, — ну как бы да… Я ведь в курсе всех дел…

— Слишком размытый вопрос, — прошептала Лес. — Он действительно считает себя причастным к вашей семье, просто надо уточнять, к чему именно.

— Ардар, ты причастен к смерти своего предшественника и придворного мага?

— Нет.

— Прости… — выдохнул император, — снимай чары. Извини, Ардар, просто я уже не знаю, кому верить.

— Я… понимаю… — с трудом выдавил парень, но было видно, что он обижен. — Я могу идти?

— Иди… я его обидел, — пробормотал он, когда Келлэ покинул кабинет.

— Да. Он удивительно сильно привязан к вам. Будто…

— Что? — заинтересованно поднял голову Ауриан.

— Будто видит в вас отца.

— Кхм… возможно. Насколько я знаю, Ардар сирота с рождения. Его воспитывал какой-то друг семьи, а с десяти лет он по военным школам мотается.

— Понятно, — пробормотала Лес, не зная, что сказать на такое. А дальше ей и не пришлось ничего говорить.

Ввалившийся лорд Керт со своими следователями и магами быстро развили бурную деятельность. Уже через пять минут было ясно, что в стоящей в приемной баночке с чаем, который привозят исключительно для императора и его гостей, подсыпана измельченная пыль серебра, опиума, белладонны, вытяжка из слюны хикигаэру и укигус. Самое интересное, что все эти компоненты в незначительных дозах использовались при лечении, и концентрация их в чае была именно такова, чтобы не вызвать спазм системы охраны, но вот все вместе они усиливали эффект друг друга, приводя к медленной и мучительной смерти. Причем до определенного момента, как Лес и говорила, особого воздействия на организм они не оказывали, разве только общая усталость, сонливость и снижение мозговой активности, а вот буквально один дополнительный грамм приводил к полному катарсису.