— Очень хорошо. И не кричите. Вам уже делали замечание по этому поводу. Думаю, если вы попросите лорда Ярдо, он наймет вам учителя по этикету. А теперь прошу, проходите. — И Лес отступила, пропуская Синтану в кабинет, а сама в это время вызвала Леоду и Харану.

Лес успела наложить все нужные чары и на девицу, и на ребенка, когда в дверь тихо постучали и на пороге появилась помощница со служанкой.

— Миледи, вызывали?

— Да. Знакомьтесь, леди Синтана диол Хайдэ, внебрачная дочь маркиза. Но признанная. А это совместный ребенок леди и баронета Ярдо. Как вы понимаете, тоже внебрачный. Правда, леди попыталась его сначала выдать за сына его высочества, но… — Она усмехнулась, заметив, как скривила губы Леода. Да-да, мысли у них схожи. — Так вот, его величество повелел вступить в брак данной леди и баронету до праздника Лета. И все это время данная девица будет находиться под нашей ответственностью. Поэтому, Харана, на тебе найти покои для леди, служанку и няньку для малыша. Помолчаливее и посерьезнее, и чтобы на истерики и слезы не велись. И закажи пару платьев для праздника и обряда, поскромнее. Леода, на тебе пригляд за этой девицей, а еще возьми Акару из бытовиков, пусть поработает с покоями, да и вообще приглядывает с тобой по очереди. Леди должна «не отсвечивать» до обряда.

— Ясно. — Обе девушки синхронно кивнули.

— Вот и хорошо. Кое-какие чары я на нее уже повесила, так что можете ее забирать.

Отделавшись от леди Хайдэ, Лес не стала задерживаться в кабинете и поспешила обратно. Однако к ее приходу уже все разошлись, остался один секретарь в приемной, который разбирал ворох бумаг.

— Лорд Ауриан у себя? — Здороваться Лес не стала, виделись уже.

— У себя. — Парень поднял на нее взгляд и как-то скептически смотрел, заставляя нервничать.

— И? Он занят? Я могу зайти?

— Император всегда занят, пора бы усвоить, — фыркнул Ардар. — Но ты, конечно… же, можешь врываться в любой момент.

— Я тебя чем-то обидела? — Терпение Лес уже закончилось.

— Ты? Да нет вроде. Мне вот просто интересно, вы все такие?

— Кто все и какие такие?

— Леди, — сказал, как выплюнул, — лживые, корыстные и блудливые?

— Что, и твоя любимая такая же? — проговорила и замолчала под вспыхнувшим взглядом. Что-то темное мелькнуло в нем, поэтому герцогиня поспешила добавить: — Нет, не все. Просто надо знать, с кем спать. Раз таких выбираете, так и получайте. Вы же на тихих и хороших девочек не смотрите. Вам бы все ярких да красивых… Вот и результат. Как говорится, что ищем, то и обрящем, — сказала и под тяжелым взглядом секретаря вошла в кабинет.

Император обнаружился за столом, читая какие-то бумаги, но при появлении Лес вскинул голову и вопросительно уставился на девушку.

— Только не говори, что еще что-то случилось! — взмолился он.

— Нет, ваше величество, — улыбнулась она. — Просто хотела доложить, что леди Хайдэ устроена и чары я наложила. Болтать ни о произошедшем, ни о связи с его высочеством она не будет. Также я наложила запрет на причинение вреда ребенку и всем присутствующим в кабинете на момент проверки.

— Умница. Только ты и Ардар радуете меня в последнее время.

— А где…

— Мой сын, — перебил император, — на пару с нашим новоявленным женихом снова покинули дворец. По-видимому, до праздника они так и поселятся в борделе.

— А граф Тиан?

— Отправил с ними. Мне, конечно, уже жалко парня, но он хоть как-то сдерживает их. А отправлять взвод стражи все-таки мне кажется неуместным.

— Думаете, перебесятся и успокоятся? — понятливо спросила Лес.

— Надеюсь. И… я в курсе, что граф за тобой ухаживает, а тут опять… бордель, — боги, император смутился, — ты не думай, там пара людей Зораса есть, тоже приглядывают. Так вот… он молодец, держится.

— Спасибо. — Лес опустила глаза.

— Да ты не благодари, я все понимаю. Просто сейчас время такое, доверенных людей мало. Зорас и так разрывается, магов не хватает…

— Милорд, не надо извиняться, — герцогиня твердо посмотрела на императора, — если мужчина не в состоянии выдержать месяца, то он недостоин быть рядом.

— Жестоко, — покачал головой мужчина, — но тебе видней. Мда, вот оно отличие истинной леди от этих куриц! — рассмеялся Ауриан. — Все-таки жаль, что ты на Астимиана смотреть не хочешь. Впрочем, я тебя понимаю. После всего этого… А, ладно, — он махнул рукой. И вдруг посерьезнел, — но графа я не одобряю. Мал еще. Маркиз Шайт еще куда ни шло, а этот… подумай. Впрочем, я в тебя верю. Вот только…

— Что? — Лес насторожилась.

— Без моего разрешения ближайший год замуж не выходи. Поняла?

— Эм… милорд…

— Я не шучу, Амилеста. До следующего праздника Лета без моего разрешения, даже не думай.

— Я поняла. — Больше она ничего не могла ответить.

— Вот и умница. Кстати, поздравляю. Потрясающую вещь изобрела, а то с этими традиционными проверками по полдня уходит и крови почти пол-литра. Патент есть?

— Подала заявку на абсолютный. Вот-вот должны выслать ответ.

— Не хочешь, чтобы ушло в широкие массы?

— Боюсь, если уйдет, то остальные маги меня сообща где-то прикопают, — усмехнулась Лес. — А вообще он, по сути, для широкой массы и не нужен. Для высшей аристократии, когда вопросы с наследством, да при следственных действиях. Может, еще жрецам, чтобы родственных браков по незнанию не допустить. А зачем прачке да кухарке такое?

— Тоже верно.

— А этот образец я дарю вам, — улыбнулась девушка, — пусть у вас в кабинете стоит. Может, еще когда понадобится.

— А Зорасу выделишь?

— Ну если попросит, — лукаво улыбнулась девушка, и они оба рассмеялись.

Следующие два дня прошли относительно спокойно, за исключением того, что леди Хайдэ устраивала истерику за истерикой. В какой-то момент Лес, не выдержав, связалась через амулет с Дамисом и велела притащить целителя во дворец вместе с принцем, дабы он сам успокоил свою будущую супругу, но, промаявшись день, к вечеру они снова сбежали, а леди Синтана устроила скандал. В итоге Амилесте пришлось самой заявиться к девице и наложить на нее одно несложное заклинание. Каждый раз, как только дочь маркиза начинала снова истерить, она сразу засыпала. Синяков у леди, конечно, в итоге прибавилось, зато у остальных сохранились нервы в относительном порядке.

Правда, было что-то такое на уровне ощущений, щекочущее, но обнаружить причину герцогиня не смогла. Пыталась. Все проверила по два раза, но ничего. А вот сегодня прямо с утра как-то некомфортно, что ли… Усилилось неприятное чувство. Лес задумчиво прищурилась, но уловить, что конкретно ее тревожит, не смогла. Пришлось вставать. До праздника оставалось всего две недели, и дел было еще очень много.