Римляне обосновались здесь во II веке до Рождества Христова, воздвигнув укрепленный лагерь небольшого размера на месте древнего кельтского городища. Далее поселение расширялось, строились новые оборонительные сооружения. В документах Римской империи город упоминается уже в 20 году до Р. Х.

Последующие четыре столетия – время мира и благоденствия для Каркассона.

После падения Рима город был захвачен вестготами. Каркассон в течение 300 лет был их огромной «штаб-квартирой», до 725 года. За триста лет вестготы смогли восстановить и улучшить крепостные стены цитадели. Но в 725 году их выгнали из города сарацины. Именно с этим периодом связана самая популярная легенда Каркассона.

Пять лет вел осаду города Карл Великий, стараясь уморить голодом укрывшихся в неприступной крепости. Так и получилось, и осталась в живых лишь супруга царя Балаака, названная сегодня Дамой Каркас, она смастерила с десяток кукол-солдат и в течение нескольких дней обстреливала позиции штурмующих, переходя с места на место.

Та самая Дама Каркас

Когда остались лишь немного зерна и последняя свинья, Дама Каркас распорола ей живот, набила зерном и сбросила с крепостных стен. Карл Великий был ошеломлен этим жестом и приказал снять осаду.

От радости Дама Каркас начала играть на трубе. Император не слышал звука трубы, но его оруженосец сказал: «Сир, Каркас зовет вас!» («Sire, Carcas te sonne!»). Так, по легенде, родилось название крепости – Каркассон.

Изображение Дамы Каркас сегодня можно увидеть на одной из колонн моста перед воротами Нарбонн.

К началу XIX века крепость Каркассона была заброшена и разрушалась. Писатель Проспер Мериме поднял общественное мнение на защиту уникального города, и в 1844 году к его реставрации и реконструкции приступил известный архитектор Виолле-ле-Дюк.

Иногда говорят, что если бы катары не были уничтожены, то Каркассон мог стать вторым Римом, так много последователей шло за катарами. Но у истории не бывает сослагательного наклонения, да и пишется она победителями.

В Сите де Каркассон стратегически разбросаны 22 колодца, которые когда-то использовались для снабжения жителей цитадели драгоценной водой. Большой колодец не только самый крупный, но и самый старый из них. Основание этого колодца восходит к XIV веку, а колонны относятся к эпохе Возрождения.

Одна из легенд рассказывает, что в колодце спрятаны сокровища из храма Соломона, раскопки не дали результата, но надежда все еще жива! Именно поэтому кроме обычных табличек для туристов в Каркассоне можно увидеть еще одну: «Раскопки запрещены». Сокровища многим не дают покоя.

* * *

Любителей теорий заговоров, альтернативной истории и книг Дэна Брауна в Окситании ждет деревня Ренн-ле-Шато. Здесь живет всего 60 человек и есть всего одно кафе, но ежегодно ее посещают около 80 000 человек.

Что влечет любителей мистики и просто любопытствующих в маленькую, довольно живописную, но обычную деревню на вершине холма?

В этой крохотной деревушке жил священник Беранже Соньер. И церковь, и дом священника были в таком плохом состоянии, что вновь назначенному кюре пришлось снимать жилье. В 1891 году он затеял ремонт своего обветшалого храма и обнаружил, что одна из старых колонн полая внутри. Там находились какие-то старинные свитки.

На первый взгляд там не было ничего интересного – отрывки из Евангелия на латыни, которые священник прочел без труда. Поэтому на находку поначалу не обратили особого внимания. Но вскоре оказалось, что Беранже Соньер в одночасье превратился в богача, он заново отстроил храм, проложил к нему прекрасную дорогу и купил множество земель в окрестностях, став самым крупным землевладельцем в этих местах.

С одной стороны, вся эта история могла быть придумана хозяином местного отеля, который, устав от безденежья и отсутствия посетителей, пригласил местного журналиста и рассказал историю, что местный кюре нашел старый клад королевы Бьянки Кастильской. Народ потянулся в деревню, сделав владельца гостиницы богатым человеком.

Но с другой стороны, даже не вспоминая о фальсифицированной истории никогда не существовавшего Приората Сиона, нужно сказать, что места здесь всегда были интересны.

Неподалеку на возвышенности расположены руины фамильной резиденции Бертрана де Бланшфора, четвертого из великих магистров ордена тамплиеров середины XII века. Через Рен-ле-Шато проходит дорога, по которой в старину шли паломники и которая связывает Северную Европу с городом Сантьяго-де-Компостела в Испании. Совсем недалеко находятся и замки катаров, спасших свое великое сокровище и не побоявшихся пойти в огонь.

Священник отнес свитки епископу Каркассона, предварительно показав их нескольким кюре из ближайших деревень. Один из них впоследствии будет убит при невыясненных обстоятельствах.

И вот тут у кюре Соньер появляются большие деньги. Он восстановил церковь, построил башню Магдала (отсылка к Марии Магдалине) и виллу Бефания, на которой и стал жить с верной экономкой.

Церковь в Ренн-Ле-Шато была восстановлена весьма необычным образом, над входом в нее появилась загадочная надпись: TERRIBLIIS EST LOCUS ISTE («Страшно место сие»). На стенах церкви появились неканонические фрески, чьи сюжеты отличались от библейских.

Внутри, под купелью, он установил статую Асмодея, демона-хранителя оккультных сокровищ, по легенде – строителя храма Соломона. На алтаре появляется лишь одна статуя – Марии Магдалины, и весь комплекс по большому счету представляет собой место поклонения именно ей.

Тем не менее церковь была освящена епископом Каркассонским.

Многие говорили, что стоило войти внутрь храма, как тотчас возникала какая-то непонятная тревога.

Имеются свидетельства, что священник, пришедший причастить умирающего Соньер, в ужасе выскочил из комнаты и на повторное приглашение прийти к нему ответил категорическим отказом. А экономка Соньер, Мари Денарно, по слухам, допущенная к его «тайне», стала впоследствии баснословно богатой и знаменитой дамой.

Возможно, Соньер шантажировал Ватикан, но не проще ли было от него избавиться? С уверенностью можно сказать лишь одно: священник обладал секретом, который мог перевернуть весь цивилизованный мир.

В этих местах давно шепотом рассказывают, что в Окситании находится могила Христа и Марии Магдалины, отсюда, собственно, и берут начало многочисленные версии альтернативной истории религии.

На эту тему написано много книг, а маленькая деревня Ренн-ле-Шато привлекает любителей тайн и мистических загадок со всего мира.

Невозможно рассказать обо всех интересных местах Окситании, да и увидеть их все за пару недель тоже не получится.