– Нет, не хочу! Передумала. Убери тут и принеси чистой воды, – требовательно уставилась на служанку, позабывшую об обязанностях.

– А? – наткнувшись на колючий взгляд, Марийка надулась и обиженно закусила нижнюю губу.

Оскорбилась, видите ли, что указала на место. Не понимаю, а на что рассчитывала? За пять минут подругой закадычной стать?

Чтобы не терять время на расспросы, прицепила на девушку метку и приготовила заклинание «Слух». Наверняка, воспользуется моментом и побежит докладывать хозяину. Так я правду быстрее узнаю: силу применять не нужно и себя перед посторонними раскрывать.

– Да что ж так не везет! – с первой же фразы, когда милая девушка выругалась как портовый грузчик, я усомнилась, кто на самом деле тут хозяин.

– Воды, быстро! – грубо гаркнула Марийка. – Как же бесят эти благородные выскочки! «Не хочу! Передумала!» – гнусаво передразнила меня и смачно сплюнула.

Надеюсь, не в кувшин с водой?

– Где настой верцелы? – в ответ послышался звон склянок и тихое бормотание, не разобрать. – Что так мало? Капай еще! – приказала грубиянка.

– Но большая доза убьет! – ахнул кто-то.

– Сомневаюсь! Магички – живучие твари, – фыркнула Марийка. – Ну а сдохнет, туда ей дорога! Ишь, командовать вздумала! Ничего, скоро мерзавка на собственной шкуре прочувствует, кто здесь хозяйка! Господин не откажет в маленькой просьбе, отдаст новую рабыню на пару лет в услужение. Он еще новенькой не наигрался, а эта подрастет как раз. Обожаю спесь с аристократок сбивать!

– Ох, и гангрена язвенная! – не сдержала эмоций. – Куда я опять вляпалась? Покушать ведь только зашла.

Когда Марийка вернулась, я уже подготовилась к побегу. Не стала из номера тропу открывать, слишком уж это подозрительно будет выглядеть. Под окнами уже ждали, в обеденном зале тоже разбойнички собрались. Как бы это не остатки банды, которую Игнат недавно уничтожил. Выходит, не всех перебил.

– А куда это ты собралась? – удивилась девушка. – Я водички принесла. Попей хоть на дорожку! А как же ванная? И заказ на кухне готовится.

– Появилось срочное дело, – выдавила из себя улыбку. – Родителям доложили, куда я отправилась, скоро сюда прибудут.

– Родители? – Марийка нервно дернулась. – Но ты же сказала, они погибли? Обманула? Врать нехорошо.

– Да, что ты говоришь? – притворяться надоело, поэтому перешла к действиям.

Воздушным щупом выхватила кувшин из рук девушки, одновременно захлопнула дверь и повернула ключ в замке.

– Может, расскажешь, для чего добавила в воду верцелу? А до этого взвар с сонным порошком подсунула?

– Что ты несешь? Какая верцела? – изумилась Марийка. – Что на тебя нашло?

– Я несу? Вот наглость! Значит, в воду ничего не добавляли? Тогда докажи! Выпей сама!

– Но я не хочу пить! Ты ненормальная. Немедленно выпусти меня, – бросилась к двери, тщетно дергая за ручку.

– Значит, вода не отравлена? – усмехнулась. – А магички живучие твари, да? Вот на тебе и проверим.

Спеленала девушку по рукам и ногам, вздернула в воздух и подтащила к себе. Конечно же разбойница стиснула зубы, давая понять, что не проглотит ни капли. Правда, перед этим покричать решила, но удавка на шее живо усмирила порыв. Я зажала девушке нос, подождала, пока закончится воздух в легких и залила воду в рот, когда тот распахнулся. Часть жидкости пролилась на пол, но собрать ее обратно – элементарный фокус для мага. Наглоталась Марийка прилично, и она точно знала о свойствах верцелы, а потому сбросила маску и разразилась проклятиями. Какими только карами не грозила! И что мне этого не простят, и непременно отыщут, и я пожалею, что на свет родилась. С посмертными проклятиями я уже сталкивалась, а потому оборвала цветастую речь метким броском кувшина в висок.

Неудачно получилось. От удара кувшин разбился и осколком рассек кожу. В нос ударил запах свежей крови. Я замерла, пристально разглядывая тоненькую струйку и соображая, что же меня насторожило. Перешла на магическое зрение и с удивлением заметила багровые вкрапления в аурной сетке. Сразу вспомнились речи Марийки о господине и его игрушках. Мысленно поморщилась, понимая, что невольно ввязалась в дурную историю.  Уйти сейчас, значило бросить людей, нуждающихся в помощи и защите, а это противно природе моего дара.

С тяжелым вздохом полезла в сумку за целительским амулетом. Пока что эта девка нужна живой. Багровый – цвет магии крови, и кто-то держал Марийку под полным контролем. Умрет, и господин сразу узнает об этом. Настой верцелы, насколько я знала, обладал парализующим действием. Человек чувствует и понимает, что с ним происходит, но пошевелиться не может. Поганая вещь, какой пользуются похитители, чтобы обездвижить жертву. В империи настой верцелы числился в списке запрещенных веществ.

Кровь – уникальная субстанция, а для магов, владеющий тайными знаниями, – бесценная вещь. Одной капли хватит, чтобы нанести непоправимый вред или отыскать человека в любом уголке мира. Марийка крепко связана с господином, и по этой связи можно выйти на него. Пришлось служанке поделиться драгоценной жидкостью для ритуала поиска.

Поисковый маячок вел в центр города, куда я наведаюсь позднее. Картина вырисовывалась странная: некий господин держал под контролем Марийку, а уже ей подчинялось десятка два людей. Полагаю, это хозяин таверны, его семья и слуги.

Вот паучиха-то! Багровые нити подчинения тянулись от девушки в разные стороны, напоминая паучью сеть. Поежилась, представляя, каково это угодить в рабство к такой стерве. Самое поганое, если убьют Марийку, это станет немедленным приговором для остальных. Своеобразная страховка от покушений и идеальная охрана. Вероятно, прежде не попадались жертвы, способные дать отпор, иначе натравила бы рабов.

Не думала еще раз столкнуться с магами крови. Хватило госпожи Далиани, чьи знания я иногда использую. Каждый раз ощущение, будто в чан с дерьмом окунаюсь.

Без последствий не получится разорвать рабскую привязку и освободить людей, смогу лишь перехватить управление.

Проклятье! Надо ли взваливать на себя такую обузу? Понятно, что не надо, но другого выхода я не видела.

С тяжелым вздохом принялась раздеваться, пока не осталась в нательной рубашке. Затем занялась Марийкой, ворочая тело на полу с помощью воздушных щупов.

– Господи, ну почему, если я вляпываюсь, то по полной программе?

На груди служанки обнаружила печать ордена Темников. Свежую. Кожа вокруг рисунка сохранила припухлость и покраснения. Ну а кто еще будет заниматься грязными делишками под носом у властей? Только темники и их верные прихвостни. Злость на кровожадных тварей прибавила решимости выжечь это паучье гнездо дотла.

Ритуал прошел как по маслу. Род Далиани веками собирал знания и надежно хранил родовые секреты, до которым некоторым еще расти и расти. Я оделась и прибралась, уничтожая малейшие улики. Марийку перенесла на кровать и накрыла одеялом, чтобы не смущала народ обнаженными прелестями. Сама же уселась за стол и потянула за ниточку, связь с которой у паучихи была особенно прочной. И минуты не прошло, как примчался запыханный мужичок. Распахнув двери, он замер на пороге, почтительно склонив голову. Я молча ожидала, что будет дальше. Хозяин таверны еще не понял, что власть сменилась.