— Я позвонил вам, потому что отказываюсь от этого дела…

— Но почему? — Глаза Майера округлились. — Разве оно необычное или сложное?

— Нет, — спокойно ответил он, предчувствуя реакцию собеседника. — Просто наше бюро не будет им заниматься. Оно… надуманное, а у нас сейчас не хватает людей. Ваша жена… в общем, там не к чему придраться… За ней не имеет смысла следить, мистер Майер. К тому же, если она подала на развод, — а, скорее всего, это уже произошло, — какие-то факты, даже если они у вас будут, не помогут вам на суде…

— Мне казалось, что судить об этом — моя, а не ваша забота, — холодно ответил Майер.

— Возможно. У вас есть шанс найти другое агентство.

— Значит, вы отказываетесь?

— Да. Не вижу в этом ни малейшего смысла. Насчет задатка не беспокойтесь — он будет возвращен вам прямо сейчас.

— Что ж, прощайте, — ледяным тоном произнес Ричи.

Куда подевался тот благодушно настроенный человек, с которым он беседовал в прошлый раз? Испарился… Скользкий тип… Впрочем, он и не сомневался в этом. Чутье его не подвело. Едва ли Ричи Майер обратится в другое агентство — его интересует не столько жена, сколько экономия капитала. Чертов делец!

— Прощайте… Зайдите к Кейси, она вернет вам деньги.

Ричи Майер скрылся за дверью.

Что ж, несмотря на отвратительный осадок в душе, оставшийся после разговора с этим типом, ему стало легче. Полдела сделано… Вот только как быть со второй половиной?

Леа вытащила платок и отерла капельки пота, выступившие на лбу. Один день жарче другого… И не только в прямом, но и в переносном смысле. Строительство «Центра диеты» было в полном разгаре, поэтому Леа, Пэтти и Питер практически не вылезали из Сонс-хилл, где старая ферма Эстер Блумин потихоньку превращалась в уютный пансионат.

Большой деревянный дом было решено оставить — с ним Леа жаль было расставаться. Перекрасить, отремонтировать, изменить кое-что снаружи и изнутри, — вот все, что требовалось большому дому, вокруг которого вырастали, как грибы, маленькие, уютные домики.

Идея с деревянными домиками, в которых после открытия центра будут жить клиентки, пришла в голову Питеру. Он решил, что оформлением пансионата в стиле кантри можно убить сразу двух зайцев. Во-первых, в этом случае отпадет надобность сносить большой дом, во-вторых — отдельное проживание в домиках, скорее всего, понравится будущим клиентам. Домики решено было оформить в разном ключе и покрасить в разные цвета, чтобы каждый был особенным и радовал глаз тем, кто в него заселится. Зачем делать все, как один, — это будет не интересно… А так каждая женщина, пришедшая в центр, почувствует, что людям, к которым она обратилась за помощью, не все равно, в каких условиях она живет. Леа пришла от этой идеи в бешеный восторг, а Пэтти сразу же сообщила, в каком стиле должен быть выдержан домик, в котором она поселится после открытия…

Под административный центр решено было отдать большой дом, а для бассейна, тренажерных залов и кабинетов для косметических процедур строился длинный двухэтажный блок, рядом с которым Брэйн предложил поставить фонтан. Идею с фонтаном сразу же одобрили, но вопрос с дизайном сооружения по-прежнему висел в воздухе. Правда, вся компания сошлась на том, что фонтан должен быть необыкновенным, но никто не мог объяснить, в чем именно эта необыкновенность должна выражаться.

К столику местного бара, в который забежали перекусить Леа и Пэтти, подошла официантка — хорошенькая кудрявая Мэри Джонс. Она поздоровалась с посетительницами, почти каждый день приходившими в бар, и спросила, что на этот раз они будут заказывать — пиццу с анчоусами или фирменные кексы с черничным вареньем. Пэтти, к великому удивлению Леа, от кексов отказалась и заказала овощной салат с подсолнечным маслом.

— Что это с тобой? Ты отказываешься от сладкого?! — удивленно спросила Леа, когда Мэри Джонс отошла от столика.

— Решила обойтись без этой заразы хотя бы один день, — гордо ответила Пэтти.

— С чего бы это?

— Леа, оставь в покое платок, это не салфетка — его так просто не разорвешь на мелкие части…

— Не уходи от ответа! — Леа убрала платок в сумочку и посмотрела на подругу, которую почему-то очень смутил ее невинный вопрос. Круглые щечки Пэтти порозовели, взгляд заскользил по поверхности столика, словно ища за что бы зацепиться, чтобы не выдать волнения.

— А я и не ухожу, — подняла глаза Пэтти. В них светились радость и смущение. — У меня кое-кто появился…

— Что? — Леа даже приподнялась на стуле, до того невероятной показалась ей эта новость. Пэтти так долго страдала по Брассу, что Леа уже разуверилась в том, что подруга когда-нибудь остынет к бывшему мужу. А уж тем более найдет себе друга… — И ты не рассказала? Не познакомила меня с ним?

— Ну… — Краска окончательно залила щеки Пэтти. — Ты с ним знакома.

— Не томи мою душу! Кто он?

— Пинки…

— Кто?!

— Бэзил Коттли…

— Вот это новость! — Не напекло ли ей голову на солнце? Все-таки весь день провела на стройке… Пэтти и Пинки… Они ведь знакомы уже тысячу лет… А Леа ничего и не заметила… — А когда же… Когда же у вас это началось?

— На вечеринке в «Вирджин». Когда мы с Питером познакомились. Все началось так внезапно… Я и сама никогда не думала о Пинки, как о мужчине, ну… то есть… ты понимаешь… И вдруг… Нам всегда было интересно вместе, а тут мы оба поняли, что так похожи… Он одинок, я тоже одинока… Вся эта история с Брассом меня доконала… И, если бы не твой развод с Ричи, я никогда бы не задумалась над тем, что жизнь проходит мимо меня. Пока я плаваю в своих страданиях, происходит столько всего… И тогда я подумала — а почему бы и нет? И Пинки подумал так же… Я ничего тебе не говорила, потому что… не знала еще, насколько все серьезно. А теперь я уверена — мне кроме него никто не нужен, и он говорит то же самое… Вот и все… — выдохнула Пэтти.

— Я так рада за вас… — Леа встала из-за стола и крепко обняла подругу. — Как здорово — теперь вы вместе не только как друзья… Но, признаюсь, этого я ожидала меньше всего. Какая же ты молодец, Пэтти. Взяла себя в руки, наладила свою жизнь…

— Если бы не то, что случилось с тобой… — многозначительно замолчала Пэтти.

— Брось… Просто твоя скрытая сила наконец стала явной… Тебе нужен был толчок — он появился, и ты начала действовать… Но я-то какова! Вы с Пинки встречались почти у меня под носом, а я ничего не заметила… — вздохнула Леа. — И где было мое хваленое внимание?

— Оно, конечно же, было занято синими глазами одного небезызвестного мужчины, — засмеялась Пэтти.

Теперь краснеть и смущаться настала очередь Леа. Питер действительно не выходил у нее из головы. По-другому и быть не могло — они виделись каждый день, постоянно разговаривали друг с другом, строили планы насчет центра… Правда, в один прекрасный момент Леа начала понимать, что центр интересует ее гораздо меньше, чем Питер. Ее постоянно занимал вопрос: что он думает о ней и думает ли вообще… Иногда ей казалось, что Питер влюблен в нее, иногда — что он видит в ней хорошую собеседницу и не более того. Несмотря на то, что они общались достаточно тесно и Леа узнала очень много об этом человеке, она по-прежнему терялась в догадках — взаимно ли ее влечение к нему или она питает себя иллюзиями…