— Может быть… — ответила она не то на шутку Пэтти, не то на свои размышления. — Только в отличие от вас с Пинки мы, кажется, так и останемся друзьями…

— Очень сомневаюсь, — покачала головой Пэтти. — Я даже не сомневаюсь в том, что Питер влюблен в тебя. Только ты мешаешь ему признаться…

— Я? Что ты хочешь этим сказать?

— Он чувствует, что после той истории с Ричи ты боишься отношений… Чувствует твой страх — ты ведь по-прежнему сидишь в скорлупе, хотя упорно доказываешь всем, что выбралась из нее… А он не хочет давить, настаивать… Ждет, когда ты придешь в себя и снова сможешь доверять мужчинам.

— Вовсе я не в скорлупе, — обиделась Леа. — Я доверяю Питеру…

— Доверяю, но проверяю, — усмехнулась Пэтти. — Иногда мне кажется, что ты шарахаешься от него, как от прокаженного. Когда он помогает тебе выйти из машины, ты выдергиваешь руку, как будто тебе жабу в нее положили… И до сих пор говоришь ему «вы», как будто ему не тридцать лет, а все шестьдесят…

— Неужели это так выглядит? — ужаснулась Леа. Ей бы и в голову не пришло, что со стороны ее невинная попытка держаться независимо выглядит именно так. Она сразу решила, что не станет вешаться Питеру на шею, но отпугивать его тоже не входило в ее планы… — Никогда бы не подумала…

— Поразмысли на досуге. И еще сходи к маникюрше…

— Это еще зачем?

— По твоим ногтям можно судить о твоем настроении — кажется, они и ночуют у тебя во рту…

Леа посмотрела на свои ногти. Она, конечно, знала, что это не самая сильная сторона ее внешности, но зачем же их так критиковать?

— Дождешься, — пригрозила Пэтти, — выполню обещание насчет перца… Если еще хотя бы раз увижу палец у тебя во рту… — Пэтти неожиданно смолкла и посмотрела куда-то сквозь Леа.

— Не сомневался, что найду вас здесь! — Голос, раздавшийся за спиной у Леа, заставил ее сердце подпрыгнуть от волнения. — Зашли перекусить?

— Привет, Пит.

— Здравствуйте, Питер, — вяло поздоровалась Леа. Пэтти смерила ее укоризненным взглядом — еще несколько минут назад она выговаривала подруге по поводу ее дурацкого «выканья». Но разве Леа виновата, что ее язык присыхает к небу и становится совсем чужим, когда она пытается сказать Питеру «ты»?

— Жарко, как в тропиках! — смущенно улыбнулся он, извиняясь за тонкую синюю футболку, на которой расползлось пятно пота.

Питер сел за их столик и поставил на стол пластиковую бутылку с холодным кофе. Он постоянно пил растворимый кофе с лаймом, который предварительно охлаждал. Леа забавляло это его пристрастие. У нее вкус холодного кофе, да еще и с лаймом, не вызывал особого энтузиазма.

— Да, денек выдался адский, — согласилась с ним Пэтти.

— А я люблю жару, — сказала Леа. — Такая погода гораздо лучше дождливой… К тому же всегда можно искупаться в холодной воде и смыть с себя пыль… — Она даже зажмурилась от удовольствия, представляя прозрачную гладь озера, находящегося неподалеку от Сонс-хилл.

— Замечательная идея, Леа! Почему бы нам не прокатиться на озеро? Всем вместе? Как вы на это смотрите, дамы?

— К сожалению, не могу, — весело прощебетала Пэтти. — За мной заедет Пинки — мы собираемся куда-нибудь выбраться…

— А вы? — Питер посмотрел на Леа. Согласится или нет? Едва ли… Кажется, ее не очень греет перспектива остаться с ним наедине…

Поехать с ним на озеро… И только с ним — никого не будет рядом… Ни друзей, ни строителей, ни надоедливого шума работ… Вдвоем… Любая другая на ее месте согласилась бы без промедления. Но Леа молчала, обдумывая волнующую, но пугающую перспективу. Что, если… Но какие «если» могут быть? Питер не маньяк и не бабник — неприкосновенность ей гарантирована. Правда, Леа не была так уж уверена в том, что ей нужны эти гарантии… Наверняка они отлично проведут время. Тогда почему она колеблется?

— Леа, не валяй дурака, — прервала Пэтти затянувшееся молчание. — Отличная погода для того, чтобы поехать купаться. Нечего раздумывать — ты ведь обожаешь воду.

— Да, конечно, поедем, — пробормотала стушевавшаяся Леа и опустила глаза… — Только у меня нет купальника… — Как она могла забыть об этой маленькой, но очень важной детали?

— Ерунда! — решительно заявил Питер. — Отказываться от такой роскошной перспективы из-за этой мелочи? Ни за что! Но, если вы стесняетесь… Обещаю, я в вашу сторону и не взгляну…

— В конце концов, можешь искупаться и в белье, — поддержала его Пэтти.

— Пэтти! — шикнула на подругу окончательно смутившаяся Леа.

— Да что такого? Его ведь носят не только женщины…

Питер расхохотался. Леа почувствовала себя маленьким и глупым ребенком, над которым подтрунивают взрослые. Ощущение, надо сказать, не из самых приятных. Питер как будто понял, что чувствует Леа, прекратил смеяться и серьезно на нее посмотрел.

— Поедем, Леа… Не искупаться в такой день просто грешно.

Этот жгучий синий взгляд обрекал ее на согласие — ему невозможно было сопротивляться. И, наверное, не нужно… Она так рьяно отбивалась от обвинений Пэтти, а подруга была права — Леа до сих пор сидит в своей скорлупе недоверия и страха. Хотя эта скорлупа уже дала солидную трещину…

Зеленый пикап проехался по траве, оставив за собой примятые полосы. За передним стеклом машины виднелась серебряная плоскость озера, распростертая под чистым, не замутненным ни одним облачком небом. Золотое око солнца благодушно любовалось этой идиллической картинкой погожего летнего дня.

Леа вышла из машины и сняла туфли. Провести весь день на каблуках — развлечение не из приятных… В последнее время она не вылезала из обуви на высоком каблуке. Красота требует жертв — это уж точно. А Леа хотелось выглядеть красивой и для себя, и для Питера… Правда, занимает ли воображение Питера ее внешность — вопрос спорный. И Леа подозревала, что ответа на него так и не узнает. Что ж, пусть так. Значит, она в очередной раз вволю потешила себя иллюзиями… А ведь так хотела сохранить холодный рассудок…

Питер смотрел на ее изящные тонкие лодыжки и чувствовал, как тело под футболкой нагревается до невообразимой температуры, и явно не от жары… Еще немного — и он взорвется… Надо держать себя в руках. А ведь не зря Леа смущалась из-за того, что у нее нет купальника… Она права — он настоящий маньяк и с огромным трудом сдерживает вспыхнувшее желание повалить ее на траву и сорвать с нее легкий костюмчик, испещренный полыхающими маками… Брр, он тряхнул головой. Если так пойдет и дальше, ему придется давать Леа пространные объяснения по поводу своего звериного, безумного взгляда…

Она спустилась к воде. Питер захлопнул дверцу пикапа и последовал за ней. На них пахнуло влажностью и горьковатым запахом водорослей. От чистой озерной глади повеяло на Леа спокойствием, в котором тут же растворились ее тревога и смущение. Сердце перестало учащенно биться, нелепые мысли испарились из головы, словно их там никогда и не было. Она расслабилась и полностью отдалась очарованию летнего дня, красоте вида, раскинувшегося перед ней, и обаянию Питера, с улыбкой глядевшего на нее…