Соловьяновой, и та отвечала на знаки внимания улыбкой.

Артем тогда собрался с духом и решил поговорить с зазнобой. Она стояла у окна и поправляла прическу перед зеркалом.

— Катюша, я хочу с тобой поговорить.

— Не о чем нам с тобой разговаривать.

— Я настаиваю.

— Ну, хорошо, давай на обед сходим в кофе. Не хочу посторонних глаз.

— Заметано. В каком кофе мы с тобой будем общаться?

— Это заведение открылось недавно, и туда никто уж точно не заглянет из знакомых. Мы будем сто процентов одни. Оно здесь, за углом. Называется очень романтично: «Алые паруса».

— Хорошо, заметано, — повеселел мужчина.

Кофе действительно оказалось полупустым несмотря на час пик. Стены были занавешены розовыми шторами из шифона. Окна просто покрывали жалюзи. Но на главной широкой стене художник изобразил вздымающие просторы бескрайнего океана, по волнам которого летел корабль с нежно алыми парусами. Играла очень приятная умиротворяющая музыка, которая располагала к милой беседе.

Катюша сидела напротив. Солнечная, свежая как весеннее утро, и загадочно улыбалась. Ничего не напоминало о ссоре двух влюбленных.

— Что ты будешь? Чай или кофе?

— Конечно кофе, — и мило улыбнулась.

Подошел официант.

— Принесите, пожалуйста, пиццу, сливочное мороженное и две чашки кофе.

Официант удалился на время.

— Как твое здоровье? — спросила девушка.

— Спасибо, уже лучше.

— А как поживает жена?

— Ничего.

— У вас прекрасные дети.

— Спасибо. А как у вас дела с Кощеем?

— Не с Кощеем, а с Афанасием Зигмовичем.

— Простите. Ну, так как?

— Он сделал мне предложение.

— И?

— Наверное, соглашусь. У него же нет жены и детей.

— Конечно, это главный аргумент!

— Во всяком случае, он никого не обманывает.

— Это даже не оспаривается.

— Как, вы тоже так считаете?

— Несомненно. Кто же сомневался. Я думаю, вы будете самой счастливой парой.

— Вы с Ириной тоже красивая пара.

— Как с Ириной. Откуда ты взяла это имя?

— Так она сама мне так и представилась у тебя в квартире. А разве не так?

— Все так. Ирина правильно все сделала, так будет лучше для всех.

— Это кому будет лучше? Тебе что ли? Тебе все равно, какая с тобой рядом юбка? — стала напирать Катюша.

— Я не могу сейчас ответить на этот вопрос. Официант принес пиццу. Давай просто вместе пообедаем.

— Хорошо, — стала успокаиваться молодая женщина.

— Пусть все идет своим чередом. А там видно будет.

Они еще посидели немного, поболтали о музыке, книгах, новых научных открытиях и разошлись каждый своей дорогой.

Артем все время думал о той женщине, которая ему недавно встретилась на улице, и назвалась Ириной.

Глава 8

Неужели у меня на этой линии жизни есть жена с детьми? Раз я на ней женился, то обязан помогать поднимать на ноги ребятишек. Лучше будет, если я ее найду. И Катюшу можно понять, какой она пережила шок. Ладно, буду потихоньку разбираться с капсулой. Может ее хозяин найдется, и тогда я смогу вернуть прежнюю жизнь, где у меня будет только одна жена — это Катюша.

Женщина Ирина больше не появлялась в его квартире, и он ей позвонил на номер, с которого та однажды прислала СМС. Но ему ответил мужской голос. Артем недоуменно пожал плечами и положил трубку.

Жизнь продолжалась.

Артем часто возился с капсулой перемещения во времени. Катя — с Кощеем. По-началу ей было даже очень интересно с ним, ведь они побывали во многих уголках планеты. Девушка даже несколько раз прыгала с парашютом, и забиралась на Эверест. А рядом был ее наставник и учитель.

Время летело вперед, сглаживая все конфликты и острые углы. Увлеченный своим эгом, Кощей забыл позвать девушку замуж, но все же подарил ей много достойных ее красоты украшений. Да и она не торопилась, наверное, потому что не видела перспективы их отношений.

Кощей немного заскучал, и стал вспоминать своих прежних подружек. Катя это быстро поняла, и сама не замечая того, все чаще и чаще стала появляться у Артема в кабинете.

— Привет!

— Угу, — не поворачиваясь к ней промычал в ответ Скобейников.

— А ты, что делаешь?

— Разобрал Машину времени. Хочу посмотреть, как она устроена и сделать свою.

— Да ты, что с ума сошел? А если не соберешь?

— Да кому она нужна в нашей стране! Не бойся, соберу.

— Я тут ребятишкам твоим собрала вещички. Возьмешь? Спасибо, оставь на столе. Вечером передам.

— И что же ты будешь делать, если создашь свою капсулу?

— Заберу тебя с собой в то время, где мы будем с тобой абсолютно счастливы, потому что нам никто не будет мешать.

— А твоя семья?

— Какая семья?

— Ну, Ирина, дети?

— Да, ты их сама придумала.

— Ничего я не придумала.

— Тогда звони сама Ирине.

— Зачем?

— Чтобы убедится, что тебе и мне что-то померещилось.

— Хорошо, попробую.

Она набрала номер. В трубке, что-то щелкнуло, и женский голос закричал:

— А вспомнил, засранец, наконец-то о своей сестре! — и связь оборвалась.

— Это твоя сестра.

— А, все же сестра, но я об этом не знал, потому что эта штука, еще в добавок отправляет людей в другое измерение, где все может быть совсем по-другому.

— Фу, а я так злилась на тебя. Может, попробуем еще раз?

Артем посмотрел на ее милое личико, устало вздохнул, и тихо произнес:

— Конечно, попробуем, Катенька.

Она обняла его и прижалась к нему. Его сердце неровно отстукивало в ответ. Что-то сдавило в груди, и стало не хватать воздуха. Он сжал кулаки, потому что голова куда-то поплыла.

Удар, еще удар. Замерло. И наконец-то заработало.

«ДА, на той параллели у меня не было порока сердца. Надо побыстрее сделать эту бандуру. А то еще помру на чужой стороне.

Вдруг дверь резко распахнулась, и на них уставился Кощей:

— Так работнички, чем вы тут занимаетесь в рабочее время? Обнимаетесь? Я сейчас вас проучу! Катерина, почему не отвечаешь на мои звонки? Мне нужно было принести чашку кофе, а ты вот как проводишь свое рабочее время.

— Я не секретарша. Пригласите на это вакантное место другую девушку.

— Я не хочу другую девушку.

— И я не хочу разносить кофе.

— Тогда ты сегодняшним числом уволена за не выполнения своих обязанностей!

— Ладно, дорогой, я пойду.

Дверь закрылась, а Артем продолжил свою работу.

Уже стемнело за окном опустевшего здания, но ученый торопился. Что-то ему подсказывало, что нужно спешить, так как впереди грядет какая-то беда.

Уже в три ночи он добрался до дома, попил чай, поставил будильник на полшестого и лег спать.

С трудом встал, грудь сдавило железными тисками. Открыл окно, чтобы стало легче дышать,