– Простите, леди Аделия, но по заданным вами характеристикам мне семнадцать лет. А в этом возрасте употреблять алкоголь запрещено.

– Чего?! – выпалила я. – Ты отказываешься выполнять мой приказ?

– Да, так как он противоречит законам Союза, – всё так же равнодушно и невозмутимо ответил парнишка.

Вот же… правильный какой попался.

– Ладно, а я могу изменить настройки и указать, что тебе уже есть восемнадцать? – решила я проявить смекалку.

– Можете, – кивнул парень.

И пропал, а потом перед моими глазами появилась заданная стандартной программой голографическая женщина в белом брючном костюме.

– Приветствую, леди Тен Алор. Вы хотите внести изменения в образ вашего помощника? – безукоризненно вежливым тоном поинтересовалась она.

Я же задумчиво кивнула и, сделав несколько глотков пойла, откровенно сморщилась. Ну и гадость же! Зато крепкая. Помню, во время перелёта меня с одного бокала отключило. Интересно, как будет сегодня?

– Хочу изменить его возраст, – сказала я, сморгнув слёзы, выступившие от горечи напитка.

Ядрёный у капитана алкоголь, но запаха нет совсем. Жидкость прозрачная настолько, что можно легко с водой перепутать. Интересно, он сам-то это пьёт, или только нервных пассажиров угощает? А что, удобно. «Вот, возьмите, дорогой эст[3], бутылочку из личных запасов. Пейте, пейте. Отдаю последнюю, как от сердца отрываю». А потом обозначенный проблемный клиент мирно спит до конца путешествия. Со мной было именно так.

– Какой возраст для помощника вы хотели бы выбрать? – отвлекла меня от странных фантазий настройщица.

– Ну… давайте девятнадцать, – заявила я, раздумывая, чем бы таким запить капитанскую бурду, чтобы было не так противно.

Осмотр комнаты результатов не дал – увы, здесь у меня не было ничего подходящего: ни сока, ни даже простой фруктовой воды. Но, кажется, в сумке с давних времён лежала шоколадная конфетка. Ну и конечно я решила проверить догадку, вот только вместо сладости нащупала круглый фрукт. Яблоко!

Задавшись вопросом, как его есть, я вспомнила, что Рис просто откусывал, и решила тоже попробовать так же. Покрутила свою будущую закуску в руке, принюхалась, даже лизнула. А потом всё-таки решилась и вонзила в этот фрукт зубы.

Яблоко оказалось довольно твёрдым, но жевалось легко. А ещё обладало поистине шикарным вкусом. Я, если честно, ещё не пробовала ничего подобного.

– Леди Аделия, – обратился ко мне знакомый равнодушный голос Сайра. – Вы довольны результатом?

Я придирчиво осмотрела возникшего передо мной светловолосого симпатичного парня, который теперь выглядел чуть старше, чем было, и задумчиво цокнула языком. И вроде он нравился мне таким, но всё равно что-то казалось неправильным.

Хлебнув ещё из бутылки и закусив яблочком, я предложила:

– А давайте установим возраст 23 года.

Мне не ответили, но Сайр пропал, а спустя несколько секунд появился снова. И вроде бы выглядел почти так же, но… плечи стали шире, рост – выше, в чертах лица появилась мужественность, но и смазливость не пропала. Изменилась и одежда – если раньше Сайр всегда представал передо мной в строгом костюме, то теперь на нём были широкие брюки с карманами и футболка.

– Интересно, – протянула я, снова приложившись к бутылке. – Вот только кого-то ты мне теперь жутко напоминаешь. Давай, выдай информацию, на кого из моих знакомых ты похож?

Сайр всегда отличался исполнительностью, потому всего спустя минуту передо мной появились несколько голографических портретов молодых светловолосых мужчин. Все они имели сходство с образом моего галути. С кем-то из них я когда-то знакомилась на вечеринках, с кем-то училась в пансионе. Но был среди них и тот, кто появился в моей жизни совсем недавно – Дарис Энсари! И что самое странное, именно он сильнее всего походил на Сайра.

– А давай-ка изменим твой возраст на двадцать шесть… – озвучила я своё пожелание, а сама сделала несколько глотков капитанского пойла, а неприятное послевкусие снова заела яблочком.

Честно говоря, меня уже основательно перекосило от этого напитка. На душе стало легко-легко, а веки почему-то норовили закрыться. Но при этом хотелось улыбаться, смеяться и творить безобразия. А ещё я вдруг почувствовала, что у меня с трудом получается фокусировать зрение. Голова как-то совершенно неожиданно начала кружиться, а руки и вовсе ослабли.

– Леди Аделия, поставьте бутылку на тумбу, иначе уроните, – проговорил Сайр своим равнодушным голосом, который теперь стал несколько грубее и будто бы надменнее.

Я, как ни странно, послушалась. Кое-как водрузила ёмкость с остатками пойла на ближайшую ровную горизонтальную поверхность… Вот только сама сразу же глупо рухнула с постели на пол. Испугалась? Ударилась? Нет, конечно! Расселась на полу, как ни в чём не бывало, упёрлась спиной в бок кровати и попыталась рассмотреть обновлённого Сайра.

И едва моё пьяное зрение смогло сосредоточиться на голографическом парне, я просто подавилась вдохом. Ведь передо мной стоял Рис… пусть и слишком лощёный, излишне манерный, правильный, но это точно был он!

– Вот это я намудрила с настройками, – проговорила заплетающимся языком.

А потом… мои веки всё-таки сомкнулись, тело расслабилось, а сознание окончательно отключилось, потонув в волнах алкогольного угара.

* * *

Несмотря на странности и сложности прошедшего дня, вечер стал для Дариса настоящей отдушиной. А всё Лёшка – вот уж точно вечный оптимист! Поразительно, но он всегда умудрялся находить что-то хорошее даже в самой паршивой ситуации. Вспомнить только, как они вдвоём, избитые, сидели в подземной тёмной камере. Тогда любая минута могла стать для них последней, но этот жизнерадостный человек даже тогда не унывал, да ещё и Риса умудрялся поддерживать.

Казалось бы, за то время, что Алексей Гарский провёл сначала в изоляторах союзных войск, а потом и в подземных бункерах сопротивления, он должен был подрастерять свой оптимизм. Но этого почему-то не произошло. И даже наоборот – пережив всё, произошедшее с ним, Лёшка стал ещё более уверенным, что всё обязательно будет хорошо.

Сегодня после ужина он прислал Рису сообщение с приглашением зайти на бокальчик чая. Ну и как можно отказаться от такого провокационного приглашения? Тем более что господин ректор сам сказал, что не запрещает им общаться и поставил лишь одно ограничение: неприкосновенность гадкого чипа.

Кстати, лорд Трелли не зря это упомянул. Всё-таки Лёшка владел пусть и специфическим, но крайне интересным и сильным даром. Таких, как он, называли изобретателями. Эти люди ладили с техникой на уровне интуиции и, по мнению Риса, были способны даже из старого будильника изобрести межпланетный лайнер, пусть и маленький.