– А то! – вскинул голову Лёшка. – У меня даже нужные наработки есть. Сам принцип я тоже теперь знаю. Осталось самое сложное… – он уже собрался окунуться в подробности, но всё-таки решил промолчать. – Не думаю, что тебе будет интересно слушать о деталях этого изобретения.

– Я просто ничего не пойму, – развёл руками Рис. – Это не мой профиль.

Оставшуюся часть вечера они провели, беседуя о всяких мелочах. Лёшка с удовольствием рассказывал о том, что изменилось на Земле, насколько успешно проводится политика наместника. Говорил о родителях, братьях, конечно же не мог не упомянуть Сашку и её мелкого пасынка, который тоже приезжал на каникулы вместе со своим закадычным братом.

Рис в свою очередь рассказывал об особенностях учёбы в Белом университете, о том, как удачно здесь выстроена система образования. И даже не удивился, когда разговор снова зашёл о приговоре.

– Всё же удивительно, что тебя никто до сих пор не узнал, – сказал Лёшка, опершись локтями о край стола. – Нет, я понимаю, что в масштабах Союза новость о твоём аресте и суде не кажется такой уж громкой, но… ты же не рядовой осуждённый. Как минимум – лорд. А в Союзе не так и много родов аристократии. И физиономия у тебя… приметная.

– Значит, пока мне везло, – пожал плечами Дарис. – Да и я старался быть как можно более незаметным. Правда, в последнее время с этим у меня проблемы. А ещё Аделия…

– Та красотка с розовыми волосами? – уточнил Лёша.

– Она самая, – подтвердил парень. – Внебрачная, но признанная дочь лорда Грегора Тен Алора. Мы с ней когда-то были знакомы. И я почти уверен, что рано или поздно она меня вспомнит. И вот тогда, Лёх, придёт конец и моей конспирации, и моей спокойной жизни. Потому что, учитывая наши с ней не самые тёплые отношения, она ни за что не упустит возможности сделать пакость.

– Странно, а мне она показалась милой и… Рис, да не пойдёт она на подлость, – задумавшись, проговорил Лёша. – У неё глаза добрые.

Но Дарис только вздохнул и отрицательно качнул головой.

– Если бы сегодня она узнала правду, то обязательно нашла бы способ использовать её против меня. И на самом деле сейчас единственный способ этого избежать – сблизиться с Делькой настолько, насколько это вообще возможно.

– «Делькой»? – хмыкнул Лёша, расслышав в голосе Риса тепло. – А она ведь тебе нравится.

– Глупости, – фыркнул Дарис. – Хотя, признаю, внешне она очень даже ничего. А Делькой я её называю только потому, что когда-то она сама так представилась. Тогда леди Тен Алор была просто девчушкой, попавшей из приюта прямиком в высшее общество. Конечно, «золотые детки» не спешили принимать мелкую незаконнорожденную пигалицу в свой круг, а мне… просто стало её жаль.

– Как это так – дочь председателя Совета и «из приюта»?

– Как я понял, лорд Тен Алор вообще не знал, что у него где-то там есть дочь. А когда Дельке стукнуло десять, то по правилам, единым для всех планет, она прошла проверку на уровень дара. И эта самая проверка показала пугающе огромный потенциал. Это самый верный показатель принадлежности к роду аристократии. Начали выяснять про родителей, и по данным единой базы крови вышли на род Тен Алор. А уж дальше всё сложилось само собой. Так как история получила не просто огласку, а буквально прогремела на новостных каналах и в Сети, то у лорда Грегора не осталось другого выхода, как повернуть всё это себе на пользу. Он не просто признал дочь, но и в свою семью принял, и сам знакомил её с другими лордами. И, конечно же, за всем этим пристально следили СМИ.

– Ещё бы! Такая сказочная история. Из приюта сразу в леди, – улыбнулся Лёша. – У нас говорят «из грязи в князи».

– Самое забавное в том, что с тех пор Аделия Тен Алор постоянно на виду. Она этакая звезда Сети. Тебе если интересно, просто набери её имя в любом поисковике Сети.

* * *

Время уже приближалось к полуночи, когда Рис распрощался с Лёшей и отправился к себе. Вот только едва покинул общежитие изобретателей, где и поселили его друга, как сразу почувствовал чей-то пристальный взгляд. И что самое удивительное, от того, кто наблюдал за Рисом, исходили волны холодной злости, которые эмпат просто не мог не почувствовать.

Дарис едва сдержал ухмылку и спокойно направился к своему корпусу. Теперь он различал и едва слышные шаги за спиной, и ощущал волны чужой решительности и готовности рисковать. Но вот чего его преследователь не испытывал, так это страха. Будто был совершенно уверен, что сегодня не проиграет.

О причинах этой уверенности Рис узнал всего спустя минуту. Он как раз проходил мимо общежития боевиков, когда из тени перед ним выступили двое парней. Они выглядели совершенно одинаково, да и оба оделись во всё чёрные, чтобы дольше оставаться незаметными. Оба высокие, подтянутые, явно прекрасно знакомые с каким-нибудь боевым искусством, они смотрели на свою будущую жертву с откровенным самодовольством. Судя по всему, эти двое не сомневались, кто сегодня победит.

– Ну, здравствуй, Энсари, – послышался за спиной голос преследователя, которым предсказуемо оказался Рэм Алден.

Дарис обернулся, даже не сомневаясь, что без команды предводителя эти одинаковые красноволосые прихвостни ничего делать не станут. И всё же встал полубоком, чтобы держать в поле зрения хотя бы одного из близнецов.

– Привет, Рэмир, – ответил Рис, глядя на него без капли страха. – Ты что-то хотел?

– Да, – тем же будничным тоном отозвался брюнет. – Кажется, во время прошлой нашей встречи мы не закончили разговор.

– Думаешь? – усмехнулся Дарис. – А мне казалось, что мы прекрасно поговорили. Или ты всё ещё желаешь отыграться на мне за поведение Аделии? За то, что я просто не дал тебе нажить себе проблем?

– Ты посмел меня ударить, – голос Рэма прозвучал хоть и ровно, но теперь в нём появились нотки агрессии. – И ответишь за это.

– То есть, – уточнил Рис с усмешкой. – Вы тут собрались, чтобы меня побить? Серьёзно? А не стыдно нападать втроём на одного?

– А парни не станут вмешиваться. Они в сторонке постоят, – ухмыльнулся Рэм. И самоуверенно добавил: – Я с тобой и сам справлюсь.

– Глупо, – ответил Рис. – Ректор в курсе нашей прошлой стычки, и при любом раскладе узнает о сегодняшней драке. И если в первый раз он не стал вмешиваться, то теперь у тебя точно будут проблемы.

– Я их решу, – бросил Рэмир, да только Рис всё равно почувствовал: его уверенность в собственной безнаказанности стала гораздо меньше.

– Они не решатся безболезненно, и точно будут иметь последствия, – покачал головой Рис. – Знаешь, мне не нужны проблемы. Но если тебе так хочется драки, то предлагаю иной вариант.

– И какой же?

– Сделай всё официально. Брось мне публичный вызов, попроси кого-нибудь из преподавателей физподготовки организовать бой. И вот тогда, Алден, даже если ты меня покалечишь, тебя не отчислят.

Тот слушал внимательно и, кажется, был готов согласиться на такой вариант. Но пока ещё сомневался. И тогда Рис решил подтолкнуть его к решению: