Людей с даром изобретателей в Союзе было не особенно много, а уж сильных, с большим потенциалом – сущие единицы. И вот Алексей Гарский оказался одним из таких. Потому его когда-то и поспешили прибрать к рукам военные Союза, перестраивающие власть на его родной планете Земле. Увы, тогда Лёшка наотрез отказался подчиняться их правилам, вздумал бунтовать, за что и загремел в изолятор.

Потом ещё много чего произошло, несчастного парня жизнь немало потрепала. Он и в рядах сопротивления отметиться успел, пусть и в качестве пленника, и побег устроить пытался, а в итоге всех своих метаний просто сам сдался военным.

Они с Рисом вместе тогда сдались, и причина для этого была более чем веская. Но если Лёшку, как пострадавшего, судить не стали, то Рису оправдываться было нечем. В общем-то, в последний раз до сегодняшнего дня они виделись именно в то злополучное утро, с которого минуло уже больше двух лет.

Честно говоря, сейчас, сидя в кресле за небольшим столиком и мирно попивая вино, Дарису вообще сложно было поверить, что происходящее – не сон. Слишком мало в его новой жизни было вот таких тёплых, уютных вечеров и таких людей. Всё же и Лёша, и его сестра Сашка, сами того не понимая, стали для него очень близкими. Почти семьёй. Хотя, почему почти?

– Вкусное вино, – проговорил Дарис, наслаждаясь букетом.

– Отец мой делал, – ответил Лёшка, рассматривая тёмно-бордовый напиток в своём бокале. – Я так соскучился по всем домашнему, что родители мне с собой столько всего надавали! Хочешь огурчик малосольный? А помидор? У меня с собой четыре баллона этого добра. Мама расстаралась.

Рис невольно улыбнулся, но от огурцов всё-таки предпочёл отказаться.

– Кстати, – вдруг вспомнив о чём-то явно важном, Лёшка отставил бокал и направился к одному из своих чемоданов, сваленных друг на друга в углу комнаты. – Сашка тебе кое-что передала. Ну а я немного от себя добавил в её подарок, потому вот…

Он выудил из бокового кармашка одной из дорожных сумок какой-то маленький бархатный мешочек и протянул Дарису. Тот при виде столь странной вещи удивлённо моргнул, но подарок принял. А когда оттуда на его ладонь выпал широкий серебристый перстень без камней и украшений, Рис и вовсе не поверил своим глазам.

– Да, Сашка каким-то образом его достала, – пояснил Лёша, видя, насколько шокирован его друг. – Не знаю, как – выкупила у властей или супруга уговорила повлиять, но, в общем, эта безделушка снова твоя.

– Офигеть… – только и смог выдать Дарис, глядя на собственный талисман, с которым вообще никогда не расставался… лет так с пятнадцати.

Его заставили снять эту штуку только при аресте, и по существующим правилам осуждённым их вещи никогда не возвращали. Потому, достав этот перстень, Сашка на самом деле совершила подвиг!

– Да не смотри ты на него так, – Лёшка весело похлопал друга по плечу и снова занял своё место за столом. – Я немного порылся в устройстве. Надеюсь, ты не против? Вообще, занятная штукенция. С виду – простое мужское кольцо, пусть и широкое, но довольно аскетичное. Я бы и не подумал, что оно какие-то функции имеет, если бы Саша не сказала. А уж когда вскрыл, так и вовсе на неделю для мира потерялся. Такая тонкая работа – просто вау! Всё спросить хочу, где ты вообще его взял?

– Выиграл, – улыбаясь, ответил Дарис. А надев любимый перстень на средний палец правой руки, так довольно вздохнул, что Лёшка рассмеялся.

– У кого?

– Да у знакомого одного. А он его купил у какого-то изобретателя.

– В карты выиграл? – уточнил Лёшка.

– В «Пари», – покачал головой Рис. – Это такая странная игра для тех, кому жить скучно. Собирается компания, придумывают задание, делают ставки. И если тот, кто вызвался выполнять задание, выигрывает, то весь куш достаётся ему. Если проигрывает, то выплачивает штраф.

– И что ты сделал, чтобы получить это колечко? – поинтересовался Алексей.

– На кону стояло не только колечко, но и семь тысяч саеров.

– Не кисло! – присвистнул Лёшка. – Да на эти деньги можно приличный такой эрши купить.

– Вот именно, – ухмыльнулся Рис. – Это большая сумма. Тем более для сына лорда, которому как раз за какой-то проступок сильно урезали содержание. Вот я и рискнул.

– И что нужно было сделать? – с любопытством поинтересовался Алексей.

– Глупость. Сейчас бы я на такое точно не согласился. А тогда всё казалось таким забавным.

– И всё-таки?

– Да ничего особенного, – с улыбкой отозвался Рис. – Всего лишь залезть на крышу трёхсот-этажного здания по внешней почти что декоративной лестнице без страховки.

После этого сообщения Лёша ошарашенно молчал почти минуту. Просто смотрел на Дариса, как на полного идиота, и не мог сказать ни слова.

– Да ладно, Лёх, – усмехнулся Рис. – Глупость, понимаю. Благо, дело было летом – хоть пальцы к металлу не примерзали. Но ближе к концу пути я дважды чуть не сорвался. Тем приятнее было получить выигрыш.

– Тебя отец за это не прибил? – с сомнением выдал Лёшка.

– Пытался, – честно признался бывший экстремал. – Когда я поднялся наверх, меня уже ждали полицейские. Так что… весёлого было мало. Но зато деньги и перстень я честно выиграл. И с тех пор он всегда неизменно приносил мне удачу.

– Ага, а ещё делал тебя невидимым для камер наблюдения, – ухмыльнулся Лёшка. – Это устройство поразительным образом рассеивает вокруг носителя излучение. Я был в ауте, когда понял всю суть его работы. Уникальная вещица!

– На её основе умельцы в «Защитниках свободы» сделали браслеты для диверсионных групп. Потому нас не обнаруживали камеры. Но не сомневаюсь, что у военных есть похожие технологии, – пояснил Дарис, откровенно любуясь столь дорогим сердцу украшением.

Да, с ним было связано столько всего, что его можно назвать настоящим осколком памяти! До сего момента Рис и не подозревал, как ему не хватало этой вещицы.

– Я немного помудрил с его активацией, – с гордым видом проговорил Лёша. – И… теперь, чтобы включить невидимость для камер, нужно надавить на внешнюю плоскую часть и дождаться, пока нагреется. Деактивируется так же. А вот если надавить на то же место, но со внутренней стороны, то включится режим подавления любых излучений. Даже если в тебя из конгайта в упор выстрелят, ты не пострадаешь. – И, задорно улыбнувшись, спросил: – Ну что, клёво я придумал?

Теперь пришёл черёд Риса терять от удивления дар речи. Ведь то, что говорил Лёша, было поистине поразительно! Этот уникум так просто и легко придумал защиту от прицельных выстрелов из самого современного энергетического оружия? Да за такую технологию его военные на руках должны носить! Вот только Рис сильно сомневался, что Лёша хоть кому-то поведал о своём изобретении.

– Говоришь, телепорт сделать собрался, – издав нервный смешок, проговорил Рис. – Я вот теперь ни капельки не сомневаюсь, что у тебя получится.