– Настена, я сегодня не приеду, – быстро проговорил он. – Не жди и ложись спать. Это тебе в наказание. Будешь знать, как приглашать в дом кого попало. Они, кстати, пришли?

– Только что, – пискнула Настя и услышала короткие гудки.

Бросив трубку, она кинулась к двери и распахнула ее. На пороге стояли Тина и ее брат, который держал в одной руке коробку с тортом, а в другой – светло-розовую розу.

– Здравствуйте, проходите, – сказала Настя довольно робко и отступила назад, пропуская гостей.

Тут она заметила, что ее пальцы испачканы в шоколадном креме, и сильно смутилась. Предложив Тине и ее брату пройти в гостиную, она устремилась на кухню и спрятала остатки торта в холодильник. На блюдо она выложила торт, который принес Валентин. Вымыв руки и поставив чайник, она вернулась в комнату. Тина с улыбкой представила ей брата.

– Чай на кухне будем пить? Или сюда принести? – спросила Настя.

– Конечно, на кухне, – ответила Тина. – А Сергей? Еще на работе?

– Ах, да! – спохватилась Настя. – Совсем забыла! Он звонил перед вашим приходом. Сказал, что срочные неотложные дела. Просил привет передать.

И Настя слегка покраснела.

– Ах, вот как, – задумчиво произнесла Тина и поджала губы.

Потом они сидели на кухне, пили чай и болтали о всевозможных пустяках. Тина периодически поглядывала на часы и становилась все грустнее. Через какое-то время она ушла на балкон и оставалась там довольно долго, несмотря на промозглый октябрьский вечер.

Настя сидела напротив Валентина и, немного смущаясь, периодически посматривала на него. Он ей понравился с первого взгляда. У Валентина были такие же, как у сестры, темно-карие выразительные глаза и точеные черты лица. Когда они остались наедине, то оба почему-то замолчали. Настя, чтобы как-то преодолеть возникшую неловкость, предложила еще торт, но он отказался. Посидев немного за столом, Валентин встал и, извинившись, вышел. Вернулся он уже с сестрой, и они сразу засобирались.

– Еще рано, – попробовала удержать их Настя.

– Нет, нам пора. Мы и так засиделись. А завтра всем на работу, – проговорила Тина и, немного помолчав, добавила: – Спасибо за приятный вечер, Настенька. Передай Сереже, что я очень сожалею.

Она отвернулась и вышла из квартиры. Валентин, пристально посмотрев Насте в глаза, тихо проговорил:

– Приятно было познакомиться. Я очарован.

И вышел вслед за сестрой.

Настя закрыла дверь и пошла на кухню. Увидев недоеденный торт на столе, она вспомнила, что в холодильнике еще один, и начала хохотать.

«Что только Сережка подумает? Что я тут всю ночь обжорством занималась?»

И новый приступ смеха накатил на нее. Убрав со стола и вымыв посуду, она отправилась спать. Лежа в постели, вспомнила карие глаза Валентина и вздохнув, подумала:

«Какой он все-таки робкий по сравнению с сестрой, но какой красивый! Очень красивый…»

Рано утром ее разбудил Сергей. Правда, он старался не шуметь, но, увидев в холодильнике остатки от двух тортов, не выдержал и рассмеялся. Заспанная хмурая Настя появилась на пороге кухни.

– Чем вы тут вчера занимались? Устраивали конкурс поедателей сладкого? – спросил Сергей, наливая себе кофе.

– Смейся, смейся, – хмуро пробормотала Настя. – А мне вчера не до смеха было. Я просто не знала, что мне с ними делать.

– С кем? С гостями? Или ты о тортиках?

– Свинья ты все-таки, Сережка! Бросил меня на произвол судьбы, – заметила Настя, зевнула и закрыла глаза. – Спать хочу, просто умираю. Ты куда сейчас?

– На работу, куда еще, – невнятно проговорил Сергей, дожевывая бутерброд. – Я переодеться забежал. У приятеля в соседнем доме ночевал. Будь тут умницей. Жди меня и приготовь вкусный ужин.

Он поцеловал Настю и вышел из квартиры.

«Про Тину даже и не спросил. Вот они мужчины!» – подумала она и отправилась в постель. Только уснула, раздался телефонный звонок.

– Нет в этом доме покоя! – проворчала Настя, снимая трубку. – Алло, – сказала она расслабленным голосом.

– Здравствуйте, Настя. Я вас не разбудил? Это Валентин.

– Я уже давно на ногах, – бодро ответила она и села.

– Хотел узнать о ваших планах на сегодняшний день. Может, сходим куда-нибудь, если вы свободны?

– Хорошо, – сказала Настя, пытаясь сдержать радостное волнение.

Прошла неделя. Знакомство Насти с Валентином вылилось в бурный и стремительный роман. Они мгновенно влюбились друг в друга, старались ежедневно встречаться и часами болтали по телефону. Сергей, как ни странно, ничего не замечал, полностью погруженный в работу и личные проблемы. Но однажды рано утром Тина подкараулила его у подъезда и предложила поговорить. Сергей нахмурился и ответил довольно сурово, что все уже давно сказано.

– Да я не о себе! – с досадой перебила его Тина. – Тебе не кажется, что отношения Насти и Вальки зашли слишком далеко?

Сергей непритворно изумился и пристально посмотрел на девушку.

«Да он не в курсе!» – злорадно подумала она и вслух сказала:

– Сообщаю тебе, что они уже решили пожениться, хотя знакомы без году неделя. Правда, держат это в секрете, но я нечаянно услышала их разговор по телефону и, уверяю тебя, все очень серьезно.

– Пожениться?! – возмутился Сергей и даже покраснел. – Но ведь моя сестра еще несовершеннолетняя. Она только школу закончила. Ну-ка, давай, расскажи мне все подробно!

Тина не смогла сдержать торжествующую улыбку, когда садилась к нему в машину. Она рассказала обо всем, что знала, а потом спросила:

– Ну и что нам теперь делать?

Сергей никак не мог прийти в себя от вероломства сестры. Потом решительно проговорил:

– Никаких женитьб! Завтра же отправлю ее к родителям! Но вначале всыплю ей как следует!

Тина пожала плечами и усмехнулась.

– Но это не решение проблемы! – после паузы сказала она. – И потом, если они по-настоящему любят друг друга, им ничто не помешает. Ты хоть понимаешь, что такое любовь? – спросила она странным тоном и прищурила глаза.

– Завтра же к родителям! – сурово произнес Сергей, помолчал, потом нехотя спросил: – Тебя подвезти?

– Да, – обрадовалась Тина. – У меня через час тренировка.

Вечером Сергей после весьма неприятного разговора усадил Настю в машину и отвез в квартиру родителей. Она притихла и имела очень виноватый вид.

– Я его люблю, – без конца повторяла Настя. – Жить без него не могу!

– Да ясно мне все! – отмахивался Сергей. – Не работать, не учиться, а просто выскочить замуж! И это все, чего ты хочешь? Стать обычной домохозяйкой.

– Я его люблю, – твердила сквозь слезы Настя.