— Это я, — без понятия, знают ли все дети мое имя или нет.

— Ого, — ответил он. Замок щелкнул, дверь открылась.

— Привет, Денис.

— Привет, — как-то скованно ответил он.

— Я пройду?

— Да-да, конечно, заходи.

Вошел в гостиную и увидел всех детей в полном составе. Мэри готовила блины, Жак (Желудь) ей помогал и что-то увлеченно рассказывал. Джеф с Дашей сидели за столом, о чем-то активно беседовали и, кажется, лепили пельмени. Марк и Леня сидели на диване, у каждого в руках был геймпад, они играли в файтинг и были сосредоточены на победе. Вики сидела на кресле и особо ничем не занималась, она заметила меня раньше всех.

— Дэвис! — выкрикнула она. — Наконец-то ты к нам заглянул, — она вскочила с кресла и кинулась меня обнимать.

Именно после выкрика Вики все обратили на меня внимание и отложили свои дела. Разве что Мэри, прежде довела до готовности блин и заправским взмахом вытряхнула его из сковородки на блюдце.

Все парни поздоровались со мной, кто-то даже похлопал по спине. Ах да, это был Жак, должно быть он намекнул на свою стальную руку, а может, уже привык к ней и не придал этому действию никакого значения. Девочки обнялись со мной, и даже Даша. Она больше не была в меня влюблена, мне об этом подсказала чувствительность. Она смотрела на Джефа примерно так, как раньше на меня. Денис и Вики также встречались, их отношения стали только крепче.

Дети рассказали о своей жизни. Кто-то поведал о том, чем занимается на работе, на что копит. Другие поделились успехами в учебе, некоторые показали свои покупки, на которые уже заработали сами — от простецкой одежды, до смартфонов и приставки. Узнал, что Василий и Кузон действительно выплачивали детям неплохие деньги и без задержки.

Марк (Рыжий) и Денис (Дино), признались, что пробовали курить, но больше этим не занимаются. Они рассказали мне, что таким способом хотели влиться в одну компанию друзей, но позже поняли, что те пацаны — лишь «гопники с района», которые ничем хорошим не занимаются. Они мне так и сказали, что если бы стали их частью, то вернулись бы к прежней жизни, но грабить пришлось бы не Нору, а людей и какие-нибудь комки.

Марк признался, что встретил в их банде одного из своих бывших друзей. Он описал его и я понял, что именно та банда, в которую хотели влиться Марк и Денис на меня вчера и напала. Уже не стал говорить пацанам, что жестко проучил тех придурков, это было бы слишком странным совпадением. Парни бы подумали, что я за ними слежу.

Леня рассказал о работе в клинике. У него все хорошо получалось, и он вполне себе успешно ассистировал Фрэнку. К слову, Фрэнк был не в общаге, дети сказали, что он уехал в магазин. Оказалось, что старик уже умудрился получить права и даже арендовал на несколько месяцев микроавтобус.

После разговоров пацаны предложили устроить турнир по файтингу. Давно же я в приставку не играл, но согласился. Пока играли, продолжали общение. Победителем турнира стал Жак и это особенно удивительно, ведь только у него одного стальной протез. Красавчик, что сказать, смог адаптироваться.

Позже я решил поговорить с ним без лишних ушей:

— Как рука? Привык?

— Привык, — ответил Жак, — он показал, что мастерски овладел стальной кистью и выделывал пальцами самые сложные движения.

— Молодец. Умеешь адаптироваться. Представляю, через что тебе пришлось пройти, — вспомнил, как, по сути, в чужом теле я пытался ходить в смарт-доспехах, — но свои слова я держу, разберусь со своими неотложными делами… А потом мы с тобой поедем в город, где точно найдем хороший протез. Мой помощник был в Синехолмске, там таких не оказалось.

— Спасибо, Дэвис. А что ты хочешь взамен?

— Думаешь, можешь мне что-то предложить?

— Могу бесплатно мясо привозить, хоть каждое утро. Ну, в смысле, не брать денег за доставку… если буду мясо тырить, то Кузон мне уши оторвет, ха-ха.

— Заманчиво, но каждое утро не нужно. Давай договоримся, что будешь привозить, когда попрошу.

— Ладно.

Вернулись в гостиную и к нашему разговору подключились другие дети. Нам нужно было столько всего обсудить. Что для них головная боль, то для меня просто детские… даже не сложности, а так, непростые задачи. Однако их проблемы я не принижал. Все-таки не все дети могут похвастаться тем, что еще до двадцати убили высшего крота и большую шишку преступного мира, уже молчу про остальные мои достижения.

Несмотря на то, что дети делились своими проблемами, разговор в целом был веселый. Я давал им советы и подсказывал, как выбраться из той или иной ситуации. Например, большинство их проблем сводились к тому, что они не справляются с учебой. Дело точно не в репетиторе, с ним я не знаком лично, но имею представление о его опыте. Дети сами по себе старательные, но именно учиться не очень замотивированные. Оно и понятно, учеба бы им не помогла выжить в Стругацке, а сейчас у них уже есть работа.

Сказал им, чтобы сильно по этому поводу не напрягались, а учились для себя. Диплом о среднем образовании им в жизни точно не помешает.

— Фрэнк нам говорил, что вы с Василием и Кузоном хотите открыть ресторан, — сказала Вики.

— Это так. Он вам все рассказал?

— Да.

— Значит, вы уже знаете, что будете там работать? — я улыбнулся и посмотрел на девочек.

— Да, — кивнула Даша.

— Угу, — согласились Мэри и Вики.

— Как у вас успехи с работой?

— Василий хвалил меня, говорит, что я отличная официантка. Может, еще пять лет поработаю и стану администратором.

— Молодец, Вики. Даша, Мэри, а у вас как? Все еще моете посуду и пол?

— Да, моем, — неуверенно ответила Мэри.

— Ммм… да.

— Странно. Я думал, вы уже давно готовите.

— Готовим, — улыбнулась Даша, — но за мытье полов и посуды нам доплачивают.

— А, вон в чем дело, — улыбнулся я, — это похвально, правда. Вы большие молодцы.

— Ну, — скривилась Мэри, — Василий говорит, что у нас практически нет карьерного роста.

— Да, так и говорит, — кивнула Даша, — типа, что мы только можем стать простыми поварами. Не шефом, не су-шефом…

— Он к вам хорошо относится? — не думаю, что Василий хотел их обидеть.

— Очень.

— Значит, он просто с вами честен. Подрастете, накопите денег, может, поступите на кулинарный, — начал я. — Если нужно будет, то деньгами помогу. Все у вас получится, если к этому стремиться.

Девочки поблагодарили меня за помощь и советы. А затем разговор плавно перешел к тому, что все начали делиться хорошими и плохими воспоминаниями.

— Пацаны, а помните, как мы зимой собирали самоцветы? — спросил Денис.

— Да…

— Такое не забудешь.

— Расскажи, — сказал я, — интересно послушать.

— Зимы у нас холодные, но в убежище тепло. Так неохота было утром зимой просыпаться, еще темнота… Но ничего, приходилось. Мы тепло, супертепло одевались и шли по ночному лесу. Эти сугробы… запах мороза… Добирались до Норы и начинали собирать самоцветы, а они зимой теплые. В карманы их насуешь, в рюкзак, под одежду и греешься…

— Единственное приятное воспоминание про сраные самоцветы, — Жак все равно морщился, когда вспоминал прошлую жизнь.

— А потом возвращались домой. Девочки перебирали камни, Фрэнк топил печку… а мы залезали под одеяла и отогревались. Засыпали просто в секунду.

— Да, вот было время. Зимой нас даже мусорщики не доставали… — поделился Джеф.

Все посмотрели на Марка и Леню. Они переглянулись и развели руками, мол, больше таким не занимается и нам очень стыдно.

— Старьевщик редко заставлял нас собирать камни зимой, он не покупал нам теплую одежду. Мы постоянно болели, а кто-то и умирал…

— Забудь про него, — прорычал Марк, — урод уже сдох, спасибо Дэвису.

И повисла тишина, готов спорить, что все сейчас вспомнили про навсегда оставшихся в Стругацке Ромку и Майка. Но никто не знал, что сказать. Поэтому инициативу перехватил я, мне нужно было как-то объяснить детям, что погибших друзей забывать не стоит, однако жизнь продолжается и нельзя каждый ее день мучить себя скорбью.

— Джеф, а у тебя как дела?

— Скучаю по Майку.

— Не грусти, мы же всегда тебя поддержим, — Денис посмотрел на друга и улыбнулся.

— Да я знаю и ценю это.

— Майка ничего не вернет. Джеф, твоей вины в этом нет… — начал я и получилось очень плавно подвести, — вам всем нужно отпустить Рому и Майка. Они бы хотели для вас лучшего, и вы это