неправильной формы в виде звезды, — произнес он и посмотрел на женщину.

— Неужели? — поинтересовался господин Квент и сел на стул: такого поворота событий он не ожидал. С первых слов Нуса он понял, что речь идет о неизвестном трупе, найденном на набережной, и об этом знали все.

Глава 23

Госпожа Ходель как услышала слова Нуса, так сразу изменилась в лице: и так белое от природы, оно стало еще белее, руки затряслись, а светло-голубые глаза в страхе посмотрели на Вилена. Он тут же подскочил и дал ей выпить стакан воды. Зубы отбивали об край стакана мелкую дробь.

— Госпожа Ходель, мы недавно нашли труп на набережной, вам придётся посмотреть на него. По предварительным данным это ваш муж, но пугать не буду — может быть, я ошибаюсь, — произнес Гуар. — Господин Квент, попрошу сопровождать нас, так как вы лично знаете эту женщину, ваша помощь понадобится, — он посмотрел на главного стражника.

— Конечно, господин Гуар, о чем может быть речь?

Он подошел к женщине и подал ей руку, чтобы спуститься вместе с ней в холодную комнату, где целитель по надобности проводил вскрытия.

— Наэр, предупреди целителя, чтобы он немного поддержал женщину. Боюсь, она не выдержит и может потерять сознание, — тихо произнес Гуар, чтобы Мари Ходель не услышала.

Наэр пошел быстрее, чтобы успеть пересказать то, о чем предупредило начальство. Когда Гуар с Виленом и женщина со стражником зашли в комнату целителя, труп уже лежал на столе. Целитель только открыл простыню, как женщина вскрикнула и повисла на руке главного стражника. Целитель прикрыл лицо покойного и быстро привел в чувство женщину, прикрывая своим телом стол, на котором лежал ее муж.

— В кабинет, — скомандовал Гуар.

Женщина полчаса не могла прийти в себя, пока целитель не принес ей сильнодействующее успокоительное. Только после этого она взяла себя в руки.

— Рассказывайте, госпожа Ходель, все с того самого момента, когда вы получили послание от мужа.

— Как я уже говорила, это было во второй день, когда начал лить дождь. Муж задержался на работе. Такое бывало нечасто, но случалось пару раз, но он всегда предупреждал меня, что задержится. Я не волновалась: знала, раз он сказал, что задержится, то хотя бы часам к восьми придет. Но он так и не появился, — она вновь всхлипнула.

— Что он вам сказал или написал?

— Я на выходных зашла вместе с ним в ювелирный магазин и присмотрела там браслет с красными камнями, он очень подходил к моему вечернему платью. Мы не рассчитывали, что зайдем туда, поэтому с собой такую сумму не имени. Он обещал, что на годовщину купит мне его обязательно. А вчера в сообщении написал, что сделает мне подарок, и намекнул на браслет.

— А откуда вы узнали, что у него есть любовница?

Женщина замялась, не зная, можно ли открывать интимные секреты или все же промолчать. Посмотрев на соседа, она увидела, как он кивнул, и решилась.

— Мой муж был очень темпераментным, и ему меня не хватало, поэтому он завел себе любовницу. А я подумала, пусть у него лучше будет одна, чем он пойдет в публичный дом и принесет какую-нибудь болезнь домой. Я скрывала, что знаю про нее, а он скрывал от меня, хотя предполагал, что я догадываюсь о существовании любовницы. Так и жили.

— Где ваш муж работал?

— Клерком в мэрии, — ответила она, вытирая платком беспрестанно текущие по лицу слезы. — Скажите, когда я смогу его забрать, чтобы похоронить?

— В любое время, тем более, все, что нам требовалось, мы уже узнали, — ответил Гуар и, что-то черкнув на бумаге, передал ее женщине.

— С этой бумагой подойдите к стражникам и решите вопрос. Впрочем, ваш сосед вам поможет.

Как только пара вышла за дверь, Гуар оглядел ребят.

— Что думаете?

— Это произошло или тогда, когда он был у любовницы, или же по дороге, — ответил Джех.

— Резонно, дальше.

— Я думаю, что в этом может быть замешан тот, кто случайно увидел, что мужчина купил браслет жене. Банальное воровство переросло в убийство, — предположил Реми.

— Я вот так не думаю, — задумчиво произнес Вилен.

— Это почему же? — заинтересовался Гуар, а остальные с любопытством посмотрели на него.

— Думаю, Джех прав, но считаю, что это произошло в доме любовницы. Для того чтобы играть человеческим телом, как мячом, не нужны свидетели, а на улице их мог заметить любой, тем более по синякам видно, что это продолжалось довольно-таки долго. Отсюда отсекается и предположение, что это было воровство, закончившееся убийством. Теперь давайте вспомним, во что был одет убитый.

— Так он был совершенно голым! — удивился Нус.

— Вот именно, он был голым. Обычно те, кто отсидел уже и вышел из тюрьмы, знают, что именно благодаря одежде мы могли выйти на самого человека и узнать, где он работает, а преступник или преступники не желали, чтобы он был опознан. По нашим же законам, если в течение недели труп не будет опознан, его сжигают как неопознанное тело, при этом записывая все его приметы, существующие на теле. Вероятнее всего, этого и хотели убийцы или убийца. Я все же считаю, что это был один человек или существо — пока неизвестно. А то, что я сказал выше, наводит на мысль, что убийца — сидевший.

— Ай да Вилен! Ай да молодец! — похлопал его по плечу Гуар. — Не зря, когда герцог привел тебя в отдел, предупредил, что у тебя немного другой взгляд на все, поэтому принимаешь неординарные решения.

— Так с чего тогда начнем, Гуар? — спросил Наэр.

— Я думаю, с работы. Надо узнать, был ли там кто-нибудь, с которым тесно общался мужчина. Обычно мужчины болтают, сплетничают и распускают слухи не хуже женщин, хотя считают между собой, что просто делятся информацией. Может быть, господин Ходель успел проболтаться кому-нибудь о своей зазнобе.

Тех, кто тесно общался с погибшим, было трое. Одного из них звали Тесом, двух остальных — Ринал и Илдан. Как объяснили ребята, они в тот день выпили после рабочего дня. У них была работа, которую начальство велело подготовить в течение недели, но они справились за пять дней. За это им была положена премия, которую они и отмечали.

— Мы