она пришла в ужас: её преследователи с горящими глазами схватили по кухонному ножу! Они ведь это не всерьёз?!

– Сэр, немедленно положите нож! – крикнула Скарлетт Гринбаум.

– Сейчас, сейчас, мы её уже почти поймали… – Клинок размером больше мыши зазвенел, ударившись об пол рядом с Нелл.

Забыв про боль в лапке, Нелл в ужасе подпрыгнула и помчалась со всей мочи. Второй нож просвистел так близко от неё, что она почувствовала дуновение ветра. Этот случай точно стоит записать под номером восемнадцать в список угроз её жизни.

– Офицеры, да сделайте же что-нибудь! – истерически завопила Вильма. – Вы что, не видите, что у меня в кухне мышь?!

И офицеры сделали что смогли – они отняли у обоих ножи.

– Мы прогоним мышь, – пообещала им тётя. – Вот, смотрите, мы откроем дверь, и она тут же убежит.

Нелл сразу поняла намёк и с облегчением увидела, что Скарлетт открывает дверь, но тут заметила мужчину, судя по спецодежде, дворника, который с любопытством заглядывал внутрь. Решив, что он меньшее зло, Нелл помчалась к выходу так быстро, как только позволяла её больная лапка. Она прошмыгнула между ног дворника, чего он даже не заметил, и, услышав, как за ней захлопнулась дверь, тяжело дыша, затаилась в нише замечательно пустого и тёмного подъезда. Вытаскивая зубами из лапки осколок, она прислушивалась к разговору внутри квартиры.

– Спасибо, офицеры, вы нам очень помогли и извините за беспокойство, – сказал Мак. Одновременно Нелл услышала какое-то шипение и почувствовала запах дезинфицирующего средства.

– Вы даже не представляете, сколько болезней переносят мыши! – причитала Вильма. – Но если сразу продезинфицировать пол…

Нелл была вне себя. Не считая раненой лапки, она абсолютно здорова! Вместо того чтобы наговаривать на грызунов, лучше бы подмели осколки!

– Не стоит благодарности, – несколько раздражённо ответила Скарлетт. – Но постарайтесь сделать так, чтобы нам больше не пришлось приезжать. Существуют же семейные психологи.

– Да, мы вообще-то уже собирались, – сказала Вильма, а её муж пробормотал:

– Хорошо, обещаем.

Минуту спустя Нелл уже сидела в кармане чёрных брюк Скарлетт. А что, тут даже вполне уютно.

– Прости меня, – виновато сказала она. – И спасибо.

– Проехали, – ответила тётя, настроение которой уже заметно улучшилось. – А ты смелая. Эти двое должны быть тебе благодарны: мы уже хотели повалить их на пол и скрутить.

– Ну и ну! – покачал головой Уильям, поправляя фуражку с блестящим значком нью-йоркской полиции. – Если мы опишем в отчёте всё, как было, все умрут со смеху. Надо же – мышь! Кстати, мне она показалась очень милой.

Нелл бросила на него из кармана благосклонный взгляд. Даже один поклонник лучше, чем ни одного.

– Так, теперь я отнесу тебя в машину и… – начала была тётя, но её прервал сигнал рации: «Пришло сообщение о взломе. Это через три дома от вашего местонахождения. Посмотрите, что там?»

– Можно мне с вами? – взмолилась Нелл. Она опасалась, что тётя оставит её в машине на несколько часов.

– Ну ладно, – сдалась Скарлетт. – Кто знает – может, опять пригодишься.

«О, значит, придётся соответствовать», – обеспокоенно подумала Нелл.

Вскоре они прибыли на место происшествия – в квартиру, где кто-то взломал замок. Скарлетт постучала в приоткрытую дверь – за ней сидел молодой человек с дредами и буквально рвал на себе волосы.

– Это катастрофа, – бормотал он.

Нелл с любопытством выглянула из кармана, чтобы посмотреть на «катастрофу». Она ожидала, что на «месте совершения преступления» – пора уже придерживаться профессиональных терминов – будет полный хаос. Но не считая множества валяющихся на кухне пустых коробок из-под пиццы, в этой двухкомнатной квартире было, к её стыду, гораздо чище, чем у неё в комнате в школе «Кристалл».

– Алан Бэрри, студент киношколы, – представился молодой человек и вытер ладонью глаза. – У меня исчезла хорошая видеокамера и звукозаписывающее устройство – очень дорогая техника из киношколы – и ещё мой ноутбук.

– Не повезло, – сочувственно сказала Скарлетт. – У вас есть фотографии похищенных вещей, их серийные номера и так далее?

– Вся информация в ноутбуке, – простонал Алан.

– Боюсь, найти ваши вещи мало шансов. Удаётся раскрыть лишь три процента квартирных краж, – сообщил Уильям. – Но ведь техника в вашей школе наверняка застрахована?

Молодой человек покраснел:

– Э-э-э… я взял её без разрешения. Тогда страховка, наверное, не действует?

Скарлетт и Уильям переглянулись и покачали головой. Студент, тяжело вздохнув, рухнул на единственное кресло в гостиной.

Нелл стало его очень жаль. Вот бы хоть чем-то помочь этому парню!

– Ты не против, если я тут осмотрюсь? – спросила она тётю.

– Давай, но постарайся на этот раз не попасть в передрягу, – ответила та.

Пока полицейские фотографировали место преступления и искали отпечатки пальцев преступника, Нелл, спустившись по штанине Скарлетт вниз, принялась бегать по квартире. А почему, собственно, тётя не проверила – вдруг преступник всё ещё в квартире? Нелл стала искать возможные укрытия. На полу в ванной комнате почему-то оказались мокрые следы, хотя в душевой кабине было сухо. Странно. Но вряд ли это связано с кражей.

Так, перебегая от одного укрытия к другому, Нелл добралась до спальни, заглянула под кровать – никого – и осторожно приблизилась к платяному шкафу. Кажется, оттуда донёсся какой-то звук, как будто кто-то скребётся. О чёрт! А вдруг там и правда спрятался грабитель?! Усы на мордочке у Нелл задрожали от волнения. Теперь главное, не рисковать.

– Тётя Скарлетт, подойдёшь сюда? – попросила Нелл – должно быть, громче, чем нужно, потому что тётя буркнула:

– Сейчас. Не паникуй.

– Я не паникую. Но не исключено, что преступник ещё здесь, – сказала Нелл, и подкрепление тут же подоспело.

– Из шкафа доносится какой-то звук, – сообщила девочка.

Уильям и Скарлетт переглянулись, потом подкрались к шкафу, держа оружие наготове. От двери за ними наблюдал испуганный студент. С криком «Полиция! Сдавайтесь!» Уильям распахнул дверцу. На футболки, брюки и свитера его крик не произвёл ни малейшего впечатления.

– Я совершенно уверена, что там кто-то скрёбся, – смущенно сказала Нелл.

– Скрёбся? Обычно спрятавшиеся преступники так не делают, ну разве только у них есть вши, – сказала тётя, пряча оружие в кобуру. – Алан, кто тут может скрестись?

– Скрестись? – студент казался немного растерянным. – А, это наверняка сосед. У него сейчас художественный проект, и он часто шпаклюет стены.

– Мне очень жаль, – Нелл очень хотелось забиться в самый дальний угол шкафа и больше не появляться.

– Ничего страшного, ищи дальше, – разрешила Скарлетт. – Используй свои мышиные преимущества.

– Хорошо, – ответила Нелл и взяла себя в руки. Её преимущества – это маленький размер и способность учуять запахи, которые человеческий нос не воспринимает. Вперёд! На этот раз она не опозорится и точно