– Ну и как я выгляжу?

– Причёска похожа на гнездо, а для мини-юбки ты уже вообще-то старовата, – последовал безжалостный ответ.

Ну вот наконец и Гарлем. Нелл с любопытством огляделась. Вдоль улиц высились многоэтажные дома из коричневого кирпича. Время от времени попадались дешёвые ресторанчики, магазины пластинок, церкви. О, да здесь даже деревья есть, хоть и немного. Район, конечно, не шикарный, но и не совсем в упадке, хотя большая часть машин, не останавливаясь, проезжала дальше.

Квартира Скарлетт была в одном из кирпичных домов. Нелл сама взяла свою дорожную сумку и потащила её вслед за тётей, которая быстро взбежала вверх по лестнице. Добравшись до пятого этажа, девочка постаралась отдышаться, с трудом сдержав кашель, пока тётя отпирала сложную систему многочисленных замков и щеколд на двери. Поставив свои вещи у входа в гостиную просто обставленной квартиры, Нелл остановилась в ожидании.

– Ну, будем обедать, – сказала тётя Скарлетт.

– Отлично! – обрадовалась Нелл.

Но, как выяснилось, обед у тёти выглядел так: закинуть в микроволновку полуфабрикат (в данном случае два), запрыгнуть на диван и погрузиться в очередную серию какого-то сериала.

Однако после обеда тётя всё-таки проявила интерес к племяннице. Они поговорили о том, как пережили День мести, и Нелл рассказала, как они в тяжёлой борьбе смогли отстоять школу и взять в плен Эндрю Миллинга. В голосе девочки слышалась не только гордость, но и грусть: она вспомнила о Труди и Бо, которым не повезло в этой битве.

– Двое погибших – это плохо, – сказала тётя. – Здесь, в Нью-Йорке, тоже было неспокойно, но мы отлично справились с атакующими оборотнями. – И тут же без перехода она поменяла тему: – А как вообще дела в школе? Как к тебе относятся остальные?

– С большинством ребят отношения у меня хорошие, только волки бесят, – призналась Нелл и намотала на палец одну из косичек с бусинками. – Вожак стаи, кстати бывший сторонник Миллинга, назвал меня недавно отбивной на ножках.

Тётя вскинула брови:

– Как его зовут? Могу с ним разобраться, если хочешь.

– Нет-нет, не надо, – Нелл пришла в ужас. В школе нужно справляться со своими врагами самостоятельно, особенно если ты маленький зверёк, иначе тебя перестанут уважать. – Я и сама не даю себя в обиду, правда. Я его в ответ назвала лохматым слюнтяем, если не ошибаюсь.

Тётя улыбнулась:

– Отлично.

– Среди твоих коллег ведь тоже есть волчица? – поинтересовалась Нелл. – Ты как-то рассказывала.

– Да, она без всяких оснований останавливает людей на улице, обыскивает их и запугивает. А если кто-то протестует – тут же задерживает за сопротивление представителю власти, – тётя вздохнула. – Но она из тех, кто отвернулся от Миллинга, узнав, что ради его мести нужно нападать на детей.

– Знакомая история, – сказала Нелл. Джефри и его стае тоже наверняка нравилось запугивать остальных.

Тётя поднялась с места:

– Хорошо, что она работает в другую смену. Я покемарю чуток, ладно? Мне сегодня выходить с четырёх до двенадцати, ночь наверняка будет нелёгкой.

– А можно мне с тобой в наряд? – осмелилась спросить Нелл. Одной ей тут точно будет тоскливо.

– Со мной?! Тебе мозг во время опытов повредили? Как ты вообще до такого додумалась?! – обернулась тётя на пути в спальню. – Моя работа – быть на месте преступления. Да твои родители просто засунут меня в самую маленькую клетку, если узнают, что я взяла тебя с собой.

– Ладно-ладно, поняла, – раздражённо сказала Нелл. Её родители всё время повторяли, что живы до сих пор лишь потому, что всегда соблюдали осторожность. Но Нелл надеялась, что тётя Скарлетт другая. – Если хочешь знать, меня уже семнадцать раз чуть не убили. Так что ещё пару раз я как-нибудь переживу.

– Всего семнадцать? – сухо переспросила тётя. – Я после тридцатого считать перестала.

– Так я и моложе, – пожала плечами Нелл, и тётя усмехнулась.

Постелив Нелл на диване, Скарлетт ровно в половине четвертого отправилась в полицейский участок. Нелл разочарованно плюхнулась на диван, попереключала каналы телевизора, потом пролистала коллекцию комиксов про супергероев, которыми был забит стеллаж у противоположной стены. Странно – мышь, грезящая супергероями. Неужели тете недостаточно, что она, работая в полиции, спасает и защищает людей в реальной жизни?

Издалека донёсся вой полицейской сирены. Нелл выглянула из окна, но ничего особенного не увидела, кроме множества нарядно одетых жителей района, в основном чернокожих, которые болтали и смеялись. А ей дома сидеть!

Вечер, как и опасалась Нелл, прошёл жутко скучно.

На следующее утро тётя немного показала ей Гарлем – пару церквушек, знаменитый театр «Аполло» и северную часть Центрального парка. В обед они поели в ресторане супервкусные макароны с тремя сортами сыра, а потом Скарлетт заявила:

– Извини, но сейчас мне надо зубрить – готовиться к экзамену на сержанта. Не хочу всю жизнь быть простым патрульным. – И тут же исчезла за стопкой книг.

Ну отлично!

Однако Нелл уже кое-что придумала. Ближе к вечеру, когда тёте пришло время отправляться на службу, девочка с невинным видом встала и прошла на кухню.

– Хочу перекусить, – небрежно крикнула она в сторону гостиной. – Удачи и до скорого.

– Спасибо! Увидимся ночью, – донеслось в ответ.

Теперь счёт шел на секунды. Нелл представила себе свой животный облик – и тут же, выскользнув из рукава футболки, увидела прямо перед глазами светло-бежевые плитки кухонного пола. Теперь нужно поторопиться: тётя Скарлетт уже направляется к входной двери. За пару секунд до того, как тётя подняла свой рюкзак, Нелл, подбежав к нему и расстегнув зубами замок, успела скользнуть внутрь. Тётя как раз разговаривала по телефону и, отвлёкшись, ничего не заметила. Ура!

Когда тётя сбегала вниз по лестнице, Нелл слегка покачивалась в своём укрытии. Потом девочка почувствовала запахи туннеля и услышала шум подъезжающего поезда метро. Судя по всему, здесь обитало достаточное количество её четвероногих собратьев.

Выглянуть наружу Нелл осмелилась, только услышав, как Скарлетт здоровается с коллегами, и почувствовав, что рюкзак оказался на полу. Ага, она в раздевалке с большим количеством шкафчиков, и полицейские как раз переодеваются в чёрную униформу с нагрудными знаками и застегивают ремни со снаряжением, в том числе и с немаленькой такой пушкой. Девятимиллиметровый глок, тётя как-то рассказывала.

«Уф, если тут увидят мышь, то наверняка посыплется град пуль. А ведь эти пули размером практически с мою голову», – подумала Нелл и снова спряталась, лихорадочно соображая, как выбраться наружу. Ведь иначе её запрут здесь вместе с рюкзаком, и ей придётся провести ночь в шкафчике, где противно воняет обувью. Неужели